Плохая мать

Просить убежища у матери не вариант. Туда Олег нагрянет в первую очередь, и маман попытается нас помирить.

«Как я могла не открыть ему дверь, Наташа? Он бы стал шуметь. Что подумали бы соседи? И вообще смотри, как он страдает! Приехал за тобой. Значит, ты ему небезразлична».

Можно снять квартиру или комнату — на что хватит финансов. Но сначала надо попасть домой — собрать вещи. В отсутствии Олега это сделать не получится: ключи остались в рюкзаке, который Ваня куда-то спрятал.

О Господи, впервые за двадцать девять лет я оказалась наедине с проблемами: всегда был кто-то, ведущий меня за ручку сквозь дремучий, пугающий лес жизненных обстоятельств. Сначала мама, потом роль лидера взял на себя Олег. Стоит признать, прикидываться беспомощной дурочкой было удобно, но чем это закончилось? 

Пришло время взрослеть, Наташа. Пришло время взрослеть. Барахтайся или утонешь.

Кружка под ладонями почти холодная. Максим терпеливо наблюдает за мной, подперев подбородок рукой, и становится стыдно за двадцать минут задумчивого молчания. Свалилась как снег на голову, на хвосте притащила воз и маленькую тележку проблем и даже не поблагодарила за помощь.

Наверное, надо начать разговор, тем более есть вопрос, который действительно интересен.

— Так откуда ты меня знаешь?

Глава 15

Вместо того, чтобы ответить на вопрос, Максим выуживает из кармана телефон, пролистывает несколько страниц и поворачивает экран ко мне. На фотографии он в красной парке на фоне заснеженных гор обнимает за плечи мою старую школьную подругу.

Таньку я не видела с выпускного. До девятого класса мы сидели за одной партой и были неразлучны: вместе готовились к экзаменам, вместе страдали на занятиях в музыкальной школе, обе неспособные отличить симфонию от сонаты, как и дать тем определение. Получив неполное среднее образование, подруга исполнила заветную мечту — поступила в Гомельский железнодорожный колледж, продолжила, так сказать, династию: и мама, и бабушка Таньки работали дежурными по станции. Я осталась в родном городе и после одиннадцатого класса подала документы в местный университет.

Не всякая любовь выдерживает испытание километрами, что говорить про дружбу?

Чем дольше я смотрю на фотографию, тем отчётливее замечаю сходство между бывшей подругой и мужчиной, сидящим напротив. Если закрыть пальцем верхнюю часть бумажного лица, можно решить, будто на снимке один и тот же человек в разных куртках. Тонкие губы и горизонтальный подбородок, которые всегда так неуместно смотрелись на Танькином лице, в мужскую внешность вписались органично. В отличие от сестры, Макс симпатичный.

— Не может быть… 

Некоторые моменты врезаются в память. Как, например, Танин день рождения, когда её родители впервые дают мне попробовать вино — на самом донышке, и тем не менее я, правильная девочка, считаю такое родительское попустительство диким — хочу отказаться, боюсь перестать себя контролировать. Кто знает, как повлияют на меня эти несколько капель? А влияют они так, что до конца праздничного вечера приходится отчаянно бороться с сонливостью. Танин брат приглашает меня на танец. Он на два года младше, вихрастый, с тонким широким ртом, похожий на лягушонка. Никто из гостей не воспринимает его всерьёз, но больше танцевать не с кем — разве что своей девичьей компанией.

— Так значит, это ты, — я улыбаюсь.

Максим трёт лицо и улыбается в ответ. Как сильно он изменился — вырос, раздался в плечах. Ничего не осталось от прежнего щуплого, тонкорукого лягушонка. Не то, что бы я хорошо его помнила.

— А я был в тебя влюблён, — неожиданно выдаёт Максим. Тон лёгкий, непринуждённый — так говорят о вещах давно прошедших, утративших остроту. 

