Планы старших

Честно говоря, Елизавета с большим трудом сдержалась, чтобы не выйти на прощание с этим молодым дворянином. В прошлом дворянином. Теперь он был просто никем. Но она старательно изобразила горе. Рыдала… Специально билась в истерике… Пыталась заступиться за этого молодого парня… Говорила о том, что… Будет молиться за него. Показательно интересовалась тем, может быть лекарства, которые сейчас появились в столице королевства, всё же смогут спасти этого несчастного разумного? Хотя… В душе она буквально хохотала от радости. Да. Именно что хохотала. Так как понимала, что вся эта ситуация как нельзя лучше играла ей на пользу. Ей просто нужно было постараться как можно естественнее закончить это представление. Теперь слуги герцога более внимательно будут относиться к её приказам. Особенно в отношении детей герцога. Самим же этим детишкам, привыкшим к избалованности и вседозволенности, будет куда сложнее уклоняться от её контроля. А это даст ей возможность избавиться и от второго отпрыска герцога. При этом ей желательно сделать так, чтобы к тому времени у неё уже был в животе Наследник этой семьи. Новый Наследник. И совсем не суть важно то, кто это будет! Мальчик или девочка… И даже не важно, от кого. Главное, чтобы сам старый герцог думал, что это его ребёнок. А это значит, что ей придётся провести несколько весьма неприятных ночей с этим старым ублюдком. Но тут уже ничего не поделаешь. К сожалению, ей нужно сделать так, чтобы этот старик поверил в свою удачу? Придётся вытерпеть его потные руки и слюнявые губы на своём теле. Но потом она ему за всё отомстит. Этот ребёнок не будет его потомком. Она могла быть в этом уверена. Так как это не так уж и сложно сделать. Елизавета всё же найдет того, кто станет более достойным отцом для этого отпрыска герцогского семейства. Только вот самому этому высокородному старику об этом знать не нужно.

Сейчас же ей необходимо постараться как можно спокойнее отнестись к происходящему. Показательно горевать со всеми… Демонстрировать свою обеспокоенность здоровьем старого герцога. А самой… Самой Елизавете есть чем заняться. Ведь она нашла для себя новую цель для охоты. Цель, которая более достойна её внимания, чем всё то, что она видела ранее. Так что именно сейчас Елизавета понимала то, что у неё есть шанс. Шанс получить желаемое. А уж как всё это пойдёт, дело уже другое. Всё будет зависеть от ее стараний. И от той помощи, какую ей сможет оказать старый граф де Шарк. А в том, что этот старик сам был заинтересован в подобном развитии событий, она уже не сомневалась. Один только результат его действий, что привёл к фактической гибели старшего сына герцога де Юрг, уже был на лицо. Так что теперь он будет стараться ещё больше. Тем более, что и сама молодая герцогиня уже почувствовала вкус к жизни. Ведь она вздохнула куда спокойнее, раз не стало Наследника старого герцога? Да, есть ещё один… Младший сын герцога… Есть… Вот только долго ли он будет жить? Сейчас всё это зависит именно от эффективности самой молодой дворянки. А уж она постарается. Тем более, что при таком раскладе дел, именно её обвинить в каких-либо каверзах будет просто некому. И это для неё сейчас было важнее всего…

Королевские решения

– Итак… Как я понимаю, вы всё обсудили уже и с герцогом де Мирд? – Выслушав старого дворянина, задумчиво проговорил Иван Пятый, внимательно поглядывая на этого старика, который всё так же пытался бодриться, хотя на самом деле было видно, что ему все эти своеобразные беспокойства только в тягость. – Граф… Вы хорошо подумали? Может быть, я нашёл бы для вашего Наследника более подходящую пару? Всё-таки леди Елена дочь герцога! И у Семёна с ней могут возникнуть определенные сложности. Так как она явно достаточно сильно избалована. И в данном случае всё равно будут определённые проблемы. Хотя… Я не спорю. Решение оригинальное. Насколько я слышал, сам герцог де Мирд до сих пор так и не нашёл жениха для своей дочери из имеющихся в королевстве дворян? И всё только за того, что в первую очередь большинство таких умников ожидают от данного семейства именно хорошее приданое и родословную. Но не более того. Герцог же хочет обеспечить её нормальной семьёй. Чтобы девушка не в чём и не нуждалась. А для этого ему придётся очень сильно постараться. Так как многие дворяне, особенно из тех, кто показательно демонстрирует благополучие, на самом деле имеет проблемы с деньгами…

