Племя вихреногих

Но в дрожь мальчишку вогнало не это. Справа и слева от Куниц стояли два... волка, наверное?
– могучие, по пояс мальчишкам, звери в дымчато-серой, текучей, словно бы жидкой шерсти, - ни дать, ни взять, Серые Волки из сказки. Только вот взгляд у каждого был почти по-человечески осмысленный, но пристальный и жестокий. Наверное, это и есть оборотни, подумал мальчишка, - те, кто утратил человеческую речь и память. Брр!..

– Благо вам, - сказал средний из мальчишек. Он был чуть старше остальных.

– И вам благо, - ответил Сергей. Аглая, должно быть, онемела от изумления, так что роль посла пришлось играть ему.

– Можем ли мы вступить на земли вашего рода?

– Можете, - ответил мальчишка.

Димка ожидал ещё каких-то церемоний, - но парень просто повернулся и пошел, вместе с двумя остальными, показывая дорогу. Мальчишка оглянулся на странных волков, - но те уже исчезли в зарослях, словно их и не было...

* * *

– Нет, ну ни фига же себе...
– в сотый уже, наверное, раз повторил Борька.
– Неужели и впрямь...

– И впрямь, - жестко отрезал Сергей.
– Засидишься вот тут, - сам шерстью обрастешь и на четыре лапы встанешь. Как эти вот бедняги.

– Ничего себе бедняги...
– проворчал Борька.
– Да любой из них меня...

– Помолчи, а?
– буркнул Димка. На душе и так было... ну, не противно, конечно, но как-то тревожно: как любой нормальный пионер, он привык твердо верить, что люди в зверей не превращаются - ну, разве что в сказках. Но сказки же, - это для маленьких! И он - не в сказке. Или нет?..

Мальчишка недовольно помотал головой. Сказка там или нет, - но он прямо-таки ненавидел что-то не понимать.

– А может, это и не оборотни никакие вовсе, - продолжал гнуть своё Борька, - а просто такие волки дрессированные...

– Тш!
– шикнул Сергей.

Мальчишки замерли, прислушиваясь. Звук в лесу, конечно, идет так, что часто ничего и не поймешь, - но явно не в этот раз: до них доносились чьи-то истошные вопли, смех и неразборчивый гомон множества голосов.

– Никак поймали кого, - предположил Борька, деловито перехватывая копьё.

– Кажется, я знаю, кого, - ответил Димка прислушиваясь. Среди глуховатых голосов Куниц ему вдруг почудился один, очень хорошо знакомый...

– Кажется, я тоже, - проворчал Сергей, темнея лицом.
– Вот оно, выходит, как... А ну - вперед!..

Правду говоря, Димка сомневался, что узнал голос, - но он не сомневался, что это вопли пытаемого, - а может, и убиваемого, - и потому рванулся вперед, словно лось. За ним с топотом неслись остальные, - повезло ещё, что никого из хозяев впереди не было, их бы просто стоптали...

Бежать, к счастью, пришлось недалеко, - селение Куниц открылось за ближайшим поворотом. Вот только его Димка сначала не узнал, - просто не понял, что это селение. Не до того ему сейчас было...

Пулей пролетев распахнутые, к счастью, ворота, мальчишка понял, что не ошибся: у большого дерева дергался подвешенный за руки Льяти. Ноги страдальца были привязаны к толстому корню, - а несколько растрепанных девиц, одетых в шкуры, щекотали ему бока пушистыми метелками своих громадных кос. Льяти возмущенно орал и вырывался, но веревки держали его крепко. Димка ошалело моргнул: он ждал чего угодно, но этого!..

– Отпустите его!
– крикнула Аглая. Крикнула громко, - у Димки даже зазвенело в ушах, - и Куницы ошалело замерли.

Торопливо переводя дух, Димка осмотрелся. Большая поляна в лесу, окруженная почему-то тыном, - а на ней какие-то поросшие травой холмушки. Лишь когда из нор в основании этих холмушек полезли хозяева, мальчишка понял, что это просто большие землянки.

Всего через минуту перед ними собралось, наверное, всё племя, - в самом деле, большое, человек сорок. У всех в руках копья, грубые луки. Одеты все одинаково, разве что шкуры от разных зверей, с косичками - не сразу и поймешь, кто тут парень, кто девчонка. Смотрят все неприветливо, подозрительно и хмуро, - словно к ним из леса вышла толпа нечисти. Домашних животных никаких - ну да, зачем они тут, с такими-то друзьями в лесу...

– Отпустите Льяти!
– вновь крикнула Аглая.
– Он наш друг!

– А что ж это ваш друг на наших землях шарится?
– спросил тот самый, встретивший их мальчишка. Наверное, это и есть их вождь, подумал Димка. Ну да - вождь на то и вождь, чтобы первым встречать всё, что пришло на его землю, - и плохое, и хорошее...

– Я не шарился!
– тут же возмущенно заорал Льяти. Рот ему, к счастью, заткнуть не догадались.
– Я о помощи вас пришел просить!

– Так вот же они, твои гости, - невозмутимо произнес вождь.
– Пошто соврал?

– Он не врал, - хмуро сказал Сергей.
– Мы в самом деле в плен к Нурнам попали... ненадолго.

– И хорошо ли вас приняли?
– с непонятной интонацией спросил вождь.

– Не жалуемся, - в тон ответил Сергей.
– А вот Йэрре не по нраву пришлось.

– Неужто побил?
– с искренним интересом спросил вождь.

Сергей улыбнулся.

– А то!

– Врешь, - очень спокойно сказал вождь.
– Сколько я тут живу, - не слышал о таком. Давно уже. Говорят, правда, что Вальфрид его побил, - но то ж говорят, я то не видел, и никто из наших не видел, а говорят всякое же...

– А Вальфрид - это кто?
– спросил Сергей.

– Вальфрид - вождь тевтонов, - ответил вождь.
– Он отважный человек. Нехороший, но отважный.

– Отвяжите меня!
– вновь истошно заорал Льяти, извиваясь всем телом.

– Обойдесси, - ухмыльнулся вождь.
– Честные гости у хозяев не крадут.

– Да я только посмотреть взял!
– возмущенно завопил Льяти.
– И я вернул бы вам, обязательно! Ну, в следующий раз когда-нибудь.

– Что он украл-то?
– спросил Сергей.

Димка ухмыльнулся - знакомая история. Выходит, что не только у них любопытство доводило Льяти до греха...

– А вот, - вождь протянул то ли смуглую, то ли дочерна загорелую ладонь. На ней лежала искусно вырезанная из кости фигурка... собаки? Нет - скорее, того самого оборотня.
– Тотем то священный и покусителя надлежит наказать!

– Никого тут наказывать не будут!
– возмутилась Аглая.
– Дикость какая! Прекратите над человеком издеваться!

– А мы не издеваемся, - спокойно сказал вождь.
– Сутки провисит, - отпустим. Всё по закону то.