Плавные прямые

Личная армия чародея, которую ему пришлось двинуть в поход чуть ли не целиком под давлением других участников Северного Союза, тоже по большей части топала по просторам, ранеепринадлежавшим Османской Империи, а ныне превратившихся в натуральную постапокалиптическую пустошь на своих двоих, выстроившись широкой колонной. Почти такой же, как и соседние, только несколько меньших размеров, более упорядоченной и куда лучше подготовленной к подобным маршам благодаря высоким физическим нормативам для каждого бойца. И двигались подчиненные чародея, в общем-то ничуть не медленнее кавалерии из бедных кшатриев и их слуг, которые может и могли поглядывать на солдат из седел свысока, а также обогнали бы их на короткой дистанции…Но если бы подчиненные Олега взяли свой максимальный темп, то кони этих индусских аналоговых рыцарей, хотя скорее уж мелкой шляхты, оказались бы загнаны насмерть в безуспешной попытке угнаться за людьми, двигающимися бодрой рысью в заданном направлении часов эдак десять-двенадцать. Даже не переходя на бег солдаты из Нового Ричмонда могли на местах ночных стоянок отдыхать чуть ли не до обеда, а потом совершать короткие броски, нагоняя и обгоняя всяких выступивших с рассветом но едва переставляющих ноги ополченцев, и начинать опять устраиваться на отдых ближе к вечеру.

Причин, по которым Чатурведи и прочие князья при полном одобрении брахманов собрали максимально крупные армии, которые только могли, насчитывалось несколько. Во-первых, один из дополнительных пунктов международного договора, под которым уже подписались ведущие мировые державы, указывал, что распределение трофеев будет проводиться в соответствии с заслугами и мощью армий, отправленных на войну со злом, и трофеи ожидались воистину эпические. Оно и понятно, архидемонов, а то и темных богов, смертные далеко не каждый день убивать собираются…А когда все-таки собираются, то императоры и архимаги редко делятся добычей с какими-нибудь рыцарями, особенно если те даже не из его державы, а просто на месте схватки по каким-то причинам оказались и помогли как могли… Но сейчас — делиться им придется честно, и даже обломочек когтя кого-нибудь из темных владык для средней руки аристократа мог оказаться основой для создания реликвии, что на долгие века возвысит его род…Или окажется передана кому-нибудь вышестоящему за те услуги, которые не оплатить банальным золотом. Во-вторых, в ближайшие лет десять оставлять дома большое количество лишь недавно завербованных солдат и тратить все эти десять лет деньги на еду и жалование становилось вроде как и не сильно нужным. Попытка удара в спину, нападение какого-нибудь вроде как и непричастного к этой заварушке соседа или даже попытка утаить часть трофеев для провернувшего подобный трюк «умника» обернулось бы натуральным самоубийством. Сначала политическим, потом физическим. Документы, подписанные правителями сильнейших стран мира и заверенные высокопоставленными представителями всех монотеистических религий, действующих по поручению своего начальства, а также жрецами некоторых языческих богов, по такому случаю отложивших свои разногласия с давними соперниками, немедленно делали подобного идиота ходячим трупом. Даже правитель сверхдержавы вряд ли бы пережил проклятия, обрушенные на его голову всеми церквями разом, а также отказ от сотрудничества тех подданых, кто не хотел за компанию с ним оказаться подвергнутым анафеме и награду за свою голову, которую не смогут не назначить все его соседи ближние и дальние, одновременно разрывая дипломатические отношения, дабы самим не оказаться отлученными от храмов.

— Я так просто не могу-у-у-у… — Буквально простонал Олег, вваливаясь в свою каюту, обессилено опуская руки и чудовищным усилием воли подавляя свое желание садануть с размаху головой об стену. Можно своей, но лучше бы чужой…Благо чародей точно знал, где находится целый арсенал данных частей человеческого тела, которым близкий контакт с твердой преградой на большой скорости ни капли не повредит! Скорее уж эти дубины стоеросовые, магически одаренные вдобавок, своими лбами погнут броневую сталь, чем чего-нибудь там себе повредят! И уж точно даже такая ударотероперия не поможет прорезаться в их мозгах новым продуктивно работающим извилинам. — Я вот сейчас немного отдохну…Соберусь с силами…А вот потом я их там сейчас всех точно поубиваю-у-у-у…

