Плоды проклятого древа

— Ты кейп, — резонно ответил китаец. — Ты сам оружие.

Юноша в маске подошел к столу и принялся изучать образцы наркотиков. Он забраковал «декаданс», экстази и крэк, но утвердительно кивнул при виде кокаина, ангельской пыли, героина, ЛСД и марихуаны. После чего оглянулся на бандитов и принялся медленно снимать с плеч рюкзак.

Подозрительным взглядам азиатов предстала бутылка виски «Джек Дэниэлс».

— Может, я немного не вовремя, но что-то в горле пересохло. Вы же не идиоты отказываться от халявного бухла? — кейп поднял бутылку над головой и огляделся. — Давайте выпьем за то, что вы не идиоты.

Если те и успели что-то понять, то сделать ничего не успели. Кейп уронил бутылку, и та разбилась от удара об пол. Раздался громкий хлопок, весь подвал моментально заволок густой дым, а в следующую секунду погас свет.

Темноту разорвали вопли дикого, первобытного ужаса. Загремели выстрелы, и к испуганным крикам добавились стоны боли. Стрельба длилась до тех пор, пока не опустели обоймы, и те, кто еще мог стоять на ногах, кинулись к выходу, не разбирая дороги, спасаясь от скрывающихся в темноте кошмаров только для того, чтобы снаружи встретиться с другими. Ли Фень бежать не мог, он сползал по стене, зажимая кровоточащую рану в животе. Другой рукой он отчаянно стискивал рукоятку пистолета, и тихо подвывая от ужаса и боли, снова и снова жал на спуск, целясь в проступающую из клубов дыма белую безликую маску.

Пистолет в ответ только беспомощно щелкал, потому что без патронов стрелять не мог. Наконец, глаза китайца закатились, он обмяк и повалился на бок — рядом с трупом своего охранника с дробовиком, которому шальная пуля пробила череп.

Еще через примерно полминуты кейп щелкнул выключателем и позволил себе отдышаться. Газ, вызывающий неконтролируемую панику и нокталопию, распадался при контакте с воздухом в течение примерно минуты, а заблаговременно принятый антидот должен был уберечь от случайного отравления, но дышать им вместе с бандитами было бы определенно плохой идеей. А на противогаз просто не хватило денег.

Одна купюра в двадцать долларов — это всего лишь двадцать долларов.

— Именно в такие моменты тянет задуматься о вечном, — произнес кейп в пространство. — Вот, например, почему сосиски для хот-догов продают пачками по десять штук, а булки для них — по восемь?

Времени у него, однако, было в обрез. Если сюда припрется Демон Ли, а он рано или поздно припрется без вариантов, это будет пиздец. Убежать от телепортера невозможно, а драться с ним имея только пару бутылок «ноктюрна», как кейп решил назвать свое изобретение, неоправданно рискованное занятие.

Кейп нанес на дверцу сейфа кислоту, и пока та разъедала металл, сгреб в рюкзак всю наркоту со стола, а также две перетянутых резинками пачки денег — немного на самом деле, купюры там были мелкие. Он проверил ящики стола и обнаружил коробку с пистолетными патронами и тут же отправил ее в рюкзак, а затем подобрал пистолет Ли Феня и заткнул его за ремень.

Тем временем дверца сейфа поддалась и со стуком упала на пол. Кейп осмотрел свою добычу и разочарованно застонал. Мало. Намного меньше, чем он надеялся.

— Я серьезно, парни, — сказал он, оглянувшись на тела. — Вы тут наркотой торгуете или мороженным?

Ладно, как говорится, ворованному коню в зубы не смотрят. Или поговорка звучала как-то иначе? Не важно. Он перекидал содержимое сейфа в рюкзак и прислушался. Очень вовремя, потому что с улицы доносились крики, какой-то жуткий рык и стук приближающихся шагов.

— Ой, — пробормотал кейп. — Ой-ой-ой.

Издавать такой рев, насколько он предполагал, мог только сам Лунг, и только после трансформации. Это означало, что план спокойного отхода только что накрылся медным тазом. Нет, кейп не испугался. Он не был способен испытывать страх, но факт смертельной угрозы вполне осознавал, как и испытывал желание избежать ее.

Вместо того, чтобы удариться в панику, он закинул рюкзак на плечи и затянул лямки потуже. Потом бросился в соседнее помещение, где помимо дивана, работающего телевизора, по которому крутился китайский фильм про боевые искусства, и низкого стола, уставленного тарелками с какой-то еще теплой едой, имелся еще и большой металлический шкаф. Шкаф этот практически пустовал, когда-то в нем хранился хозяйственный инвентарь и инструменты, а бандиты применения ему не нашли. Кейп забрался внутрь, закрыл за собой дверцы и затаился в надежде, что у АПП с момента последней правки в Парапедии не появилось никого, кто умеет видеть сквозь стены или как-то иначе обнаруживать людей.

Из комнаты с сейфом донесся хлопок двери и чье-то удивленное восклицание. Кейп напрягся. Голос был мужской, молодой и без акцента. Обнадеживает, но не более, Лунг брал в банду за узкие глаза, а не за акцент.

Второй голос. Женский. Тоже молодой и без акцента.

Вот это уже интересно. Кто это мог быть? Кейпы? Кто-то из Протектората? Вряд ли, судя по голосам, это скорее подростки. Стражи? Да кто бы их вообще пустил работать ночью, да еще не в самом безопасном районе?

Шаги приблизились к самому шкафу и дверцы распахнулись.

Их было двое. Парень в белой рубашке и брюках, в белой маске, изображающей красивое лицо, с короной на голове и скипетром в руке. Длинноволосая блондинка в черно-лиловом комбинезоне и узкой маске-полоске, закрывающей только глаза. Несколько секунд они смотрели друг на друга, после чего парень в рубашке закрыл дверцу шкафа.

— Ты видела то же, что и я? — спросил он свою спутницу.

Если она и ответила, то не вслух. Дверца шкафа снова распахнулась.

— Добрый день, — поздоровался кейп. — Вы не хотите поговорить о господе нашем Иисусе Христе?

Дверца снова закрылась.

Прошло несколько секунд.

Дверца открылась.

— Здравствуйте, это издательство «Ридерз Дайджест», и у нас есть для вас подарок. Чтобы получить его, сделайте заказ по нашему каталогу на сумму не менее…

Дверца закрылась.

Прошло несколько секунд.

Дверца снова открылась.

— Хотите увеличить пенис на два дюйма всего лишь за восемь недель без операции?

— Нет, я не хочу увеличить пенис, — ответила девушка.

— А я еще не определился, — добавил парень. — А ты можешь?

— Эээ… — протянул кейп и ненадолго задумался. — Да, могу.

— Мне он уже нравится. Сплетница, мы можем его оставить?

— Тела в соседней комнате — твоя работа? — спросила Сплетница, но дожидаться ответа не стала. — Хм, нет. Не совсем. Ты что-то сделал, но сам никого не убивал. Разозлил их? Спровоцировал? Запутал? Точно, напугал. Напугал чем? Угрожал им? Подбросил какую-то обманку? Не обманку, подбросил бомбу с ядовитым газом. Газом, вызывающим приступ сильнейшего страха и ухудшающий способность видеть в темноте. И не бомбу, а просто бутылку.