Плоды проклятого древа

— Ты конечно милая, — проникновенно сказал кейп, — но после смерти тебя гарантированно ждет ад, где ты будешь делить один котел с тем козлом, что проспойлерил мне Final Fantasy VII и «Ковбоя Бебопа».

— Обычная плотная одежда вместо костюма, маска из сувенирного магазина в офисе СКП… ты вообще кто такой и что тут делаешь? — казалось, что Сплетница вообще не обращает на его слова внимания. — Кейп, конечно же. Совсем недавно получил силы, это твой первый выход. Да ты тот еще отморозок, дружок, первый выход — и уже два трупа. Непреднамеренно, согласна, но и ты и не раскаиваешься. Так, а какая же у тебя способность?

Кейпа этот монолог начал порядком утомлять. Он шагнул из шкафа, достаточно быстро, чтобы девушка не успела отреагировать. Правой рукой он обхватил ее за талию, а левой отвел ее правую руку в сторону. Одновременно он подался вперед всей массой, из-за чего Сплетница потеряла равновесие и повалилась назад. Кейп приблизил маску к ее лицу.

— Моя способность — это завязать нитку в узел языком, — сказал он голосом соблазнителя. — Хочешь, продемонстрирую?

— Регент! — напряженно произнесла девушка. — Ты мне помочь не хочешь?

— А как мне тебе помочь? — лениво отозвался парень в рубашке. — Сходить где-нибудь погулять часик? Успеете?

— Лучше два часика, — сказал кейп.

— Еще могу подсказать классную позицию, — за маской не было видно лица, но судя по тону, Регент с трудом удерживался от того, чтобы заржать. — Короче, ты, клади левую руку ей на бедро, потом прислони спиной к стенке…

— Регент!

— Что у вас тут происходит? — в комнату ввалилось клубящееся облако непроглядной темноты, в которой на уровне высокого человеческого роста висело изображение черепа. — Какие-то проблемы?

— Гляди, Мрак, малышка Сплетница наконец-то стала интересоваться мальчиками, — Регент сделал движение, будто смахивал из-под глаза слезу. — Так быстро выросла…

— Просто. Поставь. Меня. Вертикально, — терпение блондинки иссякло, и в бок кейпа уперся ствол пистолета.

— Стрелять бессмысленно, потому что я уже поражен в самое сердце, — но все же Сплетницу он отпустил.

— А теперь прекратите валять дурака и отвечайте, что вы тут творите! — рассержено прогремело облако тьмы, которое называли Мраком.

— Этот придурок нас опередил, — сказала Сплетница. — Он пришел на несколько минут раньше, распылил тут газ, от которого АППшники постреляли друг друга, и выпотрошил сейф.

— Так, погоди. Он кейп?

— Определенно. Технарь со специализацией на химии. Не слишком впечатляющее и очень неизбирательно.

— Есть такое. Никто пить не хочет? — кейп продемонстрировал две стеклянные бутылки из-под диетической колы, в которых плескался «ноктюрн». — Слушай, ты… Мрак. У меня что-то с глазами или ты правда черный?

Сгусток тьмы не удостоил его ответом.

— Мрак, твоя сила сможет заблокировать газ?

— Не в таком замкнутом помещении.

— А чего вы вообще до меня доебались? Я тут, понимаешь, злодеяния творить пытаюсь, а вы вламываетесь без стука и отнимаете мое экранное время.

— Ты же комический персонаж, тебе много и не нужно, — встрял Регент.

— Нам нужно то, что было в сейфе, — сказал Мрак. — Отдай, и сможешь спокойно уйти.

— Отдать какому-то черному свою первую добычу? Не в этой жизни. И вообще, вы реально такие крохоборы? Там было три-четыре тысячи баксов от силы, этого даже мне одному на карманные расходы не хватит, а вас трое!

— С нами еще четвертый, прикрывает снаружи.

— Тем более.

— Деньги можешь оставить себе, — смилостивился Мрак. — Нам хватит только наркотиков.

