Пленники Черного леса

непреклонно. – Я сделал всё это совсем не ради награды!

– Я это понял!

И Стив почти силой вложил все перья в ладонь жреца.

– Считайте, что это не только на лечение раненого! Это всему вашему посёлку от… от

нас! Вы разорены, бедны… я же хочу, чтобы мой друг ни в чём не нуждался! Вы меня

понимаете?

– Понимаю! – немного поколебавшись, жрец всё же взял перья, торопливо сунул их во

внутренний карман своей измятой накидки. – Благодарю тебя, сын мой!

– И я вас благодарю, святой отец! – пробормотал Стив и вышел.

За воротами его по-прежнему поджидал Варкраб. Стив подошёл к нему, остановился

рядом. Некоторое время они оба молчали.

– Как он? – спросил Варкраб с волнением в голосе. – Жив?

– Жив! – голос Стива дрогнул, сорвался, пытаясь придать своего голосу хоть немного

солидности, юноша негромко кашлянул. – Жив, но ему понадобится некоторое время,

чтобы… - не договорив, Стив внимательно посмотрел в лицо Варкраба. – Ты же хотел

сказать мне ещё что-то?

– Ты не ошибся.

Проговорив это, Варкраб снова замолчал, так, словно собираясь с мыслями. Стив

терпеливо ждал продолжения разговора.

– Скажи, - проговорил Варкраб вроде как безразлично, но Стив внутренним каким-то

чутьём поняв, что именно сейчас главарь бандитов скажет то, ради чего он и начал весь

этот разговор. – Скажи, если это не секрет, что ты собираешься делать дальше?

– Дальше? – Стив удивлённо посмотрел на собеседника. – В каком смысле, дальше?

Варкраб ухмыльнулся.

– В самом прямом, - пояснил он. – За днём сегодняшним наступит завтрашний… потом

придёт следующий день… У тебя есть планы на будущее?

Стив пожал плечами.

– Ну… не знаю пока. А что ты можешь предложить мне? Вступить в твою шайку?

Варкраб кивнул, а Стив, почти одновременно с этим, отрицательно замотал головой.

– Знаешь, это меня как-то не особенно прельщает.

– Подожди, ты меня не так понял! – вожак бандитов торопливо схватил Стива за рукав.

– Я хочу предложить тебе стать нашим предводителем!

169

– Вашим предводителем? – Стив недоуменно посмотрел на Варкраба. – Ты, случайно, не

пошутил?

Вопрос был излишен. По сосредоточенному выражению лица вожака банды Стив

понял, что предложение сделано ему на полном серьёзе, и теперь Варкраб с плохо

скрытым нетерпением ждал ответа.

– Ты хочешь, чтобы я вами командовал?

Не отвечая, Варкраб лишь согласно кивнул головой.

– Но почему? Тебе что, надоело командовать самому?

Варкраб снова ничего не ответил. Он лишь пожал широкими плечами и вопросительно

взглянул на юношу. Но Стив молчал, ожидая ответа на заданный им вопрос.

– Я останусь твоим заместителем. С меня этого будет вполне довольно.

Сказав, а вернее, пробурчав эти слова, Варкраб вновь замолчал. Стив тоже молчал, не

спуская внимательного взгляда с угрюмого лица главаря банды и пытаясь прочитать на

неподвижно застывшем этом лице истинные намерения матёрого бандита. К сожалению,

все старания юноши ни к чему не привели: лицо Варкраба не выражало ничего

совершенно. Хитрил ли он, делая Стиву столь неожиданное предложение, или говорил

искренне – всё равно истинные цели странного этого предложения оказались полностью

скрытыми от молодого воина.

– Ты желал бы получить ответ прямо сейчас? – спросил Стив, явно выгадывая время. –

Или дашь мне возможность спокойно обдумать твоё предложение?

Варкраб снова пожал плечами, одним неуловимым движением вскочил на лошадь.

– Я могу подождать! – буркнул он, отъезжая. – Но долго не могу. Сам понимаешь…

И, не закончив фразы, с какой-то непонятной яростью вонзил шпоры в бока ни в чём не

повинного коня, бросая его в галоп.

Оставшись, наконец-то, один, Стив попытался привести хоть в какой-то порядок

взбудораженные свои мысли. А поразмыслить следовало о многом.

С ним, несомненно, что-то происходило, странное что-то, странное и пугающее,

выходящее за рамки обыденного. Сегодня, да и вчера в трактире им были

продемонстрированы способности, значительно превосходящие человеческие. Скорее

всего, именно эти его сверхчеловеческие качества и привлекли внимание вожака банды,

именно из этого факта и вытекает его, не вполне логически объяснимое предложение…

Но о предложении Варкраба можно будет поразмыслить и чуть позже. Сперва Стив

должен, как следует разобраться, выяснить, откуда же они взялись, эти его

сверхъестественные способности, будь они трижды и четырежды неладны! И хорош же он

будет в роли предводителя воинского отряда, если они, способности эти удивительные,

исчезнут также необъяснимо и неожиданно, как и появились!

И ещё те трое суток в лесу, о которых он ничего не помнит…

Трое суток наедине с Эни…

Стив тряхнул головой, стараясь отогнать этим так некстати нахлынувшие

воспоминания.

Не надо сейчас думать об Эни! Не надо ломать голову, в бесполезных и бессмысленных

попытках вспомнить то, чего вспомнить, увы, невозможно. Или, пока невозможно. Тем

более, что есть ещё что-то… то, что ему так нужно, так необходимо вспомнить сейчас!

Сначала у реки, потом утром в трактире с ним что-то происходило, непонятное что-то.

С кем-то он там, вроде, беседовал о чём-то…

Вот только с кем и о чём?

И вдруг, словно яркая вспышка молнии озарила мозг юноши, и он тотчас же вспомнил о

странном загадочном существе, поселившемся внутри его, о разговорах с ним, сначала у

реки, а потом и в трактире. И, странное дело, теперь, припомнив всё это, Стив нисколько