Плеть Дутура

Во всяком случае, сегодня мне повезло и я, уснув уже на рассвете, поднялся спустя два часа отдохнувшим и полным сил.

Вызвав Гарруда и снабдив его инструкциями, я ушел по Тропам в Меензин. К полудню моя армия должна была выступить по уже знакомому Пригорному Тракту на север, где нас поджидали войска Ахар-Бадабана.

Город встретил шумной суетой. Тропы вышвырнули меня прямо на городской площади, рядом с новыми крепостными вратами. Старые мой названный братец разнес в щепу, а эти, похоже, были стырены с какого-то имения. Они, конечно, были дохловаты, но на первое время сойдет.

Увидев меня, люди шарахнулись в разные стороны, а стоящие у врат Бесы Быра, наоборот, приветственно грянули «славуагрбадану»!

Барбосса как раз принимал кого-то в Щитовом Зале. Несколько добротно одетых воинов, (правда без мечей) немного скомканной группой стояли перед сидящем Генералом и что-то азартно ему втолковывали. Рядом высились мрачные фигуры Рыцарей Хаоса. Они разве что не ковырялись в носу от скуки, но даже одного присутствия этих мрачных уродов хватало, чтобы людям было не по себе.

— Повелитель! — дружно выдохнули Рыцари.

Барбосса поднялся и склонился в неглубоком поклоне. Люди замешкались, и одному из Рыцарей пришлось угостить его пинком пониже спины. После чего они в мгновение ока распростались на полу.

— Это кто? — грубо спросил я Барбоссу, усаживаясь на его место.

— Это Асгест и его люди. До недавнего времени он являлся сотником легкого отряда меерала. Говорит, что может быть нам полезен.

Я мрачно смерил взглядом лежащего наемника.

— Встань.

Он поднялся, и смело взглянул мне в глаза. Забористый петушок. Асгест был высок и мощен, а вид имел такой, будто готов был надрать задницу любому, кто косо взглянет в его сторону. Темные волосы и подстриженная борода, что еще недавно была тщательно напомажена, сейчас свалялись в колтун. Карие глаза смотрят дерзко, а разворот плеч, должно быть, свел с ума не одну местную красотку. И его совершенно не смущает, что пред ним здоровенный двухсполовинойметровый Демон. И этот факт, почему-то, здорово кольнул меня под ребра.

Но ничего, сейчас мы тебя пообломаем.

— Ты воевал против меня? — прорычал я как можно более агрессивно.

Но наемник не подкачал и дерзко ответил:

— Да!

— Барбосса, сколько у него осталось воинов?

— Гм… — Генерал почесал макушку, припоминая. — Что-то около восьми десятков. Они сейчас сидят в городской тюрьме.

— Из сотни?

— Ага.

— Сдается мне, воевали твои люди достаточно хреново, раз по большей части попали ко мне в плен, а не сложили головы за своего нанимателя, ха-ха…

А вот от этого заявления он вдруг густо покраснел. Крыть было нечем.

— Сколько ты получал у Ордена?

— 80 фаронгов.

— И ты не побоишься скрестить с ними мечи?

— Орден обречен.

Что ж, вполне понятная логика.

— Хорошо. Барбосса. Назначь ему содержание в 40 фаронгов на первое время и подчини Быру. Посмотрим, чего они стоят.

Забавно было видеть, как наемник вскинулся, услышав сумму. Вот же людская натура… Как там говорил Лысый из «Брата»? Голова висит на нитке, а думает о прибытке! Ха-ха…

Я помахал рукой, будто отметая их от себя, и Рыцари Хаоса пинками выгнали меерала из зала. Посмотрим, как они себя покажут. Разумеется, я только делал вид, будто неохотно принимаю наемников под свою руку. На самом деле я только и мечтал, чтобы поставить под нее как можно больше людей.

— Докладывай, — приказал я, хотя сам все еще витал в иных думах.

Спустя несколько часов я оседлал Мертвую Гончую, и мы ступили на Пригорный Тракт.

Диспозиция была такова. Я брал с собой лишь один легион — «Славу Дутура» с подчиненными ему меерала, два эскадрона Гончих и всю оставшуюся ораву нуразгов. В настоящее время это были фактически все мои свободные силы. Но вскоре я рассчитывал на серьезное подкрепление. Перед тем как покинуть Дыру, я выдал Шулевику подробные инструкции по переброске войск.

Во-первых, из учебного легиона «Гахаган-1» выделялась сотня Бесов, которые пополнят мои поредевшие боевые легионы. Во-вторых, у Пригорной Заставы (той, что я возвел после расправы с остатками воинства Ордена), Абрык должен был сформировать из подтягивающихся нуразгов и их вассалов, отряды и поставить их под свое командование. (Ни один кочевник не перейдет через Черные Горы, не уяснив, кто его командир!) А после, он переведет их и своих монстров через горы и уже на этой стороне дождется моего нового Генерала. По минимальным прикидкам под командованием Зухара окажется от трех, до четырех сотен воинов. С этими силами я почувствую себя намного увереннее.

Но, честно говоря, все стратегические пертурбации нынче были оттеснены на второй план. Пожалуй, я еще никогда на Рране не погружался в столь мрачные думы о своем будущем. Десять километров до Абразового Лога, где находилась армия Ахар-Бадабана, пролетели за пару часов. И лишь когда я въехал в его ставку, все сомнения ушли прочь.

Войска названного братца расположились вдоль тракта несколькими большими лагерями, контролируя окрестные леса легкими отрядами Скоржей. Я оставил своих воинов в полукилометре от них и продолжил путь лишь с небольшой охраной из Рыцарей Хаоса.

Вот и шатер Демона-мага. Он выглядел довольно просто. Я уже убедился, что моего сюзерена слабо волнуют местные богатства и знаки власти. Чего стоил один Меензин, отданный им мне без всякого колебания.

Шатер был окружен его Рыцарями Хаоса. Добрых два десятка уродов злобно зыркали на меня и моих «людей», едва сдерживаясь от того, чтобы не броситься в атаку.

— Брат мой, рад тебя видеть! — выпрыгнул как чертик из табакерки Ахар-Бадабан из шатра. В его голосе звучали неприкрытые радостные нотки.

А вот от вида того, кто вышел следом, моя челюсть с громким стуком шлепнулась на землю. Я смотрел и не мог поверить своим глазам.

— Сидрах? Что, мать твою, ты здесь делаешь?

Прозвучало как-то совсем по-киношному, но суть вопроса была отнюдь не риторическая.

Престарелый самгар меланхолично пожал плечами. Впрочем, кроваво-красная надпись над его головой была красноречивее всяких слов.

Генерал Сидрах идр Хувим.

Накат кроваво-красной мути был просто неодолим… Настоящий кровавый шторм закружил меня в себе, стирая разум и унося прочь все мысли, кроме чудовищной тяги убивать. Не помню, чтобы когда-либо моя демонская сущность была столь близка к тому, чтобы меня поглотить меня полностью… И я не знаю, остался бы самим собой, если бы старина Агри не был в столь дохлом виде после нашего последнего разговора.