Плеть Дутура

— Мы должны сыграть с ним в эту игру… Пока не найдем иной способ вернуть себе контроль над ситуацией, — сказала богиня, зависнув прямо перед ним, но это стало последней каплей.

— Ты можешь играть в эти сраные игры… — рявкнул Ганеш. — Я же поступлю по-своему! И первым делом я найду этого ублюдка, Гагалюта! Клянусь Хаосом, здесь без него не обошлось!

— Умоляю, брат, только не делай глупости!

Ганеш бросил на нее странный взгляд и исчез. Вскоре исчез и фантом богини, а к щиту вновь подползли исследовательские чары Шиг-Нгар-Ухура.

Эпилог

— Уму непостижимо — ты завалил его! — удивленный возглас Аграбадана заметался по небольшой комнатке, полной клыкастых улыбок.

— Разве ты не этого хотел, когда вешал мне лапшу на уши насчет его козней?

Агр смущенно замолк и вроде бы даже попытался спрятать взгляд. Сегодня он соизволил явить свою рожу пред мои очи и сразу же взорвался удивлением. А мне вдруг подумалось: а насколько глубоко он «спит», в глубинах моего сознания? Поверженный Демон в курсе моих дел и как бы даже не мыслей и уже не раз бывало, когда, подкараулив меня в момент слабости, он атаковал с целью вернуть себе свое тело. Да, сейчас он ползает под моими копытами и лебезит, но этот факт еще раз говорит мне, насколько в этом мире уважают силу.

— Гляди мне в глаза, ублюдок. Теперь-то я знаю вашу сучью натуру, — прорычал я и сломленный Демон не посмел ослушаться, но долго выдерживать взгляд не смог и вновь уставился куда-то на мои копыта.

Я удовлетворенно кивнул, и устало потер глаза. После последних приключений в Цитадели кауров я был дико зол. И на Зога, и на себя, и на… короче говоря — на всех.

— Ты знаешь, Агр, что-то меня совсем достали в последнее время все эти сраные тайны. Чем больше я узнаю, тем больше возникает вопросов. Единственное, что я понял — это то, что никому здесь доверять нельзя даже ни на йоту.

Демон хмыкнул.

— В грозди мы узнаем об этом еще когда пьем кипящее молоко матери, хе-хе…

— Не сомневаюсь. Хотя, пожалуй, Ахар-Бадабан, для разнообразия, был со мной честен… но это не имеет значения. Боюсь, нынче я сам уподобился таким лживым, лицемерным и расчетливым тварям, как ты или Зог.

Улыбка сползла с морды падшего Демона.

— Не слышу в твоем голосе сожаления.

— А его и нет. Шкура Демона уже слишком прикипела к моему естеству, став настоящей кожей…

Я откинулся к стене и запрокинул руки за голову, устремив взгляд на потолок. Несмотря на кромешную тьму, я прекрасно видел многочисленных зубастых тварей, что словно из иной реальности выглядывали из каменной поверхности.

— Но ты ведь помнишь о нашей договоренности… — вдруг заскулил Агри. Он согнулся и скукожился, устремив на меня заискивающий взгляд.

А я же продолжал высматривать трещинки на древнем камне.

— Гм… А ты о них помнишь?

— У-ы-ы-ы — Демон взвыл что есть мочи и я приготовился утрамбовать его своей волей в жидкий блин, но продолжение оказалось совсем иным, нежели мне представилось. — Прости меня о мой Повелитель! Хозяин! Не убивай Агрбадана! Твоего верного раба-а-а-а…

Тьфу ты. Какое гадостное зрелище… Я отклеился от стены и вдруг по-собачьи встряхнулся, смахиваятревоги, усталость и мрачные мысли.

— Заткнись, урод, — ласково успокоил я рыдающего Демона. — Сейчас мне потребуется вся твоя концентрация и остатки мозгов.

