Плоды проклятого древа
Шрифт:
Мои руки непроизвольно сжались в кулаки.
— Мэм, если вы вынудите меня однажды стать вашим врагом, — выцедил я сквозь зубы, еле-еле дыша от бешенства, — то можете попрощаться со всей планетой.
Из больницы я почти выбежал. Клянусь, еще немного, я бы не выдержал. Перед глазами стояла очень живая картина того, как я отстреливаю Мисс Ополчение ноги и голыми руками отрываю ей челюсть. У подножья крыльца я остановился и позволил себе немного отдышаться. Приступ ярости быстро угасал, оставляя после себя тяжесть в голове и усталость.
Иногда я начинал подозревать, что вся вселенная сговорилась, чтобы довести меня до ручки, вынудить крушить все вокруг только для того, чтобы навесить меня ярлык злодея. Надо было найти способ сбросить напряжение.
Попробовать
Выцепить кого-нибудь из людей Выверта и оставить ему гипно-закладку? Скажем, с приказом ровно в полдень первого апреля убить всех, с кем он говорил за последние сутки, а потом покончить с собой. Звучит мило, но поди такого поймай. Сила Выверта оставалась неясной, но своих подчиненных он выводил из-под ударов мастерски. Странно, что мне вообще удалось с ними однажды столкнуться.
Или пойти передушить Неформалов, просто так? Хотя… смысла нет. В ночь с субботы на воскресенье они основательно обнесли казино Лунга, и теперь он их сам прикончит. Необучаемые.
— Прости, можно…
Я резко обернулся, готовый к новой порции препирательств. Но нет, это оказалась не Мисс Ополчение. Лучше бы это была она.
— Добрый вечер, мисс Эберт, — поздоровался я, привычно влезая в шкуру правильного Стража. — Рад видеть вас в добром здравии.
— Добрый вечер, — она кивнула.
заторможенная речь, рассинхронизация работы мышц, мелкий тремор, неспособность сфокусировать взгляд
И главное, на кой черт ей вообще понадобилось встречаться со мной в гражданском облике?
— Чем обязан такой встрече? — я вопросительно наклонил голову. — Обычно мои пациенты не являются на повторный прием. Возникли какие-то осложнения, побочные эффекты?
— Нет, ничего такого, — она помотала головой. — Я просто так тебя и не поблагодарила.
— О, не бери в голову. Я вообще редко слышу слова благодарности.
— Ну, вот… спасибо, что помог. А, еще папа смог надавить на школу, пригрозил привлечь тебя, как свидетеля… они предпочли откупиться, чтобы не начинать скандал.
— Хех. Кем-то пугают детей, а мною пугают школьных учителей. Ну что же, рад, что у тебя все в порядке.
Ее лицо за одно мгновение изменилось. Если секунду назад на нем еще оставалась какая-то имитация человеческих чувств, то теперь оно полностью опустело. Мертвая маска из плоти, натянутая на череп, не более. Я чуть отступил назад, на всякий случай незаметно приведя в готовность наручный бластер.
— Да, в порядке, — подтвердила она бесцветным голосом.
«Не в порядке», — понял я.
С одной стороны объяснимо, ведь я убрал из ее окружения только Софию. С другой, я не понимал, почему она не использовала свою силу, чтобы покарать обидчиков. Не в школе, разумеется, а подкараулив там, где на нее не падет подозрение. Судя по судебным прецедентам, убийство кейпом человека, ставшего причиной триггера, не то что бы было декриминализовано, но очень часто сходило с рук, заменяясь испытательным сроком в Стражах или Протекторате. Если, конечно, убийцу задерживали до того, как он успевал натворить что-то еще серьезное. Похоже, очередная причуда изуродованного суперсилой мышления.
— Я хотела кое-что спросить, — вдруг сказала Тейлор.
— М?
— Каково это — использовать силу, чтобы помогать людям?
Я задумался.
— Тебе нужен воодушевляющий ответ или честный?
Ее лицо не выражало ничего, в ее крови не было ни микрограмма стрессовых гормонов.
— Честный.
