Плоды проклятого древа

Крюковолк наоборот, кипел от сдерживаемого гнева. Похоже, с его точки зрения, я либо был с ними целиком и полностью, либо становился врагом. Он может создать проблемы. Точнее, он их определенно создаст.

Заметка — разработать тактику противодействия. И всегда иметь при себе что-нибудь, позволяющее быстро избавиться от трупа.

Чувства близняшек были бледны. Я не представлял для них интереса, ни как кейп, ни как парень — возрастом не сходились. Раз они были телохранителями Кайзера, то их отношение будет зависеть от мнения босса.

А вот Руна наоборот, излучала интерес. Не только похотливый, но и его тоже. Если бы была активна моя внутренняя личность, как бы она поступила? Я на секунду задумался, после чего слегка подмигнул девчонке. Реакция в виде участившегося пульса последовала мгновенно. Я мысленно себя похвалил и снова перевел взгляд на Кайзера.

— И все же, почему Стражи? — спросил он.

— Сугубо меркантильные мотивы, — заверил я его. — Как думаете, почему соотношение героев и злодеев примерно 1:3, но среди технарей оно изменяется до 4:1****? Потому что Протекторат обеспечивает консолидированное развитие. К тому, что придумал один, получают доступ все, и даже конкретное устройство это не вписывается в их специализацию, они могут почерпнуть идеи. А также приобрести материалы, запчасти и отдельные модули. Или сбыть то, что сделал, но стало ненужным или разонравилось. Переписка с «Гезельшафтом» это конечно интересно, но королевской щедрости я от них не жду, да и тема сотрудничества с ними довольно узкая. А вот архивы Дракон и Героя…

Я придал лицу выражение, которое мне казалось мечтательным, и закатил глаза.

Кайзер некоторое время еще размышлял, после чего повернулся к Кригу.

— Джеймс, все под твою ответственность.

Тот кивнул, и у меня отлегло от сердца. Кажется, до заката я все же доживу.

На этом все и кончилось. Криг решил дождаться момента, когда я буду официально зачислен в Стражи, и уже тогда прислать предложение от лица «Медхолл Корпорейшен», чтобы точно комар носа не подточил. Заодно он передал мне пароль от шифрованного почтового ящика, на который мне должны были прийти инструкции от Гезельшафта по поводу желаемых характеристик триггер-активных веществ и кое-какие данные, которые бы могли меня направить по нужному пути. Руна, как ни странно, за мной не увязалась, и я был этому больше рад, чем расстроен. Я и так увяз по шею, не хватало мне еще связаться с девчонкой-телекинетиком на год младше меня. Формально числящейся в школе Уинслоу, что само по себе давало минус сто очков в моих глазах.

Только отойдя от места встречи на три квартала, я осмелился украдкой достать из подсумка крохотный флакончик с розоватой жидкостью. С духами. Во флакончике оставалась половина содержимого, потому что вторую я незадолго до встречи размазал по своей шее, запястьям и макушке.

Блять.

Я использовал на Кайзере и половине кейпов Империи духи с эффектом Властелина, и мне ничего за это не было. Стояк, ты этого не знаешь, и не узнаешь никогда, но я твоей идее обязан жизнью. Конечно, я не подчинил их себе, но вызывал позитивную предрасположенность, которая в итоге и сыграла роль.

Облака все также лениво катились по небу.

Они стали плотнее, так что почти полностью закрыли солнце.

Я не торопился уходить с крыши, потому что металл оставался достаточно теплым, чтобы просто лежать на нем, особенно в костюме.

В поле моего зрения появились ноги. Стройные, красивые, затянутые в белый латекс. Они не касались крыши, что автоматически причисляло их обладательницу к кейпам. Я не шевельнулся с места, уступая первый выстрел даме. Точнее леди.

— Так вот какой ты на самом деле, — приятный голос. Ниже чем у Славы, немного более взрослый. — Думала, ты будешь выше ростом.

