Пластмассовый космонавт

Все эти мысли мгновенно пронеслись у Беркута в голове. Но он ничего не ответил товарищу. Врать друзьям Павел не хотел, но и вдаваться в подробности права не имел. Да и жаловаться, рассказывать о проблемах было не в его характере. Не так воспитан. Как бы тяжело и больно не было – терпи без стонов и упрёков – так его воспитали с детства.

Впрочем, красноречивое молчание гостя говорило само за себя.

– Да…тяжёлая тебе досталась работёнка, – вроде как посочувствовал другой бывший сослуживец. – Всё-таки три неудачных пуска подряд…мы тут наслышаны.

– А то возвращайся обратно, Паша! – то ли в шутку, то ли всерьёз предложил Богдан Рыбак. У нас тут поспокойней, чем в вашей космонавтике.

– Можно сказать курорт по сравнению с вами! – хохотнул другой сослуживец.

– Так я спокойных путей не ищу, – ответил им Беркут. – Меня ведь никто в Отряд космонавтов на аркане-то не тащил, я добровольно туда пошёл. Даже брать долго не хотели из-за предельного возраста. Я по их меркам уже старик. Сами знаете, несколько лет свой первый полёт ждал…

Павел был очень благодарен парням, пожалуй, нигде больше он не чувствовал себя так хорошо, как среди них. Только им было дано понять его, ведь лётчикам-испытателям тоже часто приходится идти на огромный риск ради того, чтобы конструкторы нового самолёта получили бесценную информацию. И всё же не дай бог никому из них оказаться на его месте, ощутить такой же свистящий пролом в душе…

– Ты на нас не обижайся, брат! – попросил за всех Василь, когда они вышли вдвоём подышать воздухом – Нам ли с ребятами не понимать, что такое настоящая испытательная работа. А вам космонавтам геройские звёзды не зря дают.

Павел внимательно взглянул на бывшего начальника, и всё же решил спросить, хотя до последнего сомневался, стоит ли.

– Василь Трофимыч, ты ведь принимал участие в опознании останков Гагарина.

– А что это ты об этом вдруг вспомнил? – удивился Власов.

– Да разговор у меня недавно состоялся с одни журналистом, – соврал Беркут. – Вспомнили мы о той катастрофе, журналист сказал, что приехал в тот лес только на третьи сутки. А я о тебе подумал, ты ведь вроде там сразу оказался?

– Верно, – не без гордости подтвердил Власов. – Так уж вышло, что я помог опознать его останки. Не сказать, чтобы я был лично с Гагариным так уж близко дружен, но иногда мы оказывались в одной компании, как в канун его гибели.

Василь был немного навеселе, благодушен, и ему захотелось рассказать о своём участии в историческом событии. По его словам, он оказался на месте гибели знаменитого космонавта одним из первых. И так уж случайно совпало, что накануне он с Гагариным и с ещё одним космонавтом пошли в гостиницу «Юность», близ стадиона «Лужники», к парикмахеру, у которого Гагарин обычно стригся. Звали парикмахера Игорь. Юра сидел в кресле, а друзья смотрели, как ему делают модную в то время «скобочку». И вот когда Игорь начал править «скобочку» бритвой, бывший с ними третий товарищ, кажется это был Алексей Леонов, ему и говорит: «Смотри, Игорь, не срежь у Юры всю красоту». А была у Гагарина родинка, коричневая такая, ровненькая-ровненькая. Парикмахер ответил: «Да я знаю, много раз его стригу и все время обхожу ее, эту родинку».

– Но за секунду до этого я первым предупредил парикмахера: «поосторожней с лезвием!». Громко так сказал я ему, – рассказчику отчего-то явно хотелось подчеркнуть свою особую роль в том, вроде бы незначительном эпизоде. После этого он продолжил:

– В тот момент я ещё обратил внимание, что у одного моего знакомого маклера с ипподрома, – Жоры-«лимонада», точно такая же родинка сзади на шее. Правда, потом тот парень погиб. Обходил как обычно перед заездами конюшни, собирая информацию о лошадях и жокеях, и молодой горячий жеребец по прозвищу «Рок» лягнул его копытом в голову, мгновенно убив наповал. Странная, нелепая гибель, ведь Жорик был опытным лошадником.

Власов задумчиво помолчал, и ещё кое-что припомнил:

– Интересно, что именно во время той стрижки парикмахер Игорь аккуратно собрал срезанные локоны Гагарина и спрятал. До того он стриг его много раз и никогда этого не делал. А во вторник Юрий погиб…

По словам бывшего начальника Беркута, после того, как гагаринский самолёт исчез с радара, долгое время была надежда что кто-то из лётчиков успел катапультироваться. Вроде бы даже нашлись очевидцы, которые подтверждали, что видели купол парашюта над лесом. В первые сутки прочесывания и поисков нашли куртку инструктора Гагарина Серегина, потом и его останки, а из вещей Гагарина – только пробитое портмоне, в котором было немного денег и фотография Сергея Павловича Королева. Была надежда, может, катапультировался, а портмоне выпало… Всю ночь искали, прочесывали лес. Никого и ничего не нашли. Однако потом прошла информация, что нашли часть скальпа с родинкой.

– И когда мне и другому свидетелю показали его, мы ответили: «Да, это его останки». Никаких сомнений не осталось…» – закончил свой рассказ Власов.

– Тяжёлая тебе выпала миссия, – посочувствовал Беркут.

– Это точно, – согласился с ним товарищ, но помолчав, сделал неожиданную оговорку:

– Сам ведь знаешь, у нас в авиации приметы играют огромную роль. Юра словно благословил меня. Может это прозвучит кощунственно, но та Гагаринская родинка стала для меня счастливой путеводной звездой и в конечном счёте опустилось мне на погон генеральской звездой.

– Ты ведь кажется и орден Ленина именно в тот год получил, и должность заместителя начальника института, – припомнил Беркут. – И ещё Госпремию в 50 000 рублей.

– Нет, только 30 000, – хладнокровно поправил Василь. – Мне присудили премию 2-й степени, так называемую «серебренную», а не «золотую» 1-й степени.

– Но всё равно тридцать «серебряных» червонцев…, – уважительно протянул Беркут, – тоже неплохо.

– Но я сразу сдал её в Фонд мира. Хотя, что было, то было, в общем, год стал для меня урожайным, – согласился Власов.

– И в Москву кажется тогда же перебрался?

– Верно. И квартиру на Ленинском проспекте в новом доме тоже получил тогда же, – подтвердил собеседник, не видя в этом ничего предосудительного. – И свою новенькую «Волгу» тоже в тот год купил. Машину мне вне очереди выделили – из обкомовского резерва. Просто так совпало. Правительство отметило мою долгую работу в институте, и мой вклад, как ведущего испытателя в освоение новой важной машины.

Разговор на этом стоило закончить, тем не менее Беркут задал главный вопрос, не желая держать камень за пазухой:

– Василий Трофимович, а это правда, что ты в тот день находился в той же зоне, поблизости от МиГа, в котором были Серёгин и Гарин? Вроде как испытывал новое оборудование на Су-15?

Власова словно кипятком ошпарили. Это было необычно видеть его таким.

– Кто тебе это сказал?! – лицо бесстрашного лётчика исказил мгновенный испуг. Никогда прежде за долгие годы совместной работы Павел ещё не видел его таким – утратившим контроль над собой.

– Так от кого ты это слышал? – волновался Василь.