– Ваше Величество… Вы же и меня поймите… – Устало вздохнул старик, уже привычно присаживаясь в достаточно удобное кресло в кабинете короля, и принимая в руку кубок с лёгким вином от верного слуги сюзерена королевства. – Я же хочу как лучше. Мальчишка ещё слишком молод. И он не может действовать уверенно. А учитывая интересы наших дворян, да и всех ваших придворных, я сразу могу сказать о том, что по большей части эти люди желают его использовать. Как добычу. Наше графство итак достаточно велико. И ситуация в нём отнюдь не так плоха, как на других землях. А тут ещё и последние новости в отношении появления весьма ценных товаров… Я имею в виду паучью ткань, и ткань из паучьей нити. Стоимость такого товара просто запредельная. И недооценивать его я бы никому не советовал. Это означает, что в скором времени доход моего графства ещё больше возрастёт. И меня, конечно же, всё это радует. Однако, я не хотел бы забывать о том, что любой дворянин, которого вы можете назначить опекуном для Семёна, не имеющий достаточно хорошей финансовой поддержки, наверняка попытается воспользоваться этим, чтобы вынудить Семёна поделиться своими доходами? Как результат, мальчишка к совершеннолетию может отказаться просто у разбитого корыта. Естественно, что я хотел бы всего этого избежать. Именно поэтому и позаботился о том, чтобы тот, кого вы можете назначить ему опекуном, был бы полностью заинтересован именно в целости казны графства. А также и о том, чтобы само графство было процветающим. Герцог де Мирд очень любит свою дочь. И никогда не позволит себе перейти определённые границы, которые банально оставят её нищей. Я понимаю, что вы можете также назначить и какого-нибудь куратора от казны? Этот вопрос даже не обсуждается. Только вот я заранее предполагаю, что всё равно возможны сложности. Опытный и достаточно хитрый разумный может постараться как-нибудь вас перехитрить, и тогда возможны большие проблемы. К тому же, в любой момент можно такую казну просто украсть. Я понимаю, что у меня надёжная охрана. И стража, которую всегда я старался содержать фактически на уровне королевской гвардии? Но не стоит их переоценивать. Всегда может найтись кто-то, кто посчитает себя более хитрым, знающим, и умеющим. И в такой ситуации моя семья понесёт серьёзный урон. А я бы этого не хотел. Я не спорю… Вы явно назначили бы опекуном моего Наследника достаточно доверенное лицо? И я бы раньше даже не сомневался в том, что это доверенное лицо будет достойным этого самого доверия. Вот только последние события, особенно напрямую связанные с вашим же советником, которого вы сами уличили в воровстве, заставили меня задуматься о том, стоит ли подобное доверять придворным? Герцог же вполне достойный дворянин. Обеспеченный. И ему нет никакого смысла так позориться. К тому же, у них с Семёном сложились достаточно специфические отношения…

– А вот про отношения Семёна с герцогом де Мирд мне хотелось бы услышать поподробнее? – Всё так же задумчиво проговорил король, внимательно посмотрев на старика, который явно уже слишком устал от жизни, чтобы как-то изворачиваться или лгать. – Крёстный, ты и сам должен понимать, что подобная ситуация даже выглядит подозрительно? В делах вашей семьи, я бы хотел избежать подобной излишней заинтересованности. Ты сам должен понимать, что в данном случае он может попытаться подмять эти земли под себя? А у меня и так в королевстве если некоторые проблемы с высокородными. Слишком уж часто они стали влезать в различные интриги. И при этом они почему-то совершенно не задумываются о последствиях. Ты же сам знаешь, что сейчас из четырёх герцогов только два находятся не в опале, и не в ссылке в родовых поместьях! Однако, скажу сразу… В скором времени, возможно и такое, что кое-кто из оставшихся высокородных также будет отлучён от двора на какой-то срок. В последнее время я заметил, что даже эти два герцога, чьи семьи пока что не попали в опалу, начали какую-то возню. И мне хотелось бы избежать проблем. Ты сам понимаешь, что такие высокородные, даже отправленные в ссылку, варятся в собственном соку в своих родовых поместьях. И какие там возникают мысли в их головах, сейчас предугадать в принципе невозможно. Возможно, это зреет новый заговор против меня? Ты можешь быть в этом уверен? Сильно сомневаюсь. Поэтому я хотел бы, чтобы ты подумал как следует… Стоит ли давать в руки такого высокородного, даже как герцог де Мирд, возможно даже порядочного, такую силу? Ведь увеличив свои земли на такую территорию, какие занимает твоё графство, он получит в свои руки не только достаточно большой доход. Но и достаточно неплохой боевой отряд. Я бы этого не хотел. Так как понимаю очень важную проблему. И она открыто связана, как раз-таки, именно с тем, что другие дворяне такого уровня явно будут недовольны. И я об этом говорю не в шутку. Задумайся как следует… Крёстный… Подобная поспешность может дать силу в руки моих врагов. Я понимаю, что твою семью они не тронут. Так как это не будет иметь смысла. А что касается моей?

