Плохая невеста

– Ты сейчас мне всё очень чётко расскажешь, - сквозь зубы, убийственно заявил он.
– У тебя одна попытка. Как давно вы видитесь?!

Я тихо набрала воздуха в грудь - и, конечно, уже не могла не продолжать:

– Я видела лорда Арейна до последнего испытания один раз. На балу. Мы говорили в течение двух танцев - в основном я расспрашивала его о других рыцарях, пытаясь найти того, с кем встречалась в саду, - губы свело в горькой улыбке вопреки кошмару ситуации.
– Я не знала его. Но два дня назад, когда он отвёл меня в сторону, вспомнила о вашем условии - либо вы, либо незнакомец из ордена. И спросила, не нужна ли ему жена.

Второй раз за всё время я видела что-то похожее на удивление на лице короля. И во всей его позе - он снова сделал несколько шагов ко мне, но остановился, словно не решив, что делать.

– Об этом вы шептались?

– Лорд Арейн предложил мне встретиться в библиотеке. Ваше величество, вы должны знать, что он был абсолютно вежлив и не проявил ко мне интереса!

Почему я не смогла сдержать эту правду изначально? Почему мне практически захотелось, чтобы король услышал всё как есть? Может, несколько минут за обеденным столом меня дожали. Или просто я сочла, что это тот самый момент - сказать ему, что между нами лишь сделка.

Глупо - точно также, как отвергать шестерых женихов. Особенно советника. Но иногда идиотские порывы сердца - всё, что у меня остаётся.

– Почему?
– спросил Миронар даже не разъярённо. Как-то совершенно не так, как я представляла.
– Ты же понимаешь, что я всё выясню? Не от тебя, так от него?
– Король даже немного скривился.
– Он же не мог положить на тебя глаз? Нет. Чушь. Ты действительно предложила себя незнакомому мужчине? И смотрела на него так, что это дало пищу дурацким слухам? Ты досадить мне пытаешься, роза?

Этот его тон, странное выражение лица - они пугали и почти шокировали одновременно. Потому что я не могла подобрать для них слов.

– Вы сами обещали мне незнакомца в мужья. Конечно, вам не нравится, что я пытаюсь хоть как-то устроить свою судьбу, будучи вашей невестой - но неужели вы думали, что я даже не попробую? Что мне понравится сидеть, загнанной в угол?

– То есть, ты пути отступления готовишь? Или первый встречный лучше меня?
– ярость снова проснулась в голосе короля - почти мягкими вибрациями.

– Вы играете со мной. И с другими женщинами. Слушаете льстивый лепет, недовольны им - но это ведь по вашим указам нас воспитывают как товар для мужчин. Как сосуды с магией. К чему вспоминать далёкие законы - взять ту же Амейру. Её не интересует ничто кроме нашего внешнего вида, манер и желания вас ублажить.

На это Миронар неожиданно только вновь скривился:

– Много же ты знаешь, девочка.

Отмахнулся от меня этой фразой - а потом еле заметно усмехнулся:

– И со мной, таким извергом, ты всё свободнее разговариваешь. И мне ты отвечаешь на поцелуи - а потом оскорбляешься, когда не можешь получить больше.

Когда не могу получить больше?!

Его самовлюбленность можно возводить в особый вид искусства. Делать эталоном - я просто не представляю, как можно сильнее перевирать чужие поступки в свою пользу!

– А вы оскорбляетесь, когда я пытаюсь найти себе вариант на будущее. По вашей логике, ваше величество, вы тоже ревнуете?

Я думала, он испепелит меня взглядом. Или сейчас придушит. Или наконец отошлёт прочь с отбора, или отомстит как-нибудь по-королевски.

Но губы красноволосого правителя неожиданно изогнулись:

– Да, меня воротит от мысли, что ты смотришь на других мужчин. Что ты думаешь о них. Конечно это ревность, видишь - не так сложно признать.

Я едва не открыла рот.

Яростные аргументы, десятки слов, которые просились на язык - всё просто разлетелось в труху под силой того, как повернулся разговор.

Миронар продолжал смотреть на меня. Пристально, завораживающе и неотрывно - глаза в глаза. Что-то внутри сжалось, потом отпустило - но я уже не могла понять, что происходит. Только дышать стало тяжелее.

Ревность? А с другими претендентками у него так же? Или нет?

А потом был стук в дверь - вместе шорохом створки по ковру. И вместе с голосом:

– Разрешите, ваше…

Обернулась.

– Величество, - закончил Арейн, держа маску в руках и настороженно глядя на нас.

Глаза Миронара вспыхнули пуще прежнего. Плечи напряглись, пара движений - и он сквозь зубы выдохнул:

– Дверь.

Арейн створку прикрыл, а вот дальше двинулся не спеша. Видимо, догадываться, что тут происходит, начал сразу. И вид разозлённого короля его, скажем прямо, тревожил!

– Каких демонов. Ты. Встречаешься с моей невестой?
– не дал времени одуматься тот.

Рыцарь застыл, а меня накрыл новый стыд - теперь за то, что он пострадает из-за меня!

– Это был дружеский разговор, - сразу выдал полдела Арейн.

– Тайком?!

– Как вы узнали?

– Отвечай, а не спрашивай!

Брюнет вздохнул - на самом деле, он ещё спокойно держался, и даже сочувственный взгляд на меня успел бросить. Неожиданно. Совершенно.

– Леди Лорин было тяжело, ваше величество. Я расценил её предложение как мольбу о помощи и просьбу дать совет. Решил, что должен разобраться. Тайные встречи в данном случае более уместны - не хотите же вы, чтобы я встречался с вашей невестой у всех на виду?

Меня вдруг посетило подозрение: выдавать он меня не собирался. А вот объяснения придумывал.

– Лорд Арейн действительно всего лишь пытался меня успокоить!
– слова сами сорвались с губ, и я развернулась к Миронару.
– Чтобы я не наделала глупостей, которые вас разозлят. Он отказался ото всех моих предложений, наставлял на путь истинный. Только не выдал меня.

Я смотрела королю в глаза - и с удивлением поняла, что без прежних чувств. И страх, и злость куда-то испарились, оставив после себя только облако странной тоски. Желание шагнуть к нему, просто продолжая говорить честно! Арейна надо защитить, но рыцарь ведь правда не виноват. И надежда, что Миронар поймёт, пришла так же внезапно.

– Рассказывай всё. По порядку, - велел король.

Рыцарь послушался, практически повторил мои объяснения: я обратилась к нему, он назначил мне встречу в тёмном зале. И про потайной ход не скрыл. И даже это:

– Я объяснил леди, что дружен с вами.

Взгляд Миронара, казалось, слегка смягчившийся, вновь полыхнул.

– Тебе рот зашить? Или ещё что-то ценное скажешь?

– Должен заверить, что Лорин вела себя прилично, - с поразившим меня упорством добавил Арейн.
– И я не нахожу в её поступке глупости. Мы просто поговорили.