PlayKiller

Но есть ли ограничение на количество замен в одном и том же раунде? Вот в чём вопрос…

— Пилим сразу двух, — предупредил я Шани. — Так, чтобы кончить их одним махом. Прибереги «Шквал» для этого.

— Поняла, но они нас прожевать успеют сильно.

— Ну, что поделать, — пожал я плечами. — Лишь бы не переварили…

Дальше нам стало совсем не до разговоров. Муравьи сносили в среднем около пяти очков, компенсируя небольшой урон непоколебимым строем. А вода, как известно, и камень точит понемногу. Хорошо, хоть атаковали они не одного меня, иначе отвертеться от перерождения точно бы не вышло.

На то, чтобы подготовить сразу двух насекомых, ушло целых три хода. Причём, мне пришлось бить по обоим, чтобы не отправить кого-то на тот свет раньше времени. Щит полностью разрядился, а вот Шани смогла сохранить чуть больше трети от ёмкости. Муравьи частенько по ней промахивались, и это нас здорово выручало.

Наконец, у выбранной нами парочки осталось меньше десяти хитпоинтов. По-хорошему нужно было поработать и над третьим, но я небезосновательно опасался, что не доживу до этого светлого момента. Да и боевые карты подошли к концу, отчего операция могла ещё сильнее затянуться. Пришлось идти на риск.

Шани тоже израсходовала большую часть собственной колоды. У напарницы осталась на руках последняя атака, наносящая не самый высокий урон, зато сразу всем. С лихим кличем она повела пистолетом-пулемётом по муравьиной шеренге, окатив тех пулями, словно водой из шланга. Хорошо, что я мог пропускать собственный ход, иначе весь наш план улетел бы в коллекторную трубу. Правда, дважды такой фокус не прокатывал, и следующий пропуск автоматически передавал инициативу врагу. Для нашего отряда из двух человек это было пока не принципиально, но на будущее следовало ещё раз хорошенько обдумать очерёдность.

Урон от очереди колебался в пределах от одиннадцати до четырнадцати единиц, и этого противникам хватало с избытком. Двое из трёх насекомых ожидаемо скопытились, упав на пол и задёргав суставчатыми лапками. Однако, из шахты выполз всего один представитель «Роя», скинув туда тушку убитого собрата.

Сработало!

Я немедленно рванул вперёд, без труда протиснувшись между вторым дохляком и новеньким муравьём. Панель оказалась на расстоянии вытянутой руки, и осталось лишь выбрать кнопку для нажатия. Благо, особого пропуска это действие не требовало, как и в случае с саркофагом Вайпера.

Интерфейс, чуть помедлив, выдал приблизительный перевод инопланетных надписей. И если «Открытие» было уже давно не актуально, то вот «Блокировка» являлась именно тем, ради чего всё это затевалось. Я нажал на нижнюю пиктограмму, после чего меня притянуло обратно к Шани, толкнув назад невидимой стеной. Мой ход оказался полностью потрачен, но это уже не имело большого значения.

Повреждённая решётка внезапно провалилась вниз, выпав из пазов, а ей на смену стала выдвигаться толстая плита, располагавшаяся чуть ниже. В самом же коллекторе начал нарастать низкий гул, заставивший наших противников испуганно прижаться к полу. Звук стремительно набирал обороты, заглушив шебуршание «Роя» и, наконец, превратился в оглушающий рёв. Ага, как-то раз я уже слышал нечто подобное…

Плита практически полностью задвинулась, когда источник этого громоподобного звука добрался до нас. Наружу вырвался яркий огненный столб, который оставил чёрное пятно на потолке, и тут же иссяк, окончательно перекрытый заслонкой. Но и этого короткого протуберанца хватило, чтобы превратить помещение в одну большую печь.

Благодаря расстоянию мы практически не пострадали, а вот кислорода в отсеке резко поубавилось. Спасибо маскам, исправно поставлявшим нам воздух для дыхания. А вот муравьям повезло куда меньше. Они оба находились рядом с шахтой, и огненный столб пропек их до состояния сухариков к пиву.

Спустя мгновение все двери распахнулись, и вдобавок заработала вентиляция под потолком. Температура, принявшаяся понемногу плавить нашу защиту, стала тут же опускаться. Уже не крематорий, но ещё и не сауна.

— Всё, больше никаких приключений! — выдохнул я, прикрывая пылающее лицо и отступая назад.

— Поддерживаю, — устало кивнула напарница. — Но давай хоть посмотрим, что там ценного осталось?

— Печёное муравьиное мясо, — поморщился я. — Хочешь, отломи себе ляжку на дорогу. Я пас.

Если и существовал приз за победу над «Роем», то мы его получили сполна в виде полутора сотен очков опыта. Не так много, как хотелось бы за такую орду, но чисто технически подавляющую часть насекомых уничтожила система безопасности реликта, а не мы. Так что сильно расстраиваться не стоило. Живы — и то хорошо. Вдобавок, теперь до нового уровня оставалось не так уж и много.

Упрямая разведчица всё же сунулась в самое пекло, едва не заработав ожоги на открытых участках кожи. Толстая заслонка раскалилась докрасна, превратившись в настоящую жаровню, над которой заметно дрожал воздух.

Бедный генератор на спине девушки едва справлялся с поддержанием щита в такой экстремальной обстановке. Но вопреки моим ожиданиям её безрассудная вылазка к обугленному трупу, которого доедали муравьи при нашем появлении, принесла результат. Обратно Настя вернулась в обнимку со странным предметом, который я поначалу принял за кусок обычного камня.

Вот только откуда ему тут взяться, на древней космической станции?

— Потрогай! — она протянула мне находку, от которой начал подниматься отчётливый парок.

Система не стала меня долго мучить ожиданием и опознала вещь как «Обломок артефакта». Светло-серый материал отчётливо холодил даже сквозь перчатки, будто это какая-то ледышка прямиком из морозильника. Учитывая температуру, в которой эта штука только что побывала, вопросов становилось ещё больше. Пока ясно было только одно — чем бы она ни являлась, Предтечи однозначно приложили к её созданию руку. Или что там у них было…

И судя по тому, как победоносно улыбалась разведчица, она знала куда больше моего:

— Эй, Кул, угадай-ка, сколько этот арт стоит?

— Хм, — напряг я уставшие после боя извилины. — Чуть больше, чем до фига?

— Не угадал!

Глава 92

Как оказалось, на один такой «Обломок артефакта» можно скупить около трети всего рынка. Именно поэтому я категорически отказался его продавать, за что едва не был съеден собственной же напарницей.

Но мы всё равно пока не могли освоить такой гигантский бюджет, даже с учётом грядущего пополнения. Тем более, полное отсутствие чего-либо подобного в галактическом каталоге наводило на мысль, что эти штуки реликт не покидают. И, разумеется, в обоих «Хабах» не имелось ни одной единицы на продажу — только покупка.