Пленница Карателя. Время вспять

Наконец, небрежно опускает меня на землю, но тут же подхватывает, потому что от нервов и головокружения я не могу удержаться на ногах.

Устремляю полные слез глаза на своего мучителя, заранее зная, что не в силах до него достучаться. Сложно растопить сердце того, у кого его нет.

Но Каратель вдруг меняется в лице. Обнимает меня за плечи, притягивает ближе, дезориентируя таким трепетным отношением. Смотрит мне в глаза пристально, забирается в самую душу. И начинает говорить. Убедительно, но при этом тихо и спокойно. Даже голос у него меняется, становясь бархатным и убаюкивающим. Непривычно. Словно совсем другой человек передо мной.

— Слушай меня внимательно, — уговаривает Карим, и если это гипноз, то очень успешный. — Я не тот, кого тебе нужно бояться. Мы похитили тебя, потому что были уверены, что именно ты — секретное оружие «Альтаира», а твой отец — глава запрещенной организации. Я долго следил за тобой, собирал информацию. Все факты упрямо указывали на тебя. Ты должна быть сильным симбионтом. Очень сильным. И опасным. Но ведешь себя, как напуганная девчонка, — хмыкает неоднозначно. — Если моя версия не оправдается…

— Не оправдается, — перебиваю я мужчину, импульсивно утыкаясь носом в его плечо и заливая слезами одежду.

Глупо искать защиты у своего же врага, но я нарушаю все законы логики.

— Объект Энджел! — строго окликает он меня.

— Я понятия не имею, кто такие симбионты и что такое «Альтаир», — сипло проговариваю, сжимая руками грубую ткань его куртки цвета хаки. — Я просто Анжелика. Отпусти меня, прошу.

Рискую поднять голову и встретиться с Карателем взглядом. Зверь смотрит на меня долго, испытующее. И вдруг… Чуть заметно кивает. Или мне кажется? Выдаю желаемое за действительное?

Затаив дыхание, жду, что еще скажет Карим. Вынесет мне смертный приговор или помилует? Но он внезапно бросает напряженный взгляд за мою спину. Секунда — и прокручивает меня, со всей силы впечатывает в металлический корпус автомобиля. В этот же миг слышу хлопок.

Не понимаю, что происходит. Каратель морщится. То ли от боли, то ли от злости — сложно определить по его каменному лицу.

Округляю глаза ошеломленно, когда замечаю импульсы тока, что прокатываются под грубой кожей. У меня галлюцинации, ведь так?

Собираюсь высвободиться и посмотреть, что же так разгневало Карима, но он продолжает вжимать меня в машину своим огромным телом.

Взмахивает рукой — и не глядя посылает разряд молнии куда-то назад.

Но ведь это невозможно! Я вижу сон, просто дурацкий ночной кошмар!

Вскрикиваю от неожиданности и чувствую, как Каратель ослабляет хватку.

Приподнимаюсь на носочки, чтобы взглянуть за его спину. Вижу мужчину в камуфляже с пистолетом в руке. Он бьется в судорогах от удара током и медленно опускается на землю.

Карим отстраняется от меня и чуть покачивается, едва не теряя равновесие. Он ранен? Не могу разобраться, что чувствую в этот момент: страх, облегчение, жалость?

Импульсивно обнимаю мужчину, не позволяя упасть. Хотя вряд ли я бы удержала такого громадину!

Каратель тоже понимает это, но мой порыв явно приходится ему по душе. Он смотрит на меня сверху вниз, с ухмылкой.

— Ты как? Тебя не зацепило? — спрашивает вдруг.

Недоуменно хмурю брови, не понимая, что имеет в виду мужчина. Убедившись, что он слабо, но все же стоит на ногах, поспешно отодвигаюсь.

Наблюдаю, как Каратель проводит рукой по шее и вытаскивает дротик, подобный тем, которыми усыпляют животных. С ужасом осознаю, что эта «пуля» предназначалась мне.

Но зачем, если они должны были спасать меня? Мои друзья, союзники? Или я ошибаюсь?

На деле получилось, что человек, которого я считаю врагом, не задумываясь ни на секунду, прикрыл меня своим телом от выстрела. И теперь Карим потеряет сознание — это лишь вопрос времени.

Зачем он поступил подобным образом? Не проще ли было позволить усыпить меня, потом ликвидировать нападавшего — и спокойно увезти мое тело?

Или Каратель не знал, чем именно в меня собираются выстрелить? Тогда вдвойне непонятно. Почему он рискнул жизнью ради меня?..

— В машину, быстро, — чеканит Карим.

Спешу подчиниться его приказу, поэтому направляюсь к пассажирской двери, но Каратель вдруг хватает меня за запястье.

— За руль! — рявкает властно.

— Что? — испуганно лепечу. — Я никогда не…

— Выбора нет! — продолжает хрипло и покачивается. — За руль, Анжелика, — впервые называет меня по имени, а не «объектом». — Пожалуйста, — добавляет чуть слышно.

Закусываю губу, размышляя пару секунд, но все же покоряюсь. Устраиваюсь на водительством месте. Терпеливо дожидаюсь, пока Каратель займет кресло рядом со мной.

Выглядит мой похититель неважно. Откидывается на спинку и устало потирает пальцами переносицу.

— Я не умею водить, — шепчу неуверенно. — Я не могу. Убью нас обоих!

Каратель протяжно выдыхает, подается ближе ко мне и обхватывает пальцами мой подбородок, поворачивая так, что мы оказываемся лицом к лицу.

— Тебе придется, — говорит, а его язык немного заплетается, как у пьяного. — Через пару минут подтянутся остальные «альтаировцы». Меня убьют или пустят на опыты. А тебя заберут, чтобы дальше дожидаться проявления сверхспособностей. И использовать в своих целях.

Наверное, Каратель бредит под действием транквилизаторов. Но почему я ему верю?

— Хорошо, ладно! — киваю поспешно и осторожно укладываю руки на руль. — Говори, что делать!

— Заведи машину.

Прищуриваю глаза и устремляю на мужчину недоуменный взгляд. Карим усмехается, а потом укладывает одну руку на спинку моего кресла, чтобы самому не потерять опору, а другой — проворачивает ключ зажигания.

Двигатель начинает гудеть еле слышно. Но я в этот момент могу думать лишь о том, как близко находится ко мне Каратель. Я даже чувствую жар его тела, а тяжелое дыхание почти касается моей щеки.

Краснею, мысленно проклиная свою фарфоровую кожу. Карим хмыкает, отстраняется и взмахивает пальцем, на расстоянии вбивая что-то в навигатор. Я устала удивляться его фокусам, поэтому равнодушно наблюдаю за каждым действием.

— Я указал адрес отеля. Навигатор проложит путь. Будешь ориентироваться по подсказкам, — говорит быстро, чтобы успеть, пока сам не отключился. — В машине коробка автомат, так что тебе повезло, — его тон звучит снисходительно. — Газ, тормоз, скорости…

Запоминаю все молниеносно: в очередной раз пригодилась феноменальная память.