Плоды проклятого древа

— Я объяснил Дракон свои предположения и принятую стратегию. Если через несколько минут ничего не произойдет, вы просто пойдете и реактивируете ее на любой подходящей платформе. Если все пройдет так, как задумано, отключение Дракон станет наименьшей из ваших проблем.

— Что значит «наименьшей из проблем»?!

— Я же говорила, Отступник, он фанатик.

— Скажешь, что я не прав? Просто оглянись. И четверти часа не прошло, как исчезла всеобщая опасность, а мы уже готовы вцепиться друг другу в глотки. А что произойдет потом? Когда все эти паралюди, привыкшие жить насилием, обнаружат, что в разрушенных мирах еды и жилья на всех не хватает? Колин, вы ведь двадцать лет работали в Протекторате, вы прекрасно понимаете, какова наша природа. Пока есть хотя бы два кейпа, они будут драться между собой. И вы своими глазами видели, что происходит там, где паралюди берут власть над обывателями.

— Отступник, не слушайте его! Он применяет силу Джека Остряка, силу, воздействующую на кейпов!

— Сила Вещания ни на что не воздействует. Она лишь помогает понять других и быть понятым самому. И вы поймете, что я прав. Силы — это зло. Зло абсолютное и чужеродное, и единственно верное решение — избавиться от них любой ценой. А что движет тобой, Лиза? Если бы ты делала свою работу с таким же рвением, с каким пытаешься прикончить меня, мы бы убили Зиона еще год назад. Неужели ради мести ты готова лишить человечество будущего?

— Месть? Я не настолько мелочна, как ты обо мне думаешь, Конрад, — мое имя она выплюнула с отвращением. — Желай я обычной мести, то легко навела бы парочку головорезов на твоих псевдо-родственников с Земли Алеф. А заодно снабдила их какими-нибудь забавными технарскими устройствами. Повтори они судьбу твоих родителей, это проняло бы даже такого черствого ублюдка как ты.

— Не рассказывай мне сказочек о своем благородстве. Ты прекрасно понимала, что я с тобой сделаю, стоит тебе только подумать о том, чтобы причинить вред тем людям.

— Говорят, что перед местью нужно вырыть две могилы. Но мы отошли от темы. Я знаю, как ты создавал свои адские машины, делавшие тебя Эйдолоном. И знаю, что ты намерен использовать Тейлор в качестве топлива для одной из них. Отпусти ее.

Тейлор? Кто это? Мне пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить, о чем вообще идет речь.

— А, ты про Скиттер. Отказано.

— У тебя все равно ничего не выйдет, пространства агентов закрыты для парасил!

— Для всех парасил, кроме одной. Той, что позволяет общаться с агентами, — я постучал пальцем по виску. — Лиза, ты считаешь меня чудовищем и, в общем-то, недалека от истины. Но я никогда не требую от других того, на что не пошел бы сам. Сила Скиттер необходима для моего плана, но она будет бесполезна без силы Вещания.

— В любую секунду здесь будет Королева Фей. И только мое слово может остановить ее от заключения тебя в петлю времени.

Не будет. Я вызвал Дэвида более пяти минут назад, но он до сих пор не появился. Не появилась и Королева Фей. Их столкновение было неизбежно, и назвать победителя не смогла бы даже Дина. Дэвид на пике формы, но и Королева Фей за прошедшие несколько суток наверняка собрала огромное количество новых сил. С другой стороны, ему и не нужно побеждать, достаточно потянуть время.

— Как ты верно заметила, Лиза, перед местью нужно вырыть две могилы. Одна уже заполнена, — я ковырнул сапогом пыль в том месте, где недавно стоял Зион, — а вторая ждет меня давным-давно. Хотите убить меня — попробуйте. Та реальность закрыта для и Привратника, и для ваших портативных порталов, созданных на основе технологий Чокнутого Профессора.

— И у тебя есть ключ от нее. Такой параноик как ты не мог не оставить запасной ход на всякий случай.

Я посмотрел на свою левую руку. Если бы она мне не напомнила, я бы даже не вспомнил об этом устройстве. Но вот оно, якорь подключен к одному из нейронных разъемов, телеметрия идет в ретинальный дисплей маски. Все функционирует нормально — теперь функционирует. До снятия блока Слизня оно оставалось неактивным, и это уберегло его от уничтожения Зионом.

— Я все еще склонен дать отрицательный ответ.

В мой затылок уперлось что-то твердое. Здравый смысл подсказал, что это оружейный ствол. Вещатель сообщил, что держит его Крысиный Король, а Зодчий определил пистолет как крупнокалиберный револьвер, заряженный бронебойными патронами повышенной мощности. Ни одна из моих защитных подсистем не функционировала, а одного лишь капюшона из баллистического полимера не хватило бы, чтобы остановить полторы тысячи джоулей кинетической энергии.

— Где моя дочь? — обманчиво спокойно спросил он.

Репутация Крысиного Короля говорила за себя. Способности Кевина и Эшли были куда разрушительней, но Эберта отличала механическая безжалостность. Кого-то другого он бы смог даже напугать.

— Вашей дочери выпал шанс стать ключом к спасению нашего вида от нас самих.

Щелкнул взведенный курок. Я мысленным сигналом привел систему самоуничтожения костюма в режим «оголенного нерва».

— Мне плевать. Открывай проход.

— Мне тоже. Стреляй.

Осталось совсем немного времени. Это понимаю я, потому что даже через бездну миров ощущаю другого носителя Вещателя. Это понимает и читающая меня Сплетница, и все остальные, с которыми она делится информацией. Она поняла все, просто слишком поздно. И слишком любила жизнь, чтобы найти способ противостоять тому, кто готов на все.

Еще одна вспышка портала где-то на периферии зрения. Это Кевин. Усталый и еле стоящий на ногах, но живой. Я чуял, как его охватила ярость, и всего лишь на долю секунды опередил его трансформацию.

— Стой.

Он повиновался, без споров и возражений. Даже не удивился. За годы работы под моим началом ему приходилось выполнять и более странные приказы. Эберт так и не выстрелил, и я знал, что он не нажмет на спуск. Ради этого момента он заставлял себя жить. И, в отличие от Лизы, он прекрасно знал, что значит быть готовым на все.

— Кёлер, черт тебя возьми! — в его голосе слышалось отчаяние. Он на грани. — Я годами пахал на тебя, делал самую грязную работу, только чтобы вернуть Тейлор! В тебе есть хоть что-то человеческое?!

— Есть, — ответил я глядя Лизе в глаза. Та испустила волну изумления, но своей силой прочла намек, и тут же принялась складывать пальцы в буквы языка жестов. Эберт это тоже видел.

— Пожалуйста, — выдавил он.

Я воткнул меч в землю и зааплодировал.

— Сегодня великий день, леди и джентльмены. День, когда Конрада Кёлера о чем-то просто по-хорошему попросили. Почти даже без угроз и оскорблений.

Слева от меня раскрылась дверь между реальностями.

— Никаких крыс и летучих мышей, — предупредил я. — Дорога прямая, не заблудитесь.

Упрашивать Крысиного Короля не пришлось, и я закрыл дверь сразу за его спиной. И, словно по сигналу, откуда-то с небес рухнуло размытое зеленое пятно, оказавшееся Дэвидом. Выглядел он еще хуже прочих — костюм и мантия обгорели и порвались, маска была разбита, а тело покрывали раны, но он был жив. Вопрос с Королевой Фей закрыт. Прекрасно.

— Я все сделал, — прохрипел он. — Теперь все кончилось?