Планета исполинов

empty-line/>

Обычное поведение зверей говорило об отсутствии опасности, и люди бодро шагали по тропе, рассматривая ближние утесы. В основании этих гор было множество разных пещер, и проблема с ночевкой отпадала. После обеда и отдыха у невысокой рощи Вьюгин заметил две скалы, стоящие далеко друг от друга, и седловину между ними на доступной высоте. Она возвышалась уступами протяженностью метров по десять. Друзья смастерили лестницу и еще до начала сумерек забрались на седловину. Дальше утесы расступались, образуя горную долину. Рассекая хребет наискосок, она отклонялась к западу.

В десятке саженей от людей из скалы выбивался ключ, дающий начало ручью с кристальной прохладной водой. Петляя между валунами и вбирая другие родники,

а также сливаясь с притоками, он неуемно расширялся, превращаясь в широкую реку. И если у скромного истока берега покрывались мхом, редкой травой и лишайником, то у черты горизонта — высоким густым лесом.

Осмотрев окрестности в бинокль, Вьюгин сказал

с оптимизмом:

— Видный с полярной шапки, обширный дремучий лес начинается в этой долине. А река, протекая сквозь него, совпадает с нашим маршрутом. Конечно, на пути к цели — таинственной пещере духов — нам встретятся разные чудовища, каких трудно будет победить. Но динозавры остались позади!

<p align="center">

Глава 20

Кассини докладывал Крылову о событиях, за прошедшие две недели. И поразил его сенсационной новостью:

— Южнее скалистого хребта на обширных просторах саванны замечено множество рептилий. Они напоминают динозавров из мелового периода, но значительно крупнее их. В отдельных случаях в сотни раз.

— Вы сообщили раньше, что планетарная ракета зафиксировала микровзрыв и также южнее хребта. Возможно, наши коллеги там и сражаются с монстрами?

— А в последующее время прогремели еще три взрыва. И они одинаковой мощности на уровне мини-гранат, — подтвердил предположение Кассини.

— Где произвели их по отношению к большой реке, что начинается у спуска в приполярную долину, протекает по горному ущелью и проникает в саванну?

— Все по соседству с ней. Первый — на левом берегу, а остальные — на другом. В районе второго взрыва на реке цепочка островов, облегчивших переправу разведчикам. Еще парой гранат они воспользовались при возвращении к горной цепи. И это все, что мы знаем о них. Команда «Челнока» осмотрела места взрывов, но нашла лишь останки рептилий. Выполняя попутную задачу, роботы вырыли в лесу много маленьких растений и собрали зрелых семян. Незадолго до взлета на них неожиданно напала стая плотоядных ящеров, и завязалась схватка. Роботы косили рептилий смертоносным лазерным лучом, но хищников было слишком много и бой превратился в рукопашный. Неизвестно, как бы он закончился, но один смекалистый робот начал стрелять пулями и произвел переполох в бесчисленной стае нападавших. Уже через несколько минут они унеслись вдаль с диким истошным воем. Роботы доставили на борт пострадавших членов команды и благополучно стартовали.

— А в пещере продвинулись дела? — насторожился академик.

— К сожалению, нет. При проходке рукавов с активной циркуляцией воздуха, а они быстро сближаются, обрушились пласты породы. Пострадавших нет, но работы остановлены для выяснения причины. Они после, видимо, ускорятся, но на расчистку завала необходима неделя.

— А что делают туземцы?

— После неудачного похода, когда они ничего не принесли, но раненых было много, воины долго отдыхали.

А их сородичи стаскивали торф и сухие дрова к убежищам. Но сегодняшним утром изрядный отряд туземцев выступил строем на юг. Может, в погоню за разведчиками? Мы будем искать коллег и одновременно наблюдать за вероятным противником.

<p align="center">

Глава 21

Метакса выступил в поход в оживленном настроении. На этот раз его отряд был подготовлен лучше. К тому же по желанию вождя люди сохраняли силы: в беге не имелось нужды, и они продвигались по маршруту широким размашистым шагом.

В преддверии далекого похода убежища тщательно подправили, в них доставили продукты и разместили по соседству торф и сухие дрова. Сородичи много потрудились, зато воины ночами отдыхали под защитой огромного костра. И представляя трудности похода, старейшина был доволен.

Когда же осталось позади пятое, последнее, убежище, он приказал воинам сделать надежные плоты и переплыть реку. На другом берегу лежал ворохами сушняк. Туземцы заготовили дрова и погрузили на плоты, чтобы доставить их к подножию скалистого хребта по течению реки. Не считая плотогонов, остальная часть отряда двинулась в том же направлении по ее берегу.

Достигнув скалистого хребта, туземцы разместились ночевать во вместительной пещере. По распоряжению старейшины вход в природное убежище заложили валунами. И хотя под покровом темноты неподалеку от пещеры рыскало много хищников, оглашая окрестности рычанием, воины выспались всласть. Но Метакса, конечно, понимал, что подходящие природные убежища встречаются очень редко, и принял нужные меры. Прежде чем выступить

в дорогу, он приказал воинам изготовить волокуши и тащить дрова дальше всем без исключения, а не только третьей сотне, как заранее условились. И подчиненные взяли все заготовленное топливо.

Они до вечера плелись по тропе, пробитой какими-то животными, под знойными лучами Омеги. За это длительное время им встретилась одна пещера. В полом пространстве под скалой могла свободно разместиться только лишь сотня людей, и это вселяло тревогу. Ведь остальным придется сражаться с множеством хищных зверей, не имея укрытия. И Метакса велел воинам собирать валуны и камни, чтобы сложить стену перед пещерой полукругом. Когда работа завершилась, туземцы перекусили, разожгли костры и, приготовившись к бою, стали стеречь хищников. Они

не замедлили явиться.

Первыми отметились собаки, а вслед за ними и волки. Чтобы прогнать конкурентов и не делиться добычей, они злобно рычали друг на друга и остервенело выли. Но и те

и другие отступили перед пещерными волками и скопищем леопардов. Они расселись полукругом неподалеку от стены и неотрывно смотрели на огонь. Он, наверное, завораживал их. Но все хищники чего-то ждали и потому не пытались напасть. Скоро пространство пронзил низкий неистовый рев, и в отблесках пламени костров возник прайд пещерных гиен. Восемь чудовищных зверей, ощущая превосходство перед другими животными, приближались неспешно