— У меня еще есть пара лет, чтобы добрать рост, — ответил я лениво и немного приподнял голову, чтобы видеть всю собеседницу целиком. — А у тебя оснастка получше, чем у кузины. Хотя у нее, наверное, тоже еще все впереди.

Я сделал круговое движение ладонью возле своей груди, чтобы не оставалось сомнений, о чем идет речь. Лазершоу презрительно сморщилась и откинула назад волосы, растрепавшиеся от ветра.

— И это все, что ты можешь сказать?

— Это единственное, что я нахожу существенным.

— До меня дошел слух, что ты решил присоединиться к Стражам.

— Серьезно, в этом городе можно что-нибудь утаить хотя бы на неделю?

— Видимо нет.

— Нет так нет. В любом случае, это дело между мной и СКП, Новой Волны оно не касается.

— Еще как касается. Ты выставил условие, чтобы тебе позволили работать в больнице. То есть, ты почти наверняка хочешь изучить силу Панацеи.

— У меня есть такой интерес. Он не на первом, и даже не на втором месте в списке причин, но он есть. И никто не помещает мне его удовлетворить. Мне ведь достаточно посидеть рядом и понаблюдать за ее работой.

— Это мое тебе первое и последнее предупреждение, — сказала героиня спокойно. — Может, Пиггот выжила из ума, раз решила тебя принять, да еще без испытательного срока. Может, ты использовал свои властелинские штучки. Но запомни, если ты посмеешь причинить вред Эми или Виктории — тебе конец.

— Это ты только тут такая смелая. Попробовала бы ты встретиться со мной в интернете.

— Я все сказала.

— Слушай, Лазершоу. Я тут вкушаю отдых после трудов праведных, а ты сваливаешься с неба и даже не здороваешься, сходу сыплешь угрозами. У вас это семейное, похоже. Ну, в это играть можно вдвоем. Можешь прилетать хоть днем, хоть ночью, на твои булочки я рад полюбоваться в любое время. Но если будешь мне угрожать, я тебя вырублю и изрисую все лицо членами — несмываемым технарским маркером!

В подтверждение своих слов я продемонстрировал ей черный маркер. Правда, обычный.

— А я тебя засужу за домогательства.

— А я записывал наш разговор на диктофон. И если не хочешь, чтобы он сегодня оказался на ПЛО — отредактированный правильным образом, разумеется — блин, я даже не знаю, чего бы от тебя потребовать…

— Ма-гис-те-рий… — прошипела Лазершоу, и на внутренней стороне ее ладони вспыхнуло свечение, предшествующее разрушительной энергетической атаке.

— Придумал. Напиши в теме, посвященной мне, что ты ошибалась во мне, и что я классный парень, которому не грех послать трусики. О, и извиниться не забудь за все то, что понаписала в мой адрес.

Свечение в руке героини погасло.

— Я, конечно, предполагала по твоим постам, что ты придурок, но не думала, что настолько.

— Серьезность — это роскошь, которая мне больше не по карману, — я приподнялся на локте. — Слушай, это там не Лунг на соседней крыше?

— Где? — Лазершоу резко обернулась и принялась высматривать несуществующую угрозу, предоставив мне шикарнейший обзор. Нет, без шуток, Сплетница неплохо смотрелась в черном, но до Лазершоу ей было как до Антарктиды пешком.

Я щелкнул камерой на смартфоне.

— Какой ракурс, какой свет, — пробормотал я, сохраняя фото и для пущей безопасности отправляя его себе на e-mail. — Какие формы и объемы.

— Нет там никакого Лунга… и что ты там мелешь?

— Что только что получил лучшую в мире обоину для смартфона, — на всякий случай я спрятал устройство в подсумок.

Вопреки опасениям, она не попыталась испарить смартфон вместе со мной. Только фыркнула что-то про пубертатных дрочил, и улетела, укутавшись в сферу силового поля. Я снова разлегся на крыше, но ощущение умиротворенного безвременья оказалось разрушено безвозвратно.