– Я прекрасно понимаю ваше беспокойство, Ваше Величество. – Тяжело вздохнул старый граф, отставив в сторону опустевший кубок, который послушный слуга тут же снова наполнил лёгким вином. – Однако, при всём этом, я хотел бы заметить ещё и тот факт, что старательно обдумывал эту ситуацию достаточно долго. Я не вижу других кандидатур для того, чтобы всё-таки сохранить эту ситуацию хотя бы в таком положении. К тому же, сам этот герцог никогда не был замечен в каких-то непристойных поступках, вроде заговоров против королевской семьи. Добавим сюда ещё и тот факт, что я заранее обговорил с ним возможность того, что нежелательно бы было бы давить на моего Наследника, чтобы тот пытался как-то вступить под его крыло. Семён коронный дворянин. И герцог де Мирд это вполне понимает. Ко всему прочему, сразу стоит отметить тот факт, что всё это положение, открыто связанное с потенциальными попытками увеличить свою территорию, явно не в его стиле. К тому же, сам герцог не заинтересован в подобном. Так как любой вассал, имеющий с ним родовую связь, может стать достаточно серьезной угрозой для его собственного семейства. А он этого не хочет. Именно поэтому он до сих пор и не нашёл достойного супруга для своей дочери. Всё только из-за того, что вассалы могут представлять угрозу его собственной родовой линии. А, к примеру, те же самые представители других герцогских семейств, также не желательны в качестве своеобразных родственников. Просто в виду того, что подобный союз сразу отдаёт политикой. А ему бы этого не хотелось. Ведь если два достаточно высокородных дворянина свяжут свои семьи родовыми узами, то это будет прямая угроза королевству. Любой конфликт перерастёт в полноценную гражданскую войну, которая расколет государство. Даже если это будет не попытка заговора против королевской власти. Участие одной такой семьи в подобном казусе тут же потянет за собой и другую семью. Так как и те, и эти, не смогут находиться в стороне. Им придётся принять участие в подобном конфликте. И тогда простой ссылкой высокородных в их родовые поместья обойтись просто не получится Ваше Величество. Герцог де Мирд это прекрасно понимает. И поэтому не хочет так рисковать. Вы же знаете эту историю, в которую случайно вляпался Семён, когда ещё жил на территории Дикого леса?

– Ты имеешь в виду историю, связанную со спасением леди Елены? – Всё так же задумчиво усмехнулся король, лёгким взмахом руки отсылая прочь слугу, который снова наполнил их кубки легким вином, и вышел прочь из кабинета по сигналу хозяина. – Как же… Помню… Тут фактически все придворные дамы буквально стонали от вожделения. Ещё было! Благородный рыцарь, под видом простолюдина, спасает даму из смертельной опасности! По этому случаю легенды слагать надо. Насколько я слышал, даже какие-то там трубадуры собираются песню написать по поводу случившегося казуса? Действительно… Всё это очень похоже на какую-то ожившую легенду про Рыцаря и Принцессу…