Тот еще несколько раз хлюпнул носом и заинтересованно уставился на меня. Перемена настроения психованного Демона была подстать таковой у ПМСной стервы.

— Как ты думаешь, где мы? — спросил я его.

— Гм… Кажется, это место называется Грань?

— Верно. А ты знаешь, где она находится?

— Гм…

— Местный НПЦ сделал мне весьма прозрачный намек: «Это место находится не на Рране, оно очень, очень далеко от него…» — процитировал я Сепрария. — И мне кажется, я могу даже сказать, где конкретно мы сейчас находимся. Это Гроздь.

— Что-о-о?

Ха-ха! Мне удалось его удивить! Но он удивится еще больше, узнав мои планы!

— У меня накопилось множество загадок, и я хочу задать вопросы тому, кто сможет на них ответить. Ты его, конечно, знаешь… Ты поможешь мне пройти по Тропам, прямо до его обители…

Пам-падапа-падапам… Театральная пауза…

— Обители нашего отца — Великого Дутура.

Интерлюдия 7

Катакомбы. Давние выработки известняка. Похоже, именно из них и строился когда-то Ближний город. Мальчуган, коего приставил к Сане младший Намурка и которого Саня плотно расспросил, сказал, что в былые времена, когда власть Императоров была сильна, в катакомбах было не протолкнуться от скрывающихся здесь от властей каторжников. Но сейчас они опустели. При Виллиное не было никакой нужды шкериться по крысиным норам. Несколько монет кому надо — и можешь жить в особняке в центре Ближнего города. Сами древние подземелья шадировов находились под ним, но оттуда входа в них не было. Оставался только такой вот извилистый путь.

После встречи со стариком, землянин не решился сразу спускаться вниз. Как говорится, «спешка важна лишь при ловле блох». И потому Саня отложил спуск в подземелья до утра. Снял небольшую комнату в недалеком постоялом дворе (благо, золота, захваченного у Ордена, у него хватало), как следует выспался и заготовил необходимые заклинания, «подвесив» их в памяти.

Эх, сюда бы его любимый арев… Но он остался дома.

Утром прошел дождь. Маг счет это хорошим знаком. Пожалуй, это был первый дождь, увиденный им на Рране (не считая того, что вызвал он сам при осаде Гахагана). Вода прибила тяжелый запах средневекового города и Саня, наконец, смог вдохнуть полной грудью.

Упомянутый стариком вход в катакомбы он отыскал довольно быстро. Небольшой холм, заваленный мусором, облюбовала банда мальчишек, что за пару монет указала его местонахождение. Выглядел вход как небольшой провал в земле и незнающий человек наверняка мог полдня ходить вокруг да около.

Первые несколько десятков метров были, как ни странно, неплохо освещены. Ход шел под самой поверхностью, и многочисленные дыры в перекрытии легко пропускали солнечные лучи. Но уже вскоре ход нырнул в глубину, и Сане пришлось применить магию, чтобы хоть что-то разглядеть. Зеленоватые полутона окутали бесконечные штреки заброшенных выработок. Под ноги то и дело попадалась какая-то полуистлевшая ветошь, выпавшие из стен каменистые глыбы, а то и вовсе туго обтянутые пергаментной кожей костяки. Паутина безликих коридоров разбегалась во все стороны. Нет, заблудиться он не боялся, но где же искать цель задания?

Примерно раз в пять минут Сане приходилось корректировать чары. Подземелье было полно застарелых ошметков погибших заклинаний. Видимо, когда-то здесь бушевала великая битва, или, быть может, веками творились темные дела… В них сложно было разобраться с ходу. Но они жутко мешали любой структурированной магии.

Он спускался все глубже и глубже. И так был сосредоточен на сканировании местности, что и не заметил, как перекособоченные старые выработки сменились на вполне себе приличный коридор. Аккуратно вытесанные камни составляли мощную кладку, которая за прошедшие века разве что немного потемнела.