Удивление сменяется досадой. Я словно ловлю в одежде клеща: неприятно и пугающе обнаружить в себе это жалкое желание нравиться, быть любимой — кем угодно, прямо сейчас. Ведь я прекрасно осознаю, чем это желание вызвано: чужая любовь дарит иллюзию защищённости. Подсознательно я всё ещё стремлюсь отыскать очередную каменную стену и укрыться за ней от невзгод. 

Но теперь-то я знаю: любая стена способна рухнуть тебе на голову. 

— Почему не признался? 

Максим делает страшное лицо.

— Я был мелким, и ты меня пугала.

Смеёмся. Допиваем чай. Вспоминаем забавные случаи из детства, словно боимся рассказывать о себе повзрослевших. Я улыбаюсь, а ощущение, будто веселюсь на собственных похоронах. Стараюсь не думать о завтрашнем дне, о том, что придётся решать проблемы, выбираться из ямы, которую сама себе вырыла.

Максим программист, работает удалённо, недавно купил эту квартиру — вся информация, что удаётся из него вытянуть, из меня — и того меньше. 

— Переместимся на диван? — предлагает он, и мы меняем дислокацию. 

Гостиная не обжита, квартира носит следы недавнего переезда. Повсюду запечатанные коробки, расставленная кое-как мебель, ни штор, ни ковров, книги лежат прямо на полу, но ремонт новый, дорогой: выбеленная паркетная доска, серая венецианская штукатурка, вместо классической люстры — споты на рельсах.

Опускаюсь на широкий кожаный диван и словно проваливаюсь — такой он мягкий.

— Фильм или беседа?

Максим — самый тактичный человек из всех, кого я встречала. Смотрю на него и понимаю: сейчас, в этот период жизни, могу довериться мужчине только с такой внешностью — простой, но располагающей. Жгучий красавчик с пронзительным взглядом и повадками альфа-самца меня бы пугал, отталкивал. А этим добрым морщинкам в уголках глаз и тёплой улыбке веришь.

— Фильм, — выбираю я, потому что неловкость никуда не исчезла: мы оба её чувствуем. Оба устали перебрасываться пустыми фразами, а к серьёзному разговору не готовы.

Максим показывает большой палец и берёт пульт.

— Он не всегда был таким, — вырывается у меня где-то на середине фильма. Слова падают камнями. Я удивлена и испугана. Максим поворачивает ко мне лицо, и меня накрывает унизительное желание оправдаться за недавнюю самоубийственную выходку, за свою загубленную жизнь, за то, что в двадцать девять лет я не настолько успешная и счастливая, какой принято казаться.

Пожимаю плечами. 

— Он был идеален. Наверное, даже подозрительно идеален. Носил меня на руках. Хотел серьёзных отношений. 

Максим слушает, не перебивает. На лице — ни одной эмоции, только глубокая сосредоточенность.

И тут из дальних уголков памяти всплывают странные фрагменты.

— Восхищался моими голубыми глазами, говорил, что, должно быть, я прекрасно пою.

Хмурюсь: на самом деле радужка у меня серая, а по поводу голоса… Ещё в музыкальной школе выяснилось, что медведь изрядно потоптался по моим ушам.

«Не хочешь похудеть к свадьбе? Слышал, все невесты так делают, чтобы в свадебном платье выглядеть идеально. Что? Ты обиделась? Я же ничего такого не сказал. Просто поделился наблюдениями».

Чувство неловкости разрастается, вытягивает из гостиной весь воздух, превращается в чёрную дыру. Я не знаю, что сказать, как разрядить обстановку. Ужасно жалею о неуместном приступе откровенности. 

— А помнишь, как вы с Танюхой жарили на сковороде сахар и чуть не устроили в квартире пожар? — говорит Максим, словно бросая мне спасательный круг, и я медленно выдыхаю, расслабляюсь, пытаюсь растянуть губы в улыбке.