— Мне сходить за ручным пулеметом? — Услужливо предложила Анжела, отвлекаясь от каких-то переводов с гиперборейского и взирая на своего супруга с полным пониманием, а также явным сочувствием. — Доброслава, ящик с патронами тащи! Нет, лучше два ящика! Или три, чтобы лишний раз туда-сюда не мотаться…

— Вот делать ему больше нечего, кроме как дорогостоящие патроны тратить на всякую шелупонь! — Недовольно скрестила руки на груди любовница чародея, которой явно не хотелось вставать с удобной кровати, одеваться и покидать уютную капитанскую каюту, топая в корабельный арсенал. — Магией пусть их убивает, она бесплатная…Или вообще голыми руками, так оно даже и приятнее, успокоится быстрее…Да, кстати, а кого ты убивать-то собрался? И что они такого сделали?

— Интендантов князя Чатурведи и их прямых начальников, покровительствующих этим жадным крысам, а вернее снимающим все сливки с их работы! — Пробормотал Олег, силой мысли распахивая буфет, а потом начиная взглядом шарить по полкам в поисках чего-нибудь вкусненького. Успокоить нервы во избежание многочисленных жертв среди офицеров союзного контингента ему сейчас было просто необходимо, и потому чародей сейчас намеревался использовать один из недостатков человеческого организма к своей пользе, а именно то, что люди толком не умеют одновременно жрать и психовать. — Украсть большую часть выделенных денег и взять в военный поход зерна в три раза меньше, чем надо для прокорма собранного ополчения? Легко! Да не просто зерна, а купленного с изрядной скидкой, так как оно немножко с плесенью? Ну, бывает… Сообщить о распространяющейся гнили пару недель назад какому-нибудь сильному друиду или малефику, чтобы они всю непрошенную флору в паре сотен бочек из обоза за часок-другой уморили?! Да никак невозможно, это ж значит в собственной ошибке признаться, и вообще пусть лучше повара берут нормальные припасы, особенно для походной трапезы всяких там кшатриев, а спешно назначенные фуражиры для мобилизованных крестьян какой-нибудь жратвы найдут…

— Фуражиры? На все пятьдесят тысяч человек, которых привел князь Чатурведи? Здесь? Да эти интенданты, однако, ребята оптимистичные…Или просто пьют непросыхая. — Хмыкнула Доброслава, поправляя подушку у себя под головой.- А ничего, что мы идем маршем по землям осман, которые сначала джины старательно очищали от всего живого и пригодного в пищу, а потом по здешним городам и селам еще и демоны основательно так прошлись, подъедая лягушек по канавам, раскапывая хотя бы относительно свежие могилы и кору с деревьев обгрызая? И то обглоданные костяки всяких тварей со следами зубов их собратьев периодически попадаются…

— Во-во! — Прочавкал Олег, старательно и расточительно набивая себе рот каким-то фруктовым мармеладом. — А теперь солдаты получают каши в три раза меньше, чем должны…Сваренной из зерна, основательно поеденного какой-то ядовитой полумагической плесенью и потому получившейся достаточно ядреной дабы даже привычные ко многому индусы из низших каст стройными рядами отправлялись в ближайшие кусты…Причем далеко не всегда могли вернуться оттуда живыми даже с помощью товарищей. Пока потерь «всего» полторы сотни, но если бы не мое вмешательство, то уже завтра счет пошел бы на тысячи. И если массово вылечить отравления и диарею недоедающим уже который день и потому изрядно ослабленным солдатским организмам я еще могу, то вот наколдовать им в миски нормальную еду — нет!

— Не понимаю, почему это должно быть нашей проблемой, — пожала плечами Анжела. — Солдаты князя Чатурведи — не наши солдаты. У наших ведь таких потерь нет?