– Да… Ситуация там глупая до невозможности получилась. – Криво усмехнулся старик, после чего тяжело вздохнув в очередной раз, медленно покачал головой. – Но сейчас я хотел поговорить не об этом. Всё это произошло по большей части из-за одного молодого дворянина, который слишком много себе позволял. Ну, вы знали про него. Тот самый молодой граф де Шарк, который тоже прочил себя в женихи леди Елены. Он тоже коронный дворянин, и тоже достаточно обеспеченный. И герцог де Мирд был бы не против такого союза. Если бы не одно огромное НО… Этот молодой парень уж очень был избалован собственным родителем. Старый граф де Шарк действительно души не чаял в своём единственном Наследнике и первенце. Вот только проблема в основном была в том, что этот самый первенец считал, что ему все что-то должны. Как результат, молодой граф начал позволять себе слишком многое. Особенно в присутствии самой девушки. Поговаривают, что у него даже хватило наглости пытаться влезть в постель к её личным служанкам? Ну, это сейчас тоже не суть важно. Он же погиб в Диком лесу? Кстати… В качестве проводника в Дикий лес он хотел заполучить для себя именно Семёна. Ну, тогда Семён был ещё простым травником. И этот молодой дворянин уж очень злился на то, что у него ничего не вышло. Кстати… Управляющий того самого барона, на чьих землях всё это происходило, позже пропал… А потом был найден в одной из рощ баронства. Его явно пытали. Перед смертью… И есть подозрение, что это люди старого графа де Шарк пытались найти ответ на то, кто именно был виновен в гибели его отпрыска? Но доказать вину не получится. Этот управляющий было обычным крепостным. Поэтому, даже если у нас и будут доказательства вины старого благородного, тот откупится десятком золотых монет. Вы это не хуже меня знаете… Вот только в последнее время этот граф как-то активизировался… Но это тоже сейчас не суть важно. Для меня важнее другое. Герцог де Мирд пытался найти для своей дочери жениха на стороне. Именно среди коронных дворян. Чтобы не привязывать её к своей семье в качестве положения вассалитета. А также, чтобы не создавать полноценную угрозу в виде родовых связей, которые могут нанести вред не только королевству, но и самому семейству герцога. И это не шутки. Всё только по той причине, что сам герцог прекрасно понимает то, чем для него чреваты подобные взаимоотношения. Имеются в виду взаимоотношения не только с вассалами, но и с высокородными. Любой герцог может захотеть сделать так, чтобы его отпрыск занял лучшее место в этой дворянской семье. Например, если у него имеется два сына? Что он может сделать? Да, леди Елену могли бы выдать замуж за Наследника семьи? Но если с семьёй самого герцога де Мирд, отца леди Елены, случится что-то вроде массового мора, то именно она будет иметь право претендовать на перстень главы семейства. Либо она сама… Либо её муж… Не говоря уже про ребёнка. В таком случае то герцогское семейство может запросто помочь семье старого герцога отправиться на Суд Божий, чтобы посадить на кресло герцога де Мирд кого-нибудь из своих представителей. И тогда ситуация станет куда катастрофичнее. Учитывая разобщённость высокородных дворян, Ваше Величество, я заранее хотел бы предупредить о том, что такая ситуация действительно может стать очень опасной. Так как два герцогских семейства могут полноценно отделиться от королевства. И, по сути, даже ваши усилия мало что смогут сделать. Герцоги, которые находятся в опале, вряд ли захотят связываться с этой ситуацией и как-то вам помогать. В результате всего этого, два герцогских дома смогут выставить на поле боя войска примерно равные вашим. А может даже и превышающие численность королевской армии? Всё будет зависеть от того, как они подсуетятся, и сколько денег соберут на найм тех же наёмников? Вы же явно наёмников, в самом начале такого столкновения, использовать не будете. Как результат, потеряете время и силы. Это, конечно, очень плохо. Однако, я хотел бы намекнуть не на этот факт. А на другой. Герцог де Мирд намеревался не допустить этого. Он искал именно коронного дворянина, который является вашим вассалом. Моя семья не подходила под это определение, пока не было Семёна. Да, был бы Юрий жив… То всё было бы по-другому… Но Юрия нет. И, к сожалению, тут уже ничего не поделаешь. Такова жизнь… Однако, теперь у меня есть Семён. И герцог тут же схватился за такую возможность. К тому же, с учётом казны моего графства, сам герцог прекрасно понимает, что его дочь не будет ни в чём нуждаться. И это плюс. Для него плюс. Ко всему прочему, сразу стоит учитывать и то, что ему понятно и то, что в данном случае взаимоотношения между молодыми могут быть завязаны отнюдь не на деньгах. Ведь моя семья не интересуется приданым его дочери. Да, оно будет достаточно большим. И он этого не скрывает. Но это приданое уйдёт в казну семьи. Возможно, на облагораживание территории графства? Например, в последнее время Семён очень сильно сосредоточился на строительстве дорог в графстве. Возможно, что вы мне просто не поверите, Ваше Величество… Но этот упрямый мальчишка даже мне доказал тот факт, что хорошие дороги позволяют тем же крестьянам быть более эффективными в любое время года! Я сначала не верил в это. Но он мне объяснил, всё буквально на пальцах. Поэтому я понял, что дороги в графстве нужны. Именно каменные. Которые не зависят от погоды, или от времени года.

– И как же он это сделал? – Усмехнулся король, внимательно посмотрев на карту королевства, которая висела на стене за спиной графа, и отображала не только города и территории отдельных дворян, но и дороги, которые там имелись. – Мне даже интересно стало… Что же он рассказал тебе, крёстный?

