Плоды проклятого древа

Рядом с ней парили Александрия и Эйдолон — первая сама по себе, второго поддерживало тусклое свечение под ногами. Оба героя изучали области серого пространства и хранили мрачное молчание.

— И правда, сила Серого Мальчика, — произнесла Александрия со странной смесью горечи и гордости. — Кто бы мог подумать, что она окажется настолько действенной.

— Левиафан все еще жив. Тяжело ранен, но жив, — ответил Эйдолон. Кристал показалось, что в голосе сильнейшего героя промелькнула ревность. — Да еще и проявил новые силы.

— Ты не понимаешь? Взгляни на пустую петлю. Там должна была находиться грудь, но эта тварь предпочла разорвать себя пополам, лишь бы не попасть под атаку.

— Может и так. В таком случае я попытаюсь в следующий раз получить именно эту силу.

— Мы не можем надеяться только на волю случая. Я проработаю вариант… с неприкосновенными резервами.

“Что за неприкосновенные резервы?” — удивленно подумала Кристал.

— Не думаю, что это одобрят. Слишком опасно. Технарь, который создал петли… он точно погиб?

— Коммуникационный браслет уничтожен, а найти тело нереально. Думаю, будь он жив, то уже объявился бы. Дракон пообещала, что попытается разыскать части снаряжения и разобраться с оставшейся мастерской, но это потребует времени.

— Серьезная потеря.

— И не говори. Мне даже показалось на секунду, что Герой снова с нами.

Эйдолон покачал головой и раскинул руки в стороны. Свечение поднялось от его ног, покрыло его целиком, а потом он пропал. Какая-то форма телепортации. Александрия поднялась повыше и тоже исчезла с громким хлопком, мгновенно разогнавшись до стократной скорости звука.

Кристал перевела взгляд на другого кейпа, который благодаря своей силе стоял на воде в отдалении и тоже рассматривал куски Губителя. Черная с серебром форма промокла, перемазалась в грязи, по одной из скрещенных на груди рук тянулась глубокая рана. Сегодня Гезельшафт наглядно продемонстрировал свою мощь на американской территории, не только внеся заметный вклад в битву, но и потеряв всего двоих убитыми.

Их командир сказал что-то про “особые обстоятельства”, из-за которых они согласились прибыть в США. Конрад действительно собирался передать им технологию временных петель? Или же так отчаянно пытался привлечь дополнительную помощь, что был готов обещать что угодно? Этого Кристал знать не хотела.

Она набрала высоту и направилась в один из развернутых госпиталей, где продолжала трудиться Эми и где оставались Эрик и Вики. Первому еще предстояла долгая реабилитация после серьезного сотрясения мозга. Вторая не сильно пострадала в бою, больше промокла, но металась между Рыцарем и Бризантом, которые все еще были плохи, несмотря на стимулятор Магистерия. Если бы они уговорили Брандиш принять его… может, и ее бы смогли спасти?

Добравшись до госпиталя, Кристал задержалась над двором клиники и поискала взглядом маму. Сара Пелхам, бледная, постаревшая за одну ночь на годы, с каменным лицом выслушивала объяснения врача. Здесь же спасательные службы, полицейские и бойцы СКП выполняли безрадостную работу — сортировали тела погибших кейпов, чтобы их скорее могли опознать и забрать для похорон.

Кристал почувствовала, как внутри снова начинает нарастать ощущение пустоты, как непрошенные слезы рвутся из горла. Папа первым преградил путь Левиафану, когда тот освободился от наложенного Стояком стазиса. Он продержался пять секунд, а потом чудовище растерзало его. Он носил маску больше двадцати лет, он был кумиром ее детства, настоящим бесстрашным героем не по должности, а по духу.

Теперь его нет…

— Лазершоу! — окликнула ее мама.

Кристал оглянулась и приземлилась перед ней, молясь о том, чтобы не разрыдаться прямо посреди толпы.

— Да, мам?

— Прилетела проведать Эрика? — спросила она быстро, и тут же продолжила тараторить, не дожидаясь ответа, и ее глаза беспорядочно бегали. — Я успела слетать домой… но дома больше нет. Все из-за этого Магистерия. Кристал… скажи Эрику… я думаю, это конец Новой Волны. Боже, Майк(1) был прав, всегда был прав… этот город проклят.

Она закрыла лицо ладонями. Кристал неловко обняла маму, немного стыдясь собственного желания расплакаться. Он лишилась отца и тети… но Леди Фотон потеряла мужа и родную сестру.

Сбоку раздалось тихое гудение и стук чего-то тяжелого об асфальт.

— Мэм, вы загораживаете проход, — проскрежетал жутковатый механический голос.

Кристал обернулась и охнула.

Сверкающий серебристо-белый доспех, на котором сильнейшие удары Левиафана не оставляли ни царапины, выглядел разбитым и потрескавшимся, он был весь покрыт грязью и чужой кровью. Вдобавок, правая рука закоптилась и местами даже оплавилась, а изломанные механические крылья обвисли. И все же… все же Магистерий был жив, вопреки всему.

Леди Фотон тоже посмотрела на него, и в ее глазах плескалась ярость и бездонная боль.

— Мне еще долго ждать?

Героиня освободила проход, не сводя с Магистерия ненавидящего взгляда. Он не обратил на нее ни малейшего внимания и переступил порог госпиталя.

— Конрад! — вырвалось у Кристал. Она даже не сразу сообразила, что назвала Технаря настоящим именем. Пусть даже это и не играло особой роли после раскрытия его личности.

Он замер и полуобернулся.

— Тебя Александрия искала, почему ты сразу не явился?

— Выкапывался из могилы, — огрызнулся бывший герой и продолжил путь.

Его странная манера двигаться заставила Кристал насторожиться. Будто внутри доспеха был кто-то, лишь недавно научившийся ходить. Виновато взглянув на маму, она отправилась следом, и догнала Магистерия, когда он о чем-то разговаривал с Эми. Он снял с головы шлем, и приложил ее руку к своей щеке. Кристал обратила внимание, что его волосы и лицо тоже покрывали кровавые разводы, но ран не было. Исцеление?

Секунду или две они оба стояли неподвижно. Потом Технарь выпустил руку целительницы и попятился назад, пока не врезался спиной на стену. Его глаза были расфокусированы, на лице застыло потерянное выражение. Он чем-то болен? Болен настолько, что ни собственная сила, ни даже Эми не могут ему помочь?

— Прости, — глухо произнесла Эми и отвернулась. Вид у нее, после адской бессонной ночи, был вконец замордованный, ее шарф давно сполз с лица, мантия стала красной от чужой крови, но она словно ничего не замечала.

— Нет, — Конрад снова надел шлем. — Лучше так, чем мучиться неопределенностью.

— Тогда я вернусь к работе. Тут еще много…

Она сверилась с планшетом, который держала в руках и подошла к очередной койке. Лежащую на ней девушку Кристал узнала — это была Скиттер из Неформалов, она же Тейлор Эберт. Она со своей бандой, которая сейчас стояла рядом с ее койкой, недавно напали на нее и папу, когда они были в патруле. Кристал хотелось бы сказать, что это был достойный бой, но врать не умела. В напущенной тьме она ослепла и оглохла, ее искусали пчелы и осы, а потом кто-то так огрел ее дубинкой по затылку, что очнулась она только дома, под руками Эми. А потом видео того, как папе пририсовывают усы на маску, оказалось в интернете.