— Конечно нет, — хмыкнула Доброслава, перекатываясь со спины на живот, а после начиная потягиваться, словно сытая довольная кошка. — От их полевых кухонь иной раз так вкусно пахнет, что я сама пару раз инспектировала. И пайков из галет и вяленого мяса с собой наши пятнадцать тысяч человек тащат месяца на три. Вернее их в трюмах летучих кораблей везут. Но за две недели марша припасы длительного хранения в объемах сократиться успели от силы процентов на полтора-два, поскольку друиды во главе с Олегом на каждой стоянке выращивают плантации редиски, лука, тыкв, спаржи и помидоров…

— Нет, ну я предполагал, что обязательно будет какой-нибудь бардак, и мы начнем испытывать трудности со снабжением на территории, где местное население, все их запасы и даже дикая природа демонами давно уничтожена, а потому и принял меры заранее. — Пожал плечами чародей, отбрасывая в сторону опустевшую картонку из-под мармелада, а после схватил следующую, поймал внезапно вспыхнувший интересом взгляд Доброславы, тяжело вздохнул и направился вместе со своей добычей в сторону кровати. Отношения всегда были улицей с двухсторонним движением, а потому в ответ на любовь и верность близких ему женщин Олег старался регулярно баловать…И в этом отношении кащенитка-изгнанница была едва ли не идеалом, ибо запросы её были до крайности просты и понятны: вкусная еда, получаемый в сражениях адреналин и уважение, которого до их встречи представительницы расы перевертышей от кого-нибудь кроме ближайших родственников видимо заметно так недоставало. А вот Анжеле периодически начинало хотеться большего, например зримых проявлений её власти, очевидной бессмысленной бросающейся в глаза роскоши, признания в обществе, преклонения окружающих…Хорошо хоть она была достаточно рациональна, чтобы к доводам своего супруга прислушиваться и палку все-таки не перегибать, ограничиваясь лишь мелочами вроде коробки-другой зачарованных украшений, каждое из которых стоило как скромный домик где-нибудь на окраине столицы. — Но я все-таки не думал, что всего через две недели после начала похода у наших солдат будут клянчить и пытаться воровать еду те, кто марширует в соседней колонне! Кормить втрое большую армию солдат Чатурведи чуть ли не с самого начала мы просто не осилим! А уж если к этой толпе голодающих ополченцев присоединятся аналогичные сборища пушечного мяса, которые всякие мелкие князьки с недостатком мозгов между ушами искренне считают армией…

— Все еще не вижу в этом нашей проблемы, — раздраженно фыркнула блондинка, ревниво взирая на то, как её подругу-соперницу угощают мармеладом. — Завтра произведем небольшое перестроение и отведем нашу колонну подальше от людей Чатурведи. Так, чтобы между ними оказались солдаты которых собрали жрецы храма Горного Брахмы или даже фанатики, которых Калидас лично ведет…Пусть они делятся запасами с голодающими ополченцами, которые одной с ними веры…И лечат их тоже они!

— Глупо перекладывать решение проблемы на других…Особенно с учетом того, что решать её по уму они вряд ли будут, — хмыкнул чародей, протягивая пару мармеладок и супруге. Та на них покосилась с некоторым сомнением, брать или не брать, но тут Доброслава успевшая дожевать свою порцию лакомства подалась вперед, и маленькие кусочки очень плотного фруктового желе мгновенно оказались в тонких пальчиках блондинки. — Припасов жрецы с собой, конечно, взяли изрядно, и слава всем богам, что фанатизм их лидеров не помешал этой части вооруженных сил Северного Союза сформировать нормальные обозы. Но кормить пятьдесят тысяч человек, да еще и на протяжении длительного времени, они точно не будут. А чем больше солдат наших союзников доберется до окрестностей Стамбула, тем лично мне спокойнее будет, ибо на большой войне и особенно войне с демонами любая лишняя дивизия — она как-то ни черта не лишняя… Думаю, надо будет частично разгрузить трюмы от боеприпасов, которые нашей пехоте придется денек-другой на себе потаскать, и отправить летучие корабли в Новый Ричмонд за пайками или хотя бы просто за зерном. Благо мы еще относительно недалеко, авиация обернется быстро, да и в том, что как-нибудь войско обойдется пару суток без воздушного прикрытия остальное руководство Союза я смогу убедить…

— Бесплатно кормить мы никого не будем! — Тут же постановила Анжела. — Если уж ты так хочешь предложить Чатурведи свою помощь, то пайки должны идти минимум по двойной цене…Цене продажи на обычных рынках, а не цене себестоимости на пищевых производствах Нового Ричмонда!

— Хорошей репутации нам попытка нажиться на чужих проблемах не прибавит, — хмыкнул чародей. — Пусть даже в проблемах этих и повинен по большому счету сам Чатурведи, ну или его люди, которые порядочно так распустились после смерти старого князя.