Планетаторша Марса

Кристал неспешно вышла вперед и направилась к «Жрецу» на возвышение. Она не торопилась, потому что прямо сейчас по нейро-связи контактировала с Гаррисоном. «Жрец» тем временем продолжал разогревать паству:

– Сейчас настал момент испытаний! Мы должны сплотиться и отстоять свое право на жизнь! Среди нас есть тот, кто имеет вполне осязаемую власть на Марсе остановить покусившихся на наше существование чужаков! …

Кристал замедлилась еще больше, оттягивая неизбежное. Заметила она и Гельмута, который с волнением на лице специально подтолкнул ее поспешить наверх. «Жрец» распростер свои руки ей навстречу:

– Иди сюда, Тина! Сплоти нас вокруг себя, и мы умрем за наше дело, если надо будет!

Гаррисон находился в пункте управления операцией в Центре Патруля вместе с Берримором. Они руководили ходом через нейро-линк и дронов разведки, снабжавших детали объемную проекцию. Все должно было пройти гладко, потому что диспозиции сил марсианской охраны в Сида-Тауэр были переданы Тиной-Кристал. Однако что-то явно пошло не так. Гаррисон, как и Берри, понял, что планетаторша не заметила крупную 4-лапую машину-невидимку, потому что та была, видимо, в активном камуфляже. При планировании штурма этого естественно не учли, и теперь штурмовую группу прореживал тот самый неприятный сюрприз. Дело запахло возможными жертвами среди живых офицеров Патруля, чего ни Гарри, ни Берри не хотели допустить.

Сам Гарри, не отрывая глаз от проекции, вызвал Тину-Кристал через нейро-линк. Она ответила, хоть и не сразу:

– Они все знают! Они знают, что вы штурмуете здание! Марсианская служба охраны окажет ожесточенное сопротивление, потому что я, хоть и не по своей воле, но сейчас с ними, как законная планетаторша!

– Так объяви, что Культ низложен, что на его руках многочисленные преступления! – возмутился Гарри недогадливости девушки.

– Я не могу это сделать! Меня просто убьют на месте, потому что тут мы все равны перед ним, перед «Жрецом»! Он умело манипулирует всеми нами! – прозвучал ответ.

Гаррисон не находил себе места. Дело шло к крупному провалу с гибелью целой штурмовой группы.

– Как так вышло, что охрана была в курсе нашей атаки!? – не унимался он.

– Я не знаю!

Однако ответ Гаррисон нашел самостоятельно. «Ну конечно! ГЛТК! Принцип прозрачности и открытости! Чтоб его!». Он тут же переключил экран на небо, и сенсоры выхватили дрон ГЛТК, который парил высоко над космопортом. Этот дрон, в общем-то, был тут все время, но только теперь успех всей миссии оказался на волоске из-за, несомненно, «слитых» приготовлений к штурму.

– Крис, ГЛТК тоже в Культе!? – обратился он к ней с нескрываемым раздражением.

– Я не могу сказать!

– Почему? – спросил Гарри, однако ответ его не порадовал:

– Это личное.

Гаррисон разозлился не на шутку, услышав подобное.

– Послушай, Тина-Кристал, там мои ребята! Их сейчас в лепешку раскатают! Как хочешь, что хочешь, но помоги мне попасть в Сида-Тауэр!

Снова была задержка в ответе.

– У меня есть идея… Я выслала к вам свой дип-шаттл. Он отвезет на площадку, что на крыше башни. Там лифт сразу на подземный уровень в обход основной охраны снаружи… Все. Больше не могу говорить… От меня ждут речь.

Связь внезапно оборвалась, но Гарри уже знал, что делать. Он махнул рукой следящему за ходом операции по экрану Берримору:

– Собирайся. Наш выход… Я знаю, как помочь ребятам.

Тот недоверчиво посмотрел на Гарри и сказал:

– Я считаю правильным дать отбой операции… 2-ой «Пеликан» для эвакуации уже поднят в небо.

Гаррисон кивнул:

– Отлично. Пусть эти с ГЛТК переключат внимание на него и решат, что мы ретируемся… Наша группа резерва выдвинется на дип-шаттле марсиан.

Уже на выходе из Центра Патруля в космопорте Гаррисон заметил вездесущего хроно-дрона, который своим сфокусированным «глазом» снимал все их приготовления. Много времени на поиск решение тратить не пришлось. Взлетевший недавно «Пеликан» действительно отвлек на себя хроно-дрона. Гарри же пропустил вперед Берримора и штурмовую группу болванов, выбегающих из здания. Глядя на небо вслед улетающему «Пеликану», он уже не сомневался, что именно ГЛТК срисовал штурмовые мероприятия и поделился с кем надо, чтобы там их встречали.

