Пленники старой Москвы

– Это что-нибудь значит? – поинтересовался Рябинин.

– Что именно?

– То, что рассказала Инна Михайловна.

– В нашей квартире в пятьдесят втором году обосновалась контора. Инна Михайловна вспомнила, что туда приходила бывшая жиличка. Они с дочерью до расселения занимали одну комнату.

– Мало ли… – заметил Рябинин. – Может, на работу хотела устроиться.

Катерина не стала распространяться, что на самом деле находилось в этой квартире и за чем приглядывал отец Инны Михайловны. То, как настойчиво он переубеждал жену, говорило о многом.

– А я не верю в подобные совпадения, – сказала она и посмотрела в глаза Рябинину. – Но я уверена, что гибель рабочих и смерть Зоткина прочно связаны между собой.

– Скажете тоже… – усмехнулся Яков Иванович. – И смерть сапожника?

– Не удивлюсь.

– Экие небывальщины…

– Только на первый взгляд. – Катерина продолжила: – Задумайтесь: сколько мелочей и подробностей ускользает от внимания человека. Мы смотрим, но часто не видим, не замечаем важных деталей. А они, эти детали, могли бы в корне поменять ситуацию.

Рябинин принял ее замечание за упрек и начал оправдываться:

– Когда мы с Зоткиным зашли в комнату, я все внимательно осмотрел. После меня там работала бригада криминалистов. И если они ничего не нашли…

Рябинин и Катерина стояли у подъезда и смотрели друг другу в глаза.

– Ну, предположим, – продолжила Катерина, – вы вошли первым…

– Первым вошел Зоткин, – уточнил Яков Иванович.

– Хорошо, пусть – Зоткин.

– Паркетные полы, как вы знаете, взломали. Между лагами лежал спрессованный старый мусор. Когда я вошел, Зоткин уже стоял возле трупа. Я шагнул, под ботинком хрустнуло. Да-да… – Рябинин вдруг замолчал. – Я помню: под ногами захрустело стекло. В комнате было тихо, и я хорошо слышал этот звук. Потом я открыл окно.

– В каких вы были ботинках?

– Там было много всякого мусора…

– В каких вы были ботинках? – Катерина настойчиво повторила вопрос.

Рябинин молча раскрыл пакет и достал оттуда пару полуботинок. Катерина осмотрела один, потом взялась за другой.

– В подошве застряло стекло, – наконец сказала она.

Протянув руку, Яков Иванович сказал:

– Давайте, я вытащу.

– Ни в коем случае!

– В чем дело?

– Одно стекло уже вытащили. От него остались следы.

Рябинин задумался.

– Вы намекаете…

– Стекло достал ваш сапожник.

– И?..

– Второе трогать нельзя.

– Почему?

– Задумайтесь: ваши ботинки побывали там, где погибли рабочие, и там, где умер сапожник.

– А Зоткин? Он тут при чем? Он не прикасался к этим ботинкам.

– Он сам побывал в комнате с трупами.

– Вы подозреваете, что я наступил на стекляшку с ядом?

– Убеждена, что ее разбили до вас.

– Рабочие?

– Да. Когда вскрывали полы.

– Но откуда ей взяться?

– Это другой вопрос, – уклончиво заметила Катерина. – Возможно, она попала туда давно. Я предполагаю, что в склянке был сильнодействующий и очень летучий яд. В момент, когда ее раздавили, концентрация яда в воздухе была очень высокой. Ее хватило, чтобы убить трех человек. Когда пришел Зоткин, яд почти улетучился, но ему хватило, чтобы заболеть и потом умереть. При вашем появлении яд уже испарился.

– Но при чем здесь ботинки?

– По-видимому, в разбитой стекляшке остались остатки яда, который с осколком стекла врезался в резиновую подошву ботинка и герметично там запечатался.

– В это с трудом верится. – Рябинин забрал ботинки и осторожно сунул в пакет.

– И все-таки я бы не советовала вам доставать второй осколок стекла. – Катерина замолчала и посмотрела на пакет в руках участкового. – Знаете… Если вы отдадите мне ваши ботинки, я знаю человека, который найдет, как их проверить.

Рябинин резко отдернул руку:

– Нет! Я должен их передать следствию.

– И вы серьезно думаете, что Кирпичников поверит в подобную чепуху? – Катерина саркастически улыбнулась.

– Вы только что меня убеждали…

– И вы поверили?

– Как же не поверить?! Люди мрут словно мухи.

– Уверяю вас, Кирпичников не поверит.

– Я должен ему позвонить…

– Пожалуйста, – Катерина отошла, но недалеко, чтобы слышать их разговор.

– Николай Александрович? Это участковый Рябинин. Звоню, чтобы сообщить новые обстоятельства… Какие? – Яков Иванович нервничал, даже вспотел. – Насчет смерти рабочих… Да… На Мясницкой. – Немного помолчав, он опустил руку и посмотрел на мобильник.

– Что? – спросила Катерина.

– Кирпичников сказал, что дело закрыто.

– Я говорила.

– И что теперь делать?

– С ботинками? Отдайте их мне.

Как показалось Катерине, Рябинин отдал пакет с большим облегчением.

– Держите меня в курсе, – сказал он и быстро исчез в арке.

Глава 28 За счет государства

Катерина поднялась в квартиру и недолго поговорила с прорабом. В комнатах стояли добротные окна, в остальном все оставалось по-прежнему. Взглянув на часы, она вышла из дома и медленно побрела к месту встречи с Картавиным.

Вскоре он позвонил и перенес встречу на вечер, предупредив, что будет не один и подъедет к гостинице.

Предположив, что с ним приедет Жорес, Катерина решила не медлить, поймала такси и поехала в гостиницу. Там, у главного входа, неожиданно встретила Германа, и они вместе поднялись на этаж и вошли в номер.

– Что это? – Герман заглянул в пакет, брошенный Катериной на банкетку в прихожей.

– Не трогай!

– Что такое? – он снисходительно улыбнулся. – Ботиночки – дерьмецо. Что-то я не видел таких на Картавине.

– При чем здесь Борис?

– Вы же теперь друзья?

– Тебя это очень волнует?

– Волнует. Пока я – твой муж.

– Тогда расскажи, что у тебя со Стерниковой?

– Ничего.

– А по-моему, у вас служебный роман.

– Бездоказательно. – Герман развязал галстук и выдернул его из-под воротника сорочки. – У меня есть доказательства, а у тебя их нет. Кто из нас прав?

– Тот, кто лучше соврет.

Улыбнувшись, он обнял жену.

– Чувство юмора в тебе еще есть.