Плохие девочки не умирают

Наконец Меган глубоко вздохнула.

— Пеппер, — сказала она, — пожалуйста, начни разминку без меня.

Пеппер растерянно посмотрела на нее, но послушалась и три раза хлопнула в ладоши.

— Так, два круга, — крикнула она. — Вперед!

Все чирлидерши, включая Пеппер, аккуратно выстроились в два ряда и побежали.

Меган осталась. Она смотрела на меня, скрестив руки на груди.

Может, это прозвучит глупо, но в тот момент я ясно поняла, почему она так популярна. В ней было какое-то королевское спокойствие. Она из тех, кто никогда не покажет, что им плохо или тяжело. Я представила, как бросаюсь к ней в ноги и умоляю простить меня.

Возможно, именно это мне и придется сделать.

Я встала.

— Я же сказала, что все будет только хуже, — проговорила она.

Все так и было.

— Меган, прости меня…

— Не надо, Алексис. Не извиняйся.

Я замолчала.

— Я понимаю, почему ты ненавидишь нас. С Бет Голдберг обошлись просто отвратительно. Но если мы будем действовать заодно, ты должна доверять мне.

Я растерянно покачала головой. Но Меган подумала, что я отказываюсь ей верить.

— Я никогда не говорила этого, потому что не хотела оправдываться. Но когда девочки составляли презентацию, мы с бабушкой были в Ирландии. Я бы не позволила им так поступить. — Она сглотнула комок. — Алексис, я клянусь могилой моей мамы.

Я совершенно не хотела говорить о могилах и матерях.

— Можешь не прощать меня, просто поверь тому, что я говорю. Я тебя не разыгрываю. — Она обхватила локти ладонями. В первый раз за всю жизнь я увидела, что Меган может быть уязвимой. Неидеальной.

Я верила ей.

— С моей сестрой творится что-то ужасное, — призналась я. — Я не уверена на сто процентов, но есть вероятность, что… ты права. Или, может быть, она окончательно сошла с ума.

— В каком смысле?

— Она слышит голоса, — сказала я. — У нее раздвоение личности