Плавные прямые

— Значит, ты не из тех, кто решил повторить финансовый успех Иуды, а из идейных… — Олег вспомнил про то, что к магам смерти у обитателей Северной Америки куда более предвзятое отношение из-за проживающих с ними по соседству вампиров. Вернее, не совсем проживающих и потому активно использующих в своих интересах мертвых, немертвых и некромантов, которые по роду своей деятельности становятся для влияния упырей уязвимы, да еще и сильнее прочих заинтересованы в артефактах или знаниях кровососов. А ещё чародей решил скромно умолчать про то, что церковь где-нибудь в США и церковь Возрожденной Российской Импери — это совсем разные организации, и если Бернардо смог о чем-то договориться с правослаными попами, то скорее всего по меркам его старого начальства измену совершил. Нет, чисто формально структура у данных организаций может и одна, вернее с единым высшим руководством, но слишком уж часто в истории сотрудники таких схожих по всем параметрам контор убивали друг друга за небольшие различия в текстах своих священных документов, иные правила внутреннего распорядка для сотрудников и, конечно же, зоны влияния на паству. — Надеюсь, это будет успокаивать тебя во время допроса моих выживших бойцов и твоих соучастников. Выживешь ты, только если никого лично из бывших товарищей не убил, ибо только таким предателям вместо высшей меры наказания светит пожизненный срок на каменоломнях!

— Довольно щедрое предложение, господин Коробейников, — на крыльце ресторана возник церковник, чей облик показался Олегу смутно знакомым. Очки, нарукавники словно у какого-то бухгалтера, неприметная внешность с которой взгляд будто сам собою соскальзывает…Чародей его точно уже видел раньше! В церкви Нового Ричмонда видел! — Честный труд, много времени для того, чтобы подумать о душе и замолить грехи, возможность обратить в свою веру других каторжан или же просто принести им утешение пойдет бонусом…Благодарю вас за ваше милосердие.

— Ох, чувствую, пожалею я еще о нем, — процедил Олег, давя вспыхнувшее в душе раздражение. Он ведь чудом выжившим православным инквизиторам помогал как мог! А они ему не просто в спину плюнули, а прямо таки мишень своими плевками старались нарисовать! — Ерафим! Если и ты там, то вылазь уже! Мне вот чисто по-человечески интересно, что ты придумаешь теперь в свое оправдание, чтобы я не выгнал абсолютно всю вашу камарилью из города пинками, отправив слово божие в народные массы индусов нести!

Поскольку народные массы и стоящие над ними аристократы в этой части Индии были сплошь языческими, и после недавнего мятежа последователей всякого там единобожия напоказ сильно не любившими, то карьера у проповедников без солидного огневого прикрытия обещала быть сложной, но недолгой. А мучеников потом, может быть, вообще бы к лику святых причислили. Однако в данный момент Олега это не сказать, чтобы сильно волновало, поскольку на представителей церкви он был действительно зол. Сколько можно уже ему палки в колеса вставлять, в самом-то деле?!Слишком любопытные взгляды или одного-двух осведомителей, которые никуда не лезут, он бы стерпел, ограничившись устным выговором, может быть санкциями примененными ко всем обитателям занятого храма, может быть вытребовал бы себе какие-нибудь уступки, облегчающие ведение дел в Возрожденной Российской Импери… Но целая структура предателей, готовая при нужде пустить в ход оружие и умереть за свою веру?! Перебор…И будет она удалена из структуры его маленькой личной армии немедленно. С крайним предубеждением и без всякой жалости.

— Можешь не кричать, брат Ерафим сейчас отсутствует в городе. Да и Бернардо среди собравшихся здесь благочестивых христиан вряд ли может говорить за всех, сын мой, — тот кто стоял в стороне от входа и сипло дышал внезапно дернул мексиканца за плечо…И тот покорно сдвинулся, отступая вглубь закусочной и уступая место высокому худому старику, который смотрел на Олега своими белыми, выцветшими от возраста глазами. — Предлагаю тебе обмен. Я, как один из главных виновников сегодняшней трагедии, отдаю себя в полную твою милость, что будет зафиксировано официально как моими братьями по вере, так и католиками, а ты отпустишь обагривших свои руки кровью служек и послушников, а также тех своих солдат, которые больше думали о спасении своей души, чем о мирских клятвах, контрактах и прочих обязанностях.

— Нет, Бонифаций, так не пойдет, — непреклонно покачал головой Олег, смотря в лицо высокому и худому священнику, что от большинства знакомых чародею церковников отличался. От большинства…Но не от всех. Чувствовалось в нем нечто общее с парочкой знакомых чародею святых или, по крайней мере, серьезных претендентов на данное звание. Более слабое или может быть менее четкое, но — чувствовалось. — Каждый получит то, что заслужил своими действиями или бездействием, если ты не вернешь мне моих людей, которые сегодня погибли…Не вернешь же?

— Великое чудо воскрешения — не то чудо, которое может предоставляться по щелчку пальцев. — Сморщился старик. — Я, конечно, могу о нем помолиться со всей страстью и пылом, на которые только способен…Но в моей жизни было очень много подобных молитв. И они всегда оставались без ответа.

