Пленница Карателя. Время вспять

Карим прищуривает глаза, а я лишь шумно выдыхаю.

— Правда, со временем это дело замяли, — продолжает терпеливо. — Доказательства и факты скрыли, последствия устранили, а людям объяснили, что все, увиденное ими, было всего лишь спецэффектами. Сейчас никто не говорит о симбионтах. Официально нас не существует. В принципе, это удобно и нам, и государству.

— Как все это произошло? — тихо лепечу, не разрывая зрительного контакта с Каримом. — С чего началось? И когда?

— Более трех лет назад, — выдыхает мужчина, а по его коже прокатываются волны электричества, и это даже… завораживает. — Наши запустили зонд на Титан. Удалось взять пробы грунта, которые впоследствии были доставлен на Землю. В них обнаружили бактерии. Начали изучать, узнали, что они обладают уникальными регенеративными свойствами, передали образцы в «Генезис».

Перехватывает мой пустой взгляд и закатывает глаза, мол, элементарного не знаю.

— «Генезис» был ведущим научно-исследовательским центром в стране. С несколькими филиалами, один из которых располагался в Самарской области. Особенность «Генезиса» в том, что у него были подземные секторы: тринадцать этажей вниз. Именно там и велись секретные исследования. Официальной целью было создание на базе инопланетных бактерий лекарства от всех болезней. Но на деле… Оказалось, что бактерии по-разному влияют на людей. Одних превращают в Пустых, у которых отключается разум и остаются лишь инстинкты. Своеобразными зомби, которые «высасывают» энергию у живых. Другие становятся Одержимыми — сверхсильными машинами для убийств. И только единицы обретают сверхспособности, потому что их организм вступает в симбиоз с бактериями.

Я внимаю каждому слову Карателя. Его рассказ больше похож на сценарий фантастического фильма. И мне сложно поверить в подобную страшную сказку для взрослых. Но стараюсь не перебивать.

— В какой-то момент эксперименты перешли под контроль «Альтаира» — военной организации, запрещенной в нашей стране. Опыты начали проводить на людях, желая превратить их в универсальных воинов и заставить вступить в ряды «Альтаира». Имея на своей стороне людей со сверхспособностями, они, вероятнее всего, планировали захватить власть в стране.

— Но? — выпаливаю я.

— Но что-то пошло не так. В подземном филиале в Самарской области произошел взрыв. Как мы потом выяснили, его устроил сбежавший Одержимый. В итоге, бактерии вырвались из-под земли и распространились, заражая местных жителей. Область оцепили — и внутри развернулся настоящий апокалипсис. Более чем полгода люди были заточены в границах закрытой местности, не имея связи с внешним миром. Среди них оказался и я с товарищами. Мы вынуждены были спасаться от Пустых. Тем временем «Альтаир» наблюдал за тем, как разворачиваются события. Превратил область в поле для эксперимента. «Генезис» прикрывал все эти ужасы, направляя в министерства фальшивые отчеты. Его центр в столице продолжал работать якобы ради «благого дела».

— Разве можно скрыть локальный апокалипсис? — ахаю я. — И убивать людей ради эксперимента? Чудовищно!

Каратель изучает меня пристально, словно узнает заново. Замечаю еле различимые молнии в его глазах. Невероятно!

— «Альтаир» способен на многое, — чеканит мужчина. — По официальной версии, жители Самарской области были эвакуированы, а сама территория заражена химикатами. Истину выяснили мои друзья, внедрившись в «Генезис», и раскрыли на международной пресс-конференции. Они рискнули собой и вынуждены сейчас скрываться за границей. Зато Самарская область была зачищена, выжившие спасены, а «Генезис» ликвидирован. К сожалению, «Альтаир» остался безнаказанным, потому что управлял всем на расстоянии. Он — тень, которой не существует. Но его члены до сих пор в стране и продолжают подрывать ее изнутри.

Каратель делает паузу, дает себе передышку, а я этим пользуюсь.

— Звучит дико и неправдоподобно, но… — тяну неоднозначно. — Допустим. Однако не понимаю, при чем тут я?

— Я ведь говорил тебе, что в «Генезисе» было тринадцать подземных этажей? — произносит холодно, а я поспешно киваю. — Все эти этажи мы зачистили и опечатали. Я был уверен, что мы ничего не упустили, но… — тяжело сглатывает. — Не так давно мне удалось откопать информацию о минус четырнадцатом этаже, надежно скрытом от всех. О нем знали лишь единицы.

— И что там было? — подаюсь вперед, оказываясь вплотную к Карателю.

— По данным секретных архивов, там проводился самый важный эксперимент «Альтаира». На минус четырнадцатом этаже до захвата лаборатории находился уникальный симбионт — «Объект Энджел. Ангел смерти»…

Глава 15

Объект Энджел.

Два слова эхом отзываются в моей голове.

Ведь именно так постоянно кличет меня Каратель.

Однажды я предположила, что это похоже на название неудачного эксперимента, и, видимо, попала четко в цель.

Но я никак не могу быть объектом Энджел!

Не помню, чтобы находилась в лаборатории. Я ведь вообще за границей училась!

Да и приписка «Ангел смерти» — явно не обо мне. Я над случайно раздавленной улиткой плачу. Какое из меня секретное оружие?

Озвучиваю свои мысли Кариму. Возмущенно и немного обиженно.

— Почему ты вообще решил, что это я? — фыркаю недовольно.

— Я следил за твоим отцом. Факты указывают, что Крестницкий связан с «Альтаиром»…

— Какие факты? — перебиваю истерично. — Мой отец не имеет отношения ни к каким запрещенным организациям! Известный ученый, заместитель министра, он никогда бы…

— Никогда не говори «никогда», — усмехается снисходительно Карим. — Думаешь, среди «альтаировцев» нет высокопоставленных лиц? Наоборот, они намеренно лезут во власть, чтобы расшатывать систему изнутри.

Спешу перебить его, но он поднимает палец вверх, жестом приказывая мне умолкнуть.

Сложно перечить этой горе мышц. Особенно, когда мужчина раздражен. Понимаю это по необычному свечению, разливающемуся под его кожей.

— Я не собираюсь раскрывать тебе свои источники информации, — чеканит строго. — Единственное, что могу сказать: у членов верхушки «Альтаира» татуировка на запястье, — сообщает Каратель. — Орел в круге. Уверен, что у твоего отца есть подобная. Лично я не смог проверить, но ты не могла ее не заметить.

Ошеломленно замираю, затаив дыхание.

Вспоминаю реальный мир.

Орел в круге. Именно этот рисунок я видела у Германа. И у нашего водителя-амбала. Правда, не на запястье, а на затылке.

Лихорадочно думаю, стоит ли сказать об этом Карателю. Но, встретившись с его испытующим черным взглядом, делаю выбор. Не в пользу правды. Ведь мужчина впервые за все время заговорил со мной как с человеком, а не как с «объектом Энджел». Своими откровениями я только все испорчу.

— Нет у папы тату! — с вызовом вскрикиваю я и не лгу. — И у меня нет, — показываю руки.