Пленники Черного леса

заведение, как думаешь?

– Селение большое, так что... я думаю: имеется, - рассеянно отозвался Стив.

Мысли его блуждали где-то далеко отсюда, что-то тревожило юношу и это «что-то»

было напрямую связанно с внезапным его сном и ещё с чем-то, случившимся чуть ранее.

Но вот что именно это было?

– Пошли, пошли! – поторопил юношу Гэл и тут же, словно спохватившись, добавил: -

Хотя нет, подожди чуток! Выдерни-ка заранее десяток пёрышек!

– Может больше? – предложил Стив, аккуратно выдернув десять пёрышек с самого края

накидки. – Давай, я ещё выдерну несколько?

Но Гэл решительно его остановил.

– Десяти пёрышек будет, я думаю, пока достаточно! Так вот, в трактире я попробую

обратить их в звонкую монету, а ты, главное, не встревай! Просто смотри и учись, как это

делается! Понял?

Стив кивнул.

Гэл небрежным движением сунул пёрышки в карман своей кожаной куртки и оба воина

направились в сторону селения. Некоторое время они шли молча, потом Гэл снова

заговорил, негромко и даже не глядя при этом в сторону Стива:

142

– Знаешь, что мы сделаем сразу же после того, как получим деньги и закатим в честь

нашего благополучного возвращения из преисподней обильную пирушку?

– Что? – спросил Стив, тоже не глядя в сторону приятеля.

– Мы приоденемся! – Гэл наконец-таки повернулся к юноше и его хмурое, обветренное

лицо расплылось в неожиданно широкой улыбке. – Ну да, первым же делом мы купим

себе шикарную одежду!

– И ещё коней! – напомнил Стив.

– Коней обязательно! – согласился Гэл. Потом он помолчал немного и добавил: - Ещё

нам надо сменить мечи, да и кольчуги тоже. Твой шлем неплох... – он искоса посмотрел

на Стива, - а вот мой... Что я ещё забыл, а, Стив?

– А десяти пёрышек на всё хватит? – в свою очередь поинтересовался Стив.

– Вполне! А вот и трактир, если я не ошибаюсь! – восторженно воскликнул однорукий

воин, указывая на приземистое широкое здание в два этажа с характерным крыльцом и

плохо выполненным рисунком сверху. – Вперёд, юноша!

Воины вошли в трактир и, остановившись у самого входа, внимательно осмотрелись по

сторонам.

В обширном темноватом зале было непривычно пусто, что объясняется, впрочем,

ранним ещё временем. Только за одним из дальних столов у окна восседала какая-то

подвыпившая компания местных жителей. Компания, успевшая порядком-таки

разогреться, теперь вела громкую оживлённую беседу, причём, каждый их мужчин

говорил или пытался сказать что-то личное, наболевшее, не обращая при этом ни

малейшего внимание на такие же тщетные попытки высказаться своих собутыльников. И

только время от времени за столом устанавливалась относительная тишина, за которой

сразу же следовал оглушительный взрыв всеобщего хохота. Хозяин заведения, высокий и

грузный мужчина неопределённого возраста, одиноко торчал у стойки, со скукой и плохо

скрытым презрением разглядывая пьяных выпивох... потом цепкий взгляд его узких серых

глаз скользнул в сторону входа, останавливаясь на только что вошедших.

– Идём! – шепнул Стиву Гэл и первым направился в сторону стойки. – И молчи, понял!

Молчи и учись!

– Да понял я, понял! – пробормотал Стив, следуя за приятелем.

Подойдя к стойке, Гэл остановился как раз напротив трактирщика и некоторое время

они лишь молча смотрели друг на друга. Огромные, похожие на окорока ручищи

трактирщика удивительно гармонировали с его наглым самоуверенным взглядом.

Очевидно, в своём заведении трактирщик выполнял по совместительству и роль

вышибалы, причём, довольно успешно.

– Ну? – лениво произнёс он, наконец. – Чего надо?

– Нам бы поесть, - сказал Гэл негромко. – Ну и выпить, разумеется!

– Деньги есть? – всё так же лениво осведомился трактирщик, не трогаясь с места. –

Покажи деньги!

Видно было, что обтрёпанная и порядком поизносившаяся одежда обоих воинов не

внушает ему особого доверия, а потому кредитоспособность вошедших тоже вызвала у

трактирщика вполне обоснованное сомнение.

– Деньги показывай! – повторил трактирщик, чуть повышая голос. – Есть деньги?

– Денег пока нет, - сказал Гэл, чем сразу же оживил трактирщика.

– Проваливайте! – рявкнул вдруг тот, мгновенно наливаясь кровью и гневом. –

Попрошайки проклятые, покоя от вас нет! Проваливай, я сказал! – вторично рявкнул он,

замахиваясь на Гэла пудовым своим кулаком. – А не то я...

Осекшись на полуслове, трактирщик вдруг изогнулся, тонко и пронзительно вскрикнув

при этом от боли. Это Гэл, молниеносно перехватив толстую волосатую лапу

разбушевавшегося громилы, с такой силой вывернул её в сторону, что перепуганный до

смерти трактирщик, совершенно изогнувшись от страшной боли и почти прижавшись

толстым своим животом к стойке, лишь смиренно проговорил дрожащим голосом:

143

– Прошу прощения, высокородные воины! Что изволите заказать в моём скромном

заведении?

Подвыпившая компания подле окна вновь разразилась взрывом громоподобного хохота,

и, скорее всего, причиной этого хохота было незавидное положение хозяина трактира,

которого в селении, кажется, не особенно сильно любили.

– Так что изволят заказать почтенные воины? – прохрипел хозяин, всем своим видом

показывая смирение и полную готовность услужить. – У меня широкий выбор, можете не

сомневаться!

– Так то оно лучше! – одобрительно сказал Гэл, отпуская, наконец, руку трактирщика. –

И успокойся, мы не собираемся разорять твоё почтенное заведение! Денег у нас нет, это

факт... но зато у нас есть нечто, что ценится куда дороже обычного золота!

Страх на физиономии трактирщика мгновенно исчез, уступив место любопытству,

смешанному с алчностью. Впрочем, он тотчас же попытался как-то скрыть эту свою