— Так я и думал, — хмыкнул чародей, решив не упоминать о своем знакомстве с йогом, для которого воскрешение — процесс привычный и чуть ли не рутинный. Правда, далеко не всегда получается…Но попытаться и не суметь добиться успеха лучше, чем даже не пытаться, не так ли? — И твоя готовность взять вину на себя ничего не изменит. Максимум, на который я могу пойти для официальных членов церкви, не обагривших свои руки кровью моих людей, это длительные, но конечные сроки заключения. Скажем, лет пятьдесят… Хлеб, вода, размышления о бренности бытия, никакой роскоши и прочих искусов, лишь то количество рыбы или свежих овощей,которое требуется человеческому телу, дабы от авитаминоза не загнуться. Единственные возможные исключения из данного графика — те дни, когда их сила духа потребуется на передовой в войне с демонами или нежитью, если ходячие трупы опять станут доставлять неприятности. Уверен, это пойдет им на пользу, да и для церкви станет по-настоящему великим благом! Как-никак именно подобный образ жизни, если верить словам священных книг, способствует появлению на свет по-настоящему раскаявшихся грешников, истинных праведников и даже святых!

— Пусть так, — недовольно поджав губы, кивнул Бонифаций. — В таком случае, я разделю их ношу!

Глава 18 О том, как герой неожиданно оказывается в гостях, обдумывает стоит ли ему делать геополитический ход, а также делает выбор между стабильностью и потенциалом.

Небольшое поселение, скрытое внутри мобильного пространственного кармана, со времен первого визита Олега ничуть не изменилось…В отличии от его обитателей. Очень и очень многие слуги архимага Баломохана, которые встречали небольшую делегацию гостей подозрительными взглядами и готовым к бою оружием выглядели какими-то…Утомленными? Зачарованная ткань прекрасно скрывала их лица и ауры, но двигались или даже просто стояли они как те, кому требуется медицинская помощь. Или кто уже её получил, а потому двигается теперь очень-очень аккуратно, дабы не растревожить бинты или поменьше стучаться гипсом о преграды. Даже сам владыка этого места малость имидж сменил, и теперь парил в воздухе, не касаясь краешком мешковатой мантии зачарованных каменных плит…Ибо ног у него, кажется, под ней не было. И правой руки частично. Что там пряталось под просторными одеждами ходячего трупа оставалось только догадываться, но перчатка к рукаву примыкала только с одной стороны. С другой необходимости в ней не имелось, ибо рукав был пустой. Да и покрывающие голову бинты как-то перекособочились, словно основательно так перекособочена была морда типичного упыря, которую они скрывали. А поскольку немертвый одаренный восьмого ранга свои повреждения до сих пор не устранил, то следовало предположить, что с ними не все так просто, и оставил их кто-то равный ему, имевший все шансы избавить мир от одного старого затворника.

— Должен сказать, Коробейников, я не ожидал вновь увидеть так быстро. Да еще и у себя в гостях. — В сиплом порыкивающем голосе древней разумной нежити проскальзывали довольно странные интонации. Кажется, архимаг Баломохан сам не мог определиться с тем, радует его данный факт или же раздражает слегка. Возможно, правильны были оба варианта, ведь психика вопреки всему развившего личность упыря работала крайне странными способами, в которых безжалостная логика шатко балансировала с природными инстинктами при помощи железной воли. — Не поймите меня превратно, наш опыт общения сугубо позитивный, но я не привык, чтобы дела шли в подобном темпе. Излишняя торопливость зачастую приводить к неправильной оценки ситуации и бальной небрежности, а ни то ни другое мне не по нутру.

— Да я и сам хотел подумать годик-другой над перспективами дальнейшего сотрудничества, прежде чем обращаться к вам с какой-либо просьбой, — абсолютно честно признался чародей, телекинезом вынося из громадной летающей ракушки хирургический стол, на котором лежало тело, с ног до головы укутанное несколькими изолирующими покровами. Не то, чтобы Кейто боялась нескромных взглядов, особенно в её состоянии, но Олегу было психологически некомфортно относиться к её телу, словно к обычному куску мяса. Плюс пассивная защита от процессов разложения и вселения всяких нематериальных сущностей в бесхозную оболочку совсем не лишней была. — Увы, вмешались обстоятельства и произошли события, которые я не смог предотвратить, хотя и очень бы этого хотел.

— Бывает, к сожалению, и такое…Слишком часто бывает, причем даже со мной… — подплывший к каталке немертвый архимаг внимательно изучил материал, с которым ему предстояло работать. Когда Олег просил о встрече этого древнего параноика, который обычно не пускал к себе домой гостей и уж тем более сам приходил лишь туда, где его не ждут, то сразу же изложил все обстоятельства дела. А потом почти неделю дожидался ответа, ибо пока письмо своего адресата нашло, пока было обдумано, пока Баломохан с иными своими делами разобрался… — Рабские браслеты для трех десятков жрецов мои слуги сейчас погрузят в счет останков той птицы, которую на мой склад доставили. Товар достаточно популярный, хотя и не сказать, чтобы серийный…И да, лишнее их количество можете считать подарком, пусть будет с запасом. Пригодится, вот помяните мое слово…Главное, ко мне этих ваших недоброжелателей не тащите ни в каком виде, даже запаха слуг этих так называемых высших сил я нюхать не хочу, ибо от внимания их покровителей замучаешься отделываться…Хм, а тело, которое вы ко мне привезли, все еще живое…