— Ничего личного, черный брат, но как сказала эта красавица, я технарь, а технарю нужны материалы. Дурь я тоже не отдам.

— Нас здесь трое, если ты не заметил, — в голосе Мрака появилась угроза.

— А у меня в руках две бутылки лютой технарской отравы, которая на меня самого не действует. Смотри, что произойдет дальше. Вариант первый: вы пытаетесь отнять у меня добычу, я пускаю газ, вы теряете рассудок от страха, а мне остается добить вас. Вариант второй: я пытаюсь уйти, вы мне этого не позволяете… ну, будет в общем-то тоже самое. Вариант третий: мы продолжаем перепираться, тем временем подгребают Лунг и Демон Ли, которым шестерки наверняка уже настучали о нападении кейпов, и ломают нам лица. Мне этот вариант не нравится, потому что под маской я красавчик, а огонь и ножи не очень полезны для кожи. Вариант четыре: вы вытаскиваете головы из задниц, и понимаете, что 90 % этих денег уйдут на оборудование, на котором из этой наркоты я сварганю такое, что не только увеличивает член, но и лечит рак, СПИД, облысение и рыночную стагнацию. А если Сплетница сходит со мной на свидание, то даже поделюсь с вами парой доз чего-нибудь забористого.

— Регент, действуй!

В следующий миг произошло сразу несколько событий. Во-первых, кейп почувствовал, как его руки сами собой разжались, и бутылки с «ноктюрном» полетели на пол. Во-вторых, с улицы донесся жуткий звериный рев, одиночный взрыв и серия выстрелов. В-третьих, Мрак сплошным черным потоком бросился к кейпу, пытаясь поймать бутылки до того, как они коснутся пола. В-четвертых, кейп за крохотную долю секунды сумел сориентироваться, и пнул падающую бутылку ногой, а вторую успел схватить сам.

Раздался звон бьющегося стекла и хлопок. На этот раз к дыму добавилась тьма, густая и плотная настолько, что в ней пропадали все звуки, и терялось чувство направления. Кейп задержал дыхание и длинным прыжком с места бросился к выходу, по пути сбив с ног что-то крупное и тяжелое — видимо, Мрака. Он выбрался из подвала на ощупь и принялся жадно хватать ртом воздух, но передышка ему пока не светила. Прямо у него на глазах какой-то ниндзя в черном комбинезоне и красной демонической маске сражался против трех здоровенных монстров из ночных кошмаров, которые больше всего напоминали помесь собак и шогготов. На спине у одного из чудищ сидел парень в маске, изображающей собачью морду.

— Ребята, — сипло вопросил кейп в пространство. — А у нашего шоу точно рейтинг двенадцать плюс?

Демон Ли, а никем иным ниндзя в красной маске быть не мог, непрерывно телепортировался, оставляя после себе короткоживущего клона, каждый из которых, впрочем, успевал несколько раз выстрелить из пистолета или выдернуть чеку из гранаты. Из собакоподобных шогготов (или все-таки шогготообразных собак?) летели клочья крови и мяса, но ни пули, ни взрывы, не причиняли им заметного ущерба. Складывалась патовая ситуация, в которой одна сторона не могла нанести достаточно урона, а другая — не могла поймать противника.

Кейп попытался воспользоваться тем, что оба противника были поглощены битвой и сбежать, но после очередного телепорта Демон Ли его заметил. Он возник из воздуха прямо перед ним, и уже целился из пистолета. Кейп сделал единственное, что еще оставалось — бросился на землю и одновременно швырнул последнюю бутылку себе под ноги.

Чуть позже он был готов поклясться, что побил все мировые рекорды в беге на короткие дистанции на годы вперед. Во всяком случае, два квартала он преодолел настолько быстро, что ни Демон Ли, парень с собаками-монстрами за ним не угнались. Он привалился к стене, пытаясь восстановить сбитое дыхание, и заметил, что двое бездомных, встреченных им по дороге, все также сидят у своего костра.