— Люди — неблагодарный, алчный и эгоистичный скот. Когда я только начал этим заниматься, когда ходил по квартирам в Доках, то думал, что готов посвятить этому жизнь. Сейчас СКП вынуждено возмещать больницам недополученную прибыль, потому что пациенты, которых я или Панацея исцелили, больше не нуждаются в дорогостоящем лечении. Выходит недешево, сама понимаешь,
но мне позволяют этим заниматься, потому что СМИ получают красивую картинку. Против меня пару раз пытались подавать иски фармацевтические корпорации, якобы я расшифровал состав их лекарств и копирую их без лицензии. Такие иски юристы СКП на завтрак жрут, но важен сам факт. В ноябре Бегемот атаковал Мехико, и я в течение семи часов сшивал по кускам горелые, облученные полутрупы. Единственным, кто заметил это, оказался Кайзер. А вот когда он это упомянул в своем выступлении, это заметили буквально все, и ко мне прилипло клеймо неонациста. Канберра и Симург… ну ты сама все знаешь, если живешь не заткнув уши. Буквально пару часов назад я и Виста задержали Убера и Элита, громивших супермаркет. Знаешь, какова реакция общественности?Я достал смартфон, зашел на ПЛО и открыл ветку обсуждения сегодняшней схватки. Благодаря камере-снитчу, почтеннейшая публика могла наблюдать за событиями в режиме онлайн. Посты пестрели сюсюканьем в адрес Висты, смехуечками, фотожабами и хештегами #чувак_с_треской. (прим.: “codboy”, по аналогии с “cowboy”)
— Для них это шоу. Будто мы дрессированные обезьянки в вольере, которые лупят друг друга палками.
— Разве все это не большая игра? — спросила Тейлор. — Ну, в «ковбоев и индейцев». Никто не бьет в полную силу, соблюдает неписанные правила. Кажется, это так называется. Не убивать, не пытаться раскрыть личность…
— Я не знаю, что за конченый, беспросветный дебил наплел тебе эту чушь, но сделай одолжение, возьми дрель и просверли ему дюжину дыр в черепе, чтобы мозги проветрились. Для того, что происходит сейчас, есть термин «холодная война». Это такая штука, которая была с конца Второй Мировой и до момента, когда Зион уничтожил все ядерное оружие в мире. Знаешь смысл?
Тейлор покачала головой.
— У нас и у Советов было достаточно боеголовок, чтобы несколько раз стереть всю жизнь на планете. И поскольку выжженный радиоактивный шарик никому не сдался, все боялись запустить ракеты первыми, потому что противник успел бы нанести удар возмездия. Вместо этого в ход шли дипломатия, шпионаж, торговые войны и прочая возня. Тоже игра, на первый взгляд. В итоге почти сорок лет царил мир, но его обеспечил ужас перед взаимным уничтожением. Понимаешь аналогию? Лунг может сжечь весь город, если захочет, но тогда прилетит Александрия или Эйдолон, и разорвет его на миллион микро-Лунгов. Оружейник в одиночку может размазать половину Империи-88 в кровавый фарш, но тогда оставшаяся половина размажет в фарш треть жителей города. Ясное дело, это никому не нравится. Правительства искали оружие, которое позволит уничтожить врага и не огрести в ответ. Злодеи и герои ищут новичков достаточно сильных, чтобы переломить баланс сил.
Я отвесил картинный поклон.
— Ты достаточно силен?
— Нет. Пока нет. Но однажды наступит день, когда злодеи станут бояться одного моего имени. Они забьются в самые глубокие норы и не посмеют показать оттуда носа, потому что стоит им вылезти — и их настигнет самая жестокая расправа
Тейлор молчала, сохраняя каменное лицо. Может, оно и к лучшему, что у ее эмоции и мышление оказались замещены убогой имитацией таковых. Будь она полноценной личностью, я бы не рискнул откровенничать с ней о наболевшем. Но она больше казалась неодушевленной куклой, манекеном, чем живым человеком, поэтому разговаривать с ней я мог без опаски — как с подушкой.
Хотя, наверное, надо будет навестить ее отца. Спросить, сильно ли она изменилась. Если проявятся опасные для окружающих симптомы — наплюю на тайну личности и сдам ее в Элизиум.
— Ясно. Вот как, — Тейлор решилась нарушить молчание, будто пришла к какому-то выводу. — Спасибо, что уделил время.
— Обращайся. Надеюсь, я не слишком испортил тебе настроение.
— Нет, все хорошо. Пока.
Пока она удалялась, я смотрел ей вслед. Даже в ее походке было что-то противоестественное, будто что-то надело на себя оболочку моей ровесницы и пыталось научиться ходить на человеческих ногах.