Плохая невеста

Вчерашняя “сцена ревности” просто не выходила из головы. Я слишком много думала о ней, слишком неспокойно. Иногда - с новыми волнами возмущения: ведь он всего лишь объявил меня своей собственность в очередной раз. Иногда - совершенно иначе, с неясным щемящим чувством.

Будто хочется оказаться с ним наедине, договорить то, что мы не успели вчера. Правда - хочется.

Но я ошиблась.

Слуга всего лишь проводил меня на первый этаж нашего пустеющего крыла и открыл дверь просторного кабинета. Когда я поняла, чьего, внутри всё похолодело.

Шардис стоял посреди отведённой ему комнаты. Но взгляд притянулся к королю - его фигура словно заняла половину пространтсва, хотя он всего лишь сидел в кресле.

Каких демонов происходит?

– Проходи, - позвал меня Миронар.

Я очень неторопливо послушалась. Арейн вчера, несомненно, двигался бодрее.

– Значит так, - не стал ждать король. Поднялся и окинул нас с советником пронзительным взором: - Я знаю, что между вами вражда. Знаю, откуда она пошла. Не удивляйся, Шардис - Лорин не пришлось на тебя слишком жаловаться.

Не знаю, о чём они успели поговорить до моего прихода, но начало поразило. Не одну меня. Советник сжал губы и слегка побледнел - я не могла сказать, от гнева или недоумения.

– Жаловаться?

– Именно. У меня к тебе много претензий. Конечно, я догадывался, зачем несколько холостых лордов предлагали помочь мне с выбором жены. Утверждая тебя, был уверен, что ты хочешь присмотреть себе молодую красавицу - но не полагал, что всё зайдёт куда дальше.

Высшие силы, это серьёзно.

– Я всё знаю, - продолжал король.
– Лорин каким-то образом сумела тебя оскорбить отказом. И ты в отместку занял должность распорядителя отбора, пригласил её сюда - чтобы проучить или заполучить. Что ж, сам твой выбор я не могу назвать плохим. Леди стала моей фавориткой и может стать королевой. Ты ведь думал об этом?

Пауза.

– Было бы странно упустить сей факт из виду, ваше величество, - медленно выговорил Шардис.

– Не сомневаюсь, что тебе не нравится эта мысль. У меня есть сведения, что ты помогаешь другим невестам.

– Но это же моя забота - помогать им! Особенно когда меня просят.

– Ты должен следить за порядком. Например, пресекать глупые слухи. Но твоя вражда с Лорин раз за разом мне мешает. Всего этого достаточно, чтобы снять тебя с должности распорядителя - не переживай, другие обязанности найдутся. Но это ещё не всё.

Он наконец развернулся ко мне.

– Лорин, я не зря тебя позвал. При всём том, что ты слышала, видела и знаешь, ты вряд ли сомневаешься, что у лорда Шардиса есть достоинства. Я вижу только один вариант, который устроит вас обоих. Вы переступаете через обиды. Если хоть один из вас не согласится, мне придётся выбирать, чью сторону занять. Я ясно выражаюсь?

Оттого, как он глянул на Шардиса на последних словах, захотелось то ли вжаться в стенку, то ли наоборот. Подойти ближе, спросить, что на него нашло.

Мне тоже достался взгляд - но другой.

– Ваше величество, вы совершаете ошибку.

– Я не прошу совета. Ты заигрался, ты поставил свои интересы выше моих - уже не раз.
– Мне показалось, янтарные глаза полыхнули. Король как-то странно втянул воздух, явно пытаясь успокоиться.
– Лорин, ты первая. Считаешь ли возможным примирение?

Он правда спрашивает?

Правда пытается помирить нас с Шардисом? Только мне казалось, обычно мирящий двух врагов сам спокойнее. А меня взволновали пара резких движений, эта общая напряжённость правителя - словно мы ещё частично жили во вчерашнем дне, когда он допрашивал меня об Арейне!

И почему я в очередной раз думаю об этом, хотя стою рядом с советником - человеком, который угрожал превратить мою жизнь в кошмар? Возможно, угрожает и сейчас.

Я перевела взгляд на него, столкнулась с непроницаемой ледяной коркой в глазах. Чего Миронар хочет на самом деле? Защитить меня? Или спровоцировать этого человека?

Если Шардис действительно почуял во мне угрозу в какой-то миг, как я и думала, попытка помирить нас кажется почти разумной. И ещё, это очень похоже на обещание. Что я не попаду в руки к этому злодею - и к другим тоже.

После того, как король узнал, с чем я обращалась к Арейну. После того, как я была с ним резка вновь.

Единственное, что меня тревожило - даже если Шардис отстанет от меня, переживёт, однажды же он обратит свой взор на другую женщину? Каково будет ей?

И всё же я вздохнула:

– Что бы вы ни думали обо мне, лорд Шардис, я не хотела вас оскорблять. Я буду рада, если мы забудем друг о друге, насколько это возможно.

Тень сомнения мелькнула в ледяных глазах. Мой бывший жених явно отреагировал неспокойно - сложил руки за спиной, развернулся ко мне.

– Хорошо. С моей стороны глупо было претендовать на одну из невест его величества. Признаю это, как и то, что был груб с вами, Лорин.
– Он помолчал. Следующие слова явно дались с трудом.
– Я тоже буду рад, если мы забудем распри.

– Вот и отлично, - уронил Миронар.
– Видите, не так уж и сложно.

Дальше он повернулся ко мне:

– Я скоро буду у вас - передай Амейре.

То есть, моё “выступление” закончено?

Я кивнула, закрыла дверь, но напоследок успела уловить интонации следующей фразы короля.

Очень похожие на мягкую угрозу.

Постояла уже у лестницы, приходя в себя. Не понимая: радоваться всё-таки или переживать? Неожиданно тёплое чувство всё же поднялось в груди - я не могла с ним бороться. Не видеть Шардиса, забыть о советнике - то, чего я давно хотела! И сама мысль, что сейчас за этим решением кроется нечто большее, не отпускала.

Миронар ведь знает, что делает, правда?

И мне уже слишком хочется с ним поговорить наедине.

Распорядительнице я информацию передала - и через десять минут нас действительно собрали в привычном холле. Его величество явился - вроде бы такой же, спокойный внешне, но по-прежнему с горящими глазами.

– Добрый вечер, леди. Я сегодня не задержу вас надолго. Просто немного слов. У нас небольшие изменения: я посчитал, что лорд Шардис сделал всё возможное для вашего блага, но дела зовут его на иной пост. Поэтому место распорядителя он покинет. Постараюсь найти вам другого помощника.