– А тут всё просто Ваше Величество… – Тихо рассмеялся своим слегка дребезжащим голосом старик, отставив в сторону снова опустевшей кубок, и внимательно посмотрев на своего оппонента. – Дело в том, что в моём графстве, как и на территории большинства земель королевства, дороги были обычные. Ну, не считая королевского тракта. Там дорога была каменная. Построена ещё вашими предками. И дорога, которая ведёт к рудникам тоже была каменная. Ну, про города я молчу. Так как к ним дороги априори должны быть хорошие. А вот всё остальное было обычное. Просто колея, по которой ездили телеги. Так вот… Семён мне объяснил, что во время той же осени или зимой, по сути, когда стоит непогода, слякоть, и дожди, этими дорогами пользоваться просто нельзя. Так как все телеги и повозки, которыми пользуются крестьяне, банально не проедут через это болото. Как результат, ситуация складывается таким образом, что практически все деревни остаются отрезанными от того же города по соседству. И в городе даже начинают подниматься цены на продукты. Потому что ничего не привозят из окружающих деревень. Естественно, что всё это плохо сказывается на торговле. А вот если дороги будут покрыты камнем, то тогда крестьяне в любую погоду смогут привозить продукты в тот же город, чтобы продать их… Также в городе торговля будет более стабильная. Более стабильно будут идти налоги. Ведь даже местные жители в городе прекрасно понимают, что в такую непогоду никто не привезёт продукты? А значит, их не стоит искать по достаточно лояльным ценам. Поэтому они закупаются продуктами заранее. И во время поздней осени-начала зимы, или ранней весны и конца зимы, налоги с территории тех же городов, я уже про деревни молчу, просто резко падают. Потому что дохода просто нет. Однако, если дороги будут хорошие, то крестьяне смогут регулярно возить товары на продажу. Как факт, торговля будет продолжаться даже несмотря на то, что стоит мерзкая погода и слякоть. И результат этого будет на лицо. Более стабильные налоги. Более качественное пополнение казны. К тому же, самим крестьянам это выгодно. Они уже это поняли. Он даже предложил в тех же деревнях центральную улицу и площадь, на которой обычно они различные свои проблемы решают, вымостить камнем. Для того, чтобы и у них в центре деревни проблем не было. Например, с тем же выездом из деревни в тот же город во время непогоды? Ко всему прочему, сразу стоит отметить тот факт, что передвигаться по такой дороге грузы будут куда быстрее, и надёжнее. Сколько раз уже были случаи, что даже в мой замок не могли доставить какие-то продукты? И всё только из-за того, что где-то на дороге, превратившейся в жижу, застряли телеги с грузом!

– А что… Мысль интересная! – Тут же задумчиво нахмурился король, медленно поднявшись с кресла и приблизившись к карте королевства. – Если все дворяне будут получать более стабильные налоги, то и королевская казна будет более стабильно получать свою долю? Это интересно получается… К тому же, на тех же землях, которые принадлежат короне, было бы неплохо внедрить такое же положение дел. Такие вещи не стоит оставлять без внимания. Мне нравится такой подход к вопросу. Надо подумать над тем, как бы это всё внедрить по всем землям королевства? Только вот, боюсь, что не все это оценят. Ведь для этого придется тратить ресурсы? Закупать камень… Нанимать строителей дорог… Всё это деньги! Захотят ли тратиться на всё это дворяне? Я не уверен.

– Я в шутку пытался предложить Семёну дать такие рекомендации вам, Ваше Величество. Так что он мне посоветовал? – Снова криво усмехнулся старик, тут же явно заметив тот факт, как сразу же насторожился король и повернулся в его сторону. – Он сказал, что королевской казне нужно просто предупредить всех дворян о том, что никто не будет делать скидки для них по налогам, если они сами не хотят сделать их более стабильными. И всё. У дворян не будет выбора. Ведь если сейчас казначейство королевства входит в их положение, регулярно давая определённые скидки по выплате налогов, то потом в этом не будет нужды. Как бы дворянин не изгалялся, ему будет необходимо заплатить налоги. Всё равно. Естественно, что такое стечение обстоятельств никому просто не нужно. Так что им придётся так сделать. А насчёт закупки камня… У Семёна была неплохая идея. У нас-то есть рудники, откуда этого камня добывают достаточно много? И это одно. А вот другим, у кого рудников под рукой нет, Семён рекомендовал бы обратить внимание на поля своих крестьян. На этих полях крестьяне часто собирают камни. Вот этими камнями пусть дорогу и вымащивают. А нанять строителя дорог можно ненадолго, чтобы он просто показал крестьянам, что нужно делать. И всё. Конечно, некоторые строители могут заартачиться? Но в данном случае, во-первых, у них будет много работы. А во-вторых, за любыми дорогами надо будет следить. И тут без их помощи дело не обойдётся. Хотят они этого или нет. Так что, если издать определенные указы, то ни дворяне, ни эти самые строители, никуда не денутся. А будут старательно работать на благо королевства.