Пленница Карателя. Время вспять

— Тебя я в первый день осмотрел, пока ты без сознания была. Знаю, — ухмыляется Карим, а мне становится неловко от мысли, как именно он меня «осматривал». — Действительно странно. Своих симбионтов они «метят» на затылке. Но ты… чиста… Может, «Альтаир» выжидал, когда у тебя проявятся сверхспособности, наблюдал за тобой. Не торопился вербовать.

Бережно сохраняю информацию в сознании. Обязательно проанализирую ее потом. Не буду отвергать бездумно.

Такие люди, как Каратель, просчитывают каждый свой шаг. В чем-то он может быть прав… Особенно если вспомнить высушенную мною фиалку, стремительно затянувшуюся ранку на пальце. И мои прыжки между двумя реальностями, которые балансируют на грани фантастики.

Закусываю губу до боли, не боясь оставить следы. Отвлекаю себя таким образом, чтобы не сболтнуть лишнее.

Потому что рано! Рано открываться похитителю. Его реакция непредсказуема. Неизвестно, как он поступит со мной, если узнает подробности.

Склоняюсь к тому, что повесит на меня ярлык «Ангел смерти» и…

— Ты ошибся, Каратель! — с деланным раздражением заявляю я. — Почему не хочешь признать это?

Карим сжимает руки в кулаки, хмурится, злясь то ли на меня, то ли на самого себя.

Позволяет себе сделать паузу — и только потом еле заметно кивает.

Выдыхаю расслабленно и чувствую легкий укол вины за свою ложь.

— Когда ты приставил дуло пистолета к моему лбу, да и потом… — сглатываю я. — Ты намеренно пугал меня? Чтобы я в панике проявила силу?

Очередной молчаливый кивок.

— Сначала я собирался лишь проследить за тобой, ожидая поймать момент, когда ты сама раскроешься, — спокойным тоном говорит Карим. — Но время поджимает. «Альтаир» что-то готовит, а я не хочу рисковать людьми и своей страной, — эта фраза звучит патриотично. — Поэтому и решился на похищение. В экстренной ситуации ты просто обязана была показать, на что способна. Покалечить или уничтожить нас всех к чертям. Но…

— Но я не умею, — пожимаю плечами. — Даже если бы я была симбионтом, я бы не смогла так поступить. Я ведь не чудовище, — всхлипываю, не выдержав.

Каратель протягивает руку к моему лицу и большим пальцем стирает одинокую слезинку с щеки.

— «Альтаир» способен кого угодно превратить в чудовище, — ухмыляется с горечью, словно не обо мне говорит, а о себе.

Смотрю на мужчину иначе.

Сейчас он не кажется мне таким ледяным и непробиваемым, как раньше.

Похоже, что-то случилось с ним в прошлом, сломало его, поэтому со мной он — безжалостный Каратель. Однако это лишь маска, внешняя оболочка, под которой мужчина прячет свои истинные эмоции.

— Ты рисковал собой и друзьями, — размышляю я. — Ведь если бы я оказалась смертельным оружием, то могла стереть вас всех с лица земли, — вздрагиваю от своих же слов. — Ради чего?

— Я уже объяснил, ради чего, — голос становится стальным. — На кону — будущее человечества. И, поверь мне, это не просто высокопарные слова.

Чувствую, что Карим все больше открывается мне. Не хочу спугнуть момент. Слушаю внимательно, боясь пошевелиться. Но…

«Анжела!», — проносится в моем сознании с ударением на первую «а».

Дыхание сбивается, голова кружится, а к горлу подкатывает тошнота.

Импульсивно хватаю Карателя за руку, но осознаю, что даже этот железный человек не сможет меня удержать…

***

Сейчас

— Анжела, — зовет отец и настойчиво стучит в дверь. — Не забудь, сегодня тебе на медосмотр! Я вынужден уехать прямо сейчас, очень спешу. Герман будет через полчаса. Не проспи! Собирайся! — звучит как приказ.

— Я уже проснулась и собираюсь, пап! — нагло лгу, не разлепляя глаза. — Хорошего дня!

— И тебе, милая, — мгновенно смягчается он. — Люблю тебя, — неожиданно нежничает по-отцовски.

— И я… — мямлю в ответ, усиленно погружая себя в сон.

Глава 16

Анжелика. Тогда

Дрожу от озноба и стучу зубами. Прихожу в себя, сидя на краю ванной. Оказываюсь лицом к лицу с Каримом. Он придерживает меня за талию одной рукой, а второй — управляет лейкой, приводя меня в чувство напором прохладной воды. Грубоватый способ, но именно он вернул меня в этот фантастический мир.

— Очнулась? В порядке? — отрывисто бросает Каратель. С налетом обеспокоенности.

Делаю лихорадочный вдох, отбиваю рукой надоедливую лейку и поправляю мокрые волосы, локонами прилипшие к лицу.

— Подозрительно, что ты так часто теряешь сознание, — хмурится мужчина.

Молчу… Провожу по себе ладонями и понимаю, что вся футболка промокла насквозь, облепила тело, словно вторая кожа. А ведь под хлопковой тканью нет белья!

Смущаюсь безумно. Хочу прикрыться, сложив руки на груди.

Ловлю на себе жадный взгляд Карателя, уже через мгновение превращающийся в насмешливый.

Мужчина вздыхает, цокает обреченно, а потом подхватывает меня на руки. Отчаянно обвиваю руками ее мощную шею, прижимаюсь к твердому торсу, пытаясь согреться.

— Тоже мне, смертельное оружие «Альтаира», — бурчит мужчина мне на ухо, обдавая кожу горячим дыханием. До мурашек и перебоев в работе сердца.

— Это ведь ты придумал, — выдаю обвиняюще. — Я сразу говорила, что обычная студентка Анжелика, — лепечу устало и утыкаюсь носом в его шею.

Балансирую между двух реальностей. Пытаюсь не уснуть в уютных руках Карима. Держусь в этом мире из последних сил. Потому что хочу быть здесь. С ним.

Осознание этого пугает меня. И волнует одновременно.

Каратель бережно (насколько может) укладывает меня в кровать. Но мокрая футболка, облепившая тело, мешает мне согреться. Замечаю на себе беглый взгляд Карима — и натягиваю одеяло до подбородка. Лучше было бы предварительно раздеться, чтобы не мочить постель, но не могу, пока рядом мужчина.

— Что ты теперь со мной сделаешь? — с трудом выдавливаю из себя. — После всего, что ты рассказал мне… — невольно облизываю пересохшие от нервов губы. — Ты убьешь меня, как свидетеля?

— Нет, — отзывается незамедлительно. — Я не…

Он хочет сказать: «Я не убийца»? Но почему тогда осекается?

— Что же меня ждет? — не унимаюсь я.

***

Карим медлит, испепеляя меня черным взглядом. Молчу и я, терпеливо ожидая, когда мой палач приведет приговор в исполнение.