– «Вот тебе открытость и прозрачность!» – выругался Гаррисон про себя, провожая взглядом удаляющийся дрон ГЛТК.

Сам он при этом махнул собравшейся на плацу группе бойцов и болванов в штурмовых экзокостюмах следовать к только что совершившему посадку дип-шаттлу местной администрации у самой границы Центра Патруля.

Берри и Гарри запрыгнули внутрь последними. Оба посмотрели на открытые взволнованные лица друг друга, как в последний раз.

– В бой идут одни старики, Гарри – натянуто улыбнувшись выдал Берри и закрыл забрало шлема.

– И не говори – ответил тот и последовал его примеру.

Дип-шаттл с дюжиной бойцов Патруля на борту тяжело оторвался от земли, видимо ощутив, свалившуюся на его голову нагрузку, и неспешно, как загруженный под завязку транспортник, полетел в сторону Сида-Тауэра.

Бой в подземном паркинге и не думал затихать. Многочисленные «Гомункулы» начали теснить таящие силы Патруля. Парочка обошедших с фланга малышей лихо накидала ракет очередному болвану. Боеголовки полетели по непредсказуемой траектории, стелясь вдоль металлизированного покрытия. Болван пропустил удар. Двойным взрывом ему срезало обе ноги, закованные в броню. Скалтон-дрон Патруля повалился на пол и тут же получил удар очередной легкой ракетой прямо в голову. Шлем раскололся, как ореховая скорлупа от удара молотка. Ракета пробила голову насквозь, разбрызгав вокруг оплавленные куски затухающего сплава и полимеров. Его напарник подавил атаку длинной очередью из бластина, вмиг разобрав на кусочки обоих «Гомункулов», но противник мелкими группами оказался вездесущим. Под ногами скалтон-дрона рванула термо-ударная мина. Его резко отбросило в сторону. Кое-где броня на ногах не выдержала и сильно примялась и растрескалась. Оттуда вырвался сноп искр и пламени, который сразу же затух под действием нано-раствора защитного контура. Однако встать болван уже не мог, и ему пришлось спешно отползти за частично уцелевшую колонну рядом.

Спасал совсем отчаянное положение от неминуемого разгрома лишь сам весьма поврежденный, а местами и вовсе сильно разбитый «Пеликан». Унести поредевший штурмовой отряд он теперь уже не мог, а потому максимально обеспечивал прикрытие отступающим бойцам Патруля, отстреливая кассеты по 6 фотонных ракет.

К наседающим отовсюду «Гомункулам» подключились бойцы марсианской службы охраны, появившиеся из еще одного прохода. 2 фигурки в красных броне-костюмах с импульсными винтовками, приблизившись из темноты подземного паркинга к тому месту, где был только что уничтожен «цыплятами» очередной болван, навскидку принялись лупцевать огрызающийся космолет Патруля. Его РПУ на какое-то время заткнулась. Однако выкатившаяся внезапно мина-подкатка из-за полуразрушенного столба, удачно запущенная оставшимся «раненым» скалтон-дроном Патруля, внесла свои коррективы. Она оттолкнулось от пола при помощи магнитного отражателя и, подлетев на уровне груди, взорвалась разогретой до красна вольфрамовой шрапнелью. Раскаленные кусочки металла пронзили оружие, руки, грудь и маску броне-шлема. Марсианский боец выронил ствол и заорал приглушенным звуком через шлем. Второй, что был в паре с ним, молча согнулся, взявшись за живот, и упал на пол. Броня на марсианских вояках была тонкая, а потому легко пробивалась легкими осколочными минами. Даже укрытия в виде целых столбов не спасали их от мин-подкаток, коих не жалели оставшиеся в строю бойцы и болваны Патруля.

На место павших марсиан тут же встала еще одна группа в виде пары вояк в красном со свитой из нескольких «цыплят». На этот раз «Гомункулы» не оставили поврежденному безногому скалтон-дрону шансов. Ракеты одна за одной раскрошили колонну из нано-бетона, обнажив за ней прячущегося болвана Патруля. Ему на помощь попытались прийти офицеры, которые видели происходящее из-за своих позиций у самого входа в паркинг сбоку от «Пеликана». Они открыли швальный огонь из бластинов, но выстрел из импульсной винтовки ударил в грудь высунувшегося из-за укрытия стрелка. Тот приглушенно простонав повалился на пол. Его подхватил напарник и тут же оттащил за «Пеликана».