Пленница Синего дракона

— Простите, госпожа, — стушевался Гавр и отступил.

—Ты хочешь меня заморозить? Немедленно отвези на постоялый двор!

— Не могу, госпожа. Граф ждет вас у храма, а до него еще долгий путь.

— Отлично! Вот и доставишь ему хладный труп.

Гавр, уже вскочивший на облучок, замер. Он лихорадочно оглядывался, а девушка радовалась маленькой победе. Она ни за что не дастся в руки старого дракона. Ни за что!

Кучер тронул лошадей, нетерпеливо перебиравших копытами. Из их ноздрей валил пар, упряжь покрылась инеем. Животным тоже приходилось несладко. При таком холоде хорошо греться в стойле теплой конюшни, а не скакать во весь опор по горным тропам.

Вскоре показались огни постоялого двора. Гавр остановился и бросился к Амине. Он подал девушке руку, и она спустилась на землю на негнущихся от холода ногах.

В горнице постоялого двора ярко горел в очаге огонь, было тепло, но Амина тряслась, долго не могла согреться. Шустрая пухлотелая хозяйка принесла тарелку каши и горячий грог. Девушка пригубила его и почувствовала, как тепло током крови разносится по телу.

Ела она не торопясь. Внимательно оглядывалась, прикидывала, как лучше сбежать. Попросила каравай хлеба и незаметно сунула несколько кусков в карманы плаща. Конечно, без денег и знакомых укрыться будет негде, но оставалась надежда на то, что мир не без добрых людей, обязательно найдется тот, кто поможет.

Как только Гавр отвернулся, чтобы расплатиться с хозяйкой, Амина легко вскочила и выскользнула за дверь. Она сразу нашла свою карету, забралась на облучок и уже дернула уздечку, как ее кто-то схватил за шиворот.

— Я так и знал! — раздался за спиной злой голос Тейлора. — Так и знал!

— Пусти! Я буду кричать. Сюда! На помощь! — завопила Амина.

— Кричи, сколько угодно, никто тебе не поможет!

Но из постоялого двора все же выскочило несколько человек с дубинками и кольями в руках.

— Господа, не торопитесь! — поднял руки Тейлор. — Это моя сестра, которая хотела сбежать от жениха.

— Вот мерзкая баба! — сплюнул первый мужик.

— Точно! Держи ее крепче! — добавил второй.

Надежда, вспыхнувшая в груди, превратилась в ледышку. Амина чуть не заплакала от отчаяния и горя. Тейлор толкнул ее в повозку и сам забрался внутрь. Гавр притащил жаровню, которую установил в центре кареты. Так тепло можно было поддерживать дольше. Но Амину не радовало и это: сбежать от Тейлора, который не сводил с нее глаз, было невозможно. И откуда он взялся?

Дальнейшую дорогу она воспринимала отрешенно. Встряхивалась, когда колеса попадали на камни, щелкала зубами от злости и думала, думала.

«А если кинуть в Тейлора углями? — прикидывала она. — Пока он будет отряхиваться, наверняка займется мех, и брату сразу станет не до меня».

Но в эту минуту Тейлор выглянул в окно, и Амина увидела, что вокруг высятся скалы.

— Где мы? — испуганно спросила она. — Куда ты меня везешь?

— В храм на Утесе Висельников, — заулыбался братец. — Оттуда тебе точно не сбежать.

— Неужели тебя меня не жалко?

— Дура! Не понимаешь своего счастья! Недалеко от храма угодья графа Ратбора. Как только вы обвенчаетесь, я лично провожу тебя до нового места жительства.

«О небеса! — взмолилась про себя девушка. — За что вы со мной так?»

Не выдержав напряжения этого вечера, она заплакала.

— Тп-р-р-р! — раздался голос кучера.

— Что там? — приоткрыл дверку брат и вдруг исчез.

Рука в черной перчатке выдернула его наружу и бросила на скалы. Амина взвизгнула, забилась в уголок.

— Выходи! — властно приказал ей незнакомый голос. — Ты свободна.

Человек протянул ей руку, девушка секунду колебалась, не понимая, что происходит, но вложила свои пальцы в широкую ладонь.

Она спрыгнула на землю. Гавр и брат стояли на коленях лицом к каменистой стене, а напротив Амины небрежно облокотились на мечи трое незнакомцев в черных плащах и масках.

Амина сделала осторожный шаг и потеряла равновесие. Один из мужчин подхватил ее на руки, она увидела его глаза в прорезах маски и отключилась.

Приходила в себя она медленно.

Сначала услышала голоса. Они были густыми и тягучими, будто сироп. От крепких мужских выражений становилось жарко, как от драконьего эля, который брат любил потягивать после ужина. Тейлор не возражал, если Амина иногда присоединялась к нему за бокалом вина. А для брата этот напиток был словно грудное молоко.

— Дьявол! Дьявол! Дьявол! Будь ты проклята! — раскатисто рычал мужской голос.

«Это он обо мне? — в ужасе сжалась Амина и приоткрыла глаза.

Она даже не поняла, где находится. Показалось с перепугу, что в темнице, но, приглядевшись, облегченно выдохнула — пещера. Над ее головой высились голые каменные стены, лишь в центре горел костер, вокруг которого сидели трое мужчин и ругались.

Амина пошевелилась, движения ничто не сковывало. Она лежала на чем-то мягком и укрыта была теплыми мехами, а рядом стояла плошка с водой. Девушка успокоилась: опасность пока не угрожала.

Она прислушалась к разговору.

— Не злись, Алек, — успокаивал сердитого незнакомца бархатистый баритон. Амине казалось, будто ручей журчит по камушкам, настолько красивым был голос. — Кто же знал, что девушка слаба здоровьем.

— И что делать будем? Я же говорил, что не надо лезть в чужие дрязги! Вот теперь сидим… в пещере… а там…

Сердитый кивнул в сторону, Амина проследила за его головой. «Что там?» — недоуменно подумала она.

— А знаешь, — хохотнул еще один незнакомец. — Приключение! Хотели — получили.

— А с этими что делать? — рычание сопровождалось кивком в сторону.

Амина приподнялась и тоже посмотрела в направлении кивка. У стены, привязанные к валуну, сидели спиной к костру Тейлор и его подручный. На их головах красовались черные мешки.

Жалость шевельнулась в сердце девушки, все же родная душа, единственная оставшаяся в живых в этом мире, но тут же угасла.

Девушка кашлянула, привлекая к себе внимание. Трое мужчин у костра дружно обернулись.

Они выглядели устрашающе. Массивные. Высокие и широкоплечие. Их суровые лица хранили мрачное выражение. Человек во главе группы шагнул вперед.

У Амины внутри все оборвалось. Она заметила бы его, даже если бы он стоял позади своих спутников. Этого человека нельзя было не заметить. Он был не только самым высоким, широкоплечим, но и самым массивным из незнакомцев. Ни единого седого волоска в блестящих каштановых волосах до плеч, ни заросших бородой щек. Амина смогла рассмотреть его лицо в мельчайших подробностях.