Плоды проклятого древа

— Прелестно. Значит, вот какая теперь подготовка у Стражей? — клон с руками-Попаями скрестил их на груди, его Сибирь продолжала держать его за плечо. — Юноша, а про эффект Мантона вы хотя бы слышали?

Я присмотрелся к его чертам лица. Из-за сильной ионизации воздуха после взрывов я не мог выйти в интернет, но это было и ни к чему.

— Ох еп… так твой оригинал — Уильям Мантон?! Тот самый Уильям Мантон?

Клон отвесил карикатурный реверанс. Благодаря чему я заметил еще одну интересную деталь.

— У тебя татуировка на руке, как у пятьдесят третьих. Мантон получил силу от Котла? Выпил флакон?

— А, значит ученого с мировым именем мы в лицо не знаем, а про этих говнюков в курсе? Ай-яй-яй… — он покачал пальцем. — Мантон работал на них, вел исследования, и поверь, он знал намного больше, чем публиковал в научных журналах. Да так заработался, что его шлюховатая женушка решила от него свалить. Он попытался задобрить хотя бы дочку, спер из хранилища флакон с самой лучшей силой, — клон мерзко ухмыльнулся. — В общем, теперь по сравнению с ней девчонка-клонодел просто королева бала. У него от этого съехала крыша, он тут же хапнул еще один флакон и выпил сам. Остальное тебе известно.

— С этого места подробнее. Кто такие этот Котел, откуда взялись, где находятся, какова численность и чем занимаются кроме торговли супер-дурью.

— А какой мне интерес? Притащи яблок пару килограммов, и пять комплектов одежды, тогда поговорим.

— Где я тебе здесь найду одежду и яблоки?

— За пивом для Краулера ты слетал, вот и за шмотками слетаешь, — встрял в разговор мой клон. Без щек и губ говорил он немного невнятно, но понять можно было.

— Иди к черту, у меня деньги кончились.

— Ну так сопри что-нибудь, ты же злодей.

— Сам сопри, вон целый город вокруг, — я оглянулся по сторонам.

— Да. Город, — саркастично усмехнулся клон. — Или точнее то, что от него после тебя осталось.

Я щелкнул пальцами и две Сибири вместе с создателями застряли в петлях.

— Теперь вам нужно вдвое меньше пищи и одежды. Я вроде бы разнес не весь Броктон Бей, а только несколько кварталов. Короче, пошарите по домам, что-то да найдете. Но после того, как вот уважаемый профессор Мантон расскажет все, что знает о Котле. Если, конечно, не хочет тоже сесть в петлю.

— А что я-то сразу? — осведомился клон-Мантон. — Вон у них спрашивай. Мой оригинал работал на Котел, а они и есть Котел.

Он показал пальцем куда-то мне за спину. Я обернулся и грязно ругнулся сквозь зубы.

Легенда. Александрия. Дракон. Еще с полтора десятка кейпов-летунов. И это только те, кого можно было разглядеть над руинами, на расстоянии около полукилометра. А сколько еще готовились к атаке вне поля зрения?!

— Что, испугался? — ехидно спросил клон-я. — Но ты ведь знал, что так все кончится. Что из-за этих петель за твоей башкой пошлют всех, кого смогут собрать.

Я не нашелся что ответить. Мои мысли последние трое суток были заняты другим. Сначала починкой и модификацией снаряжения, потом непрерывной охотой. Даже когда герои напали меня на совещании, я просто отмахнулся от них как от надоедливых мух, и тут же выбросил этот случай из головы. И теперь назревшая проблема встала передо мной во весь рост.

Сражайся против тех, кто раньше были друзьями и союзниками, или будь убит ими.

Бежать? Невозможно. Александрия за секунду покрывает до пятидесяти километров, Легенда за то же время способен обогнуть земной шар. Переговоры? С такими как я переговоров не ведут.

Но где справедливость?! Ведь даже Нилбога оставили в покое после того, как он скормил своим тварям больше трех тысяч человек! А я всего лишь проучил нескольких ублюдков!

— Эй, урод, — сказал клон-я. — Ты мне не нравишься, но вон те не нравятся еще больше. У меня есть идея, но мне нужен костюм.

— А хер тебе не пососать?

— Старый костюм, идиот. Не могу же я идти к героям размахивая причиндалами. Не, Лазершоу конечно оценит, но и только.

Я посмотрел на клона-себя. «Злого» клона, питавшего ко мне беспричинную враждебность. Какие идеи и планы могли возникнуть в его мозгу? Может, просто запереть его? Но вроде пока не за что… ладно, это даже не третьестепенная проблема.

— Держи, — я достал из пространственного кармана и швырнул ему в руки небольшой контейнер. — И имей ввиду, что воздух и землю я остудил, но радиация никуда не делась.

— Вот кого ты, блять, учишь?! — клон-я принялся натягивать комбинезон с напаянными пластинами брони. — Ты, кривая и убогая копия, у которой дыр в памяти больше, чем в трусах.

— А ты вообще кривая копия с кривой копии.

— Зато я не прикидываюсь, будто настоящий, — клон-я закончил одеваться и по его белой мантии заструились электрические разряды. — После «Сирина» переодеваться в это — все равно, что пытаться влезть в детские шмотки.

— Ну так поприседай, если Ноэль сделала тебе такую жирную жопу.

Клон показал мне средний палец и улетел в сторону героев.

* **

Он проигрывал своему второму «я» во многом.

У него не было ни великолепного снаряжения, ни сборочной линии для его создания. У него не было тех крох денег, что еще завалялись в карманах второго, не было пугающей репутации, заставляющей осторожничать даже Триумвират, ни даже приятной внешности. Но несмотря на это, у него было кое-что намного более ценное — Цель.

Нанести как можно больший ущерб. Повергнуть все в хаос. Утопить в нескончаемой резне весь мир и все миры.

Умом он понимал, что таким образом на естественную тягу к конфликту наложилось биопрограммирование Ноэль, но не видел в этом ничего дурного. Уж лучше так, чем метаться туда-сюда как наскипидаренная крыса, и растрачивать силу на отрывание мухам крыльев.

Хотя его ненависть ко второму была также сильна, как и у прочих клонов, он сдерживал кровожадные порывы и взвешенно выстраивал план дальнейших действий. Прежде всего, нужно втереться в доверие к героям, снабдить их информацией, которая поможет им уничтожить второго. Потом затаиться, приступить к созданию производственного кластера. Только на этот раз никаких летающих бронекостюмов. Кибернетические атаки, избирательные вирусы, самовоспроизводящиеся автономные дроны-убийцы. Уничтожение инфраструктуры, паника, голод…

Он бы улыбнулся, если бы позволяло изуродованное лицо. Работы впереди много, но поспешность хороша лишь при ловле блох.

Наперерез ему уже ринулись кейпы, готовые атаковать в любой момент. Он остановился и примирительно поднял руки.

— Стойте. Я не тот, за кем вы идете. Я клон, созданный Ноэль, Солнышко должна была предупредить вас о ней. Я вам не враг, я хочу помочь!

— Да, она предупредила, — Легенда весь светился от переполнявшей его энергии, готовой обрушиться смертоносным шквалом. — А еще она предупредила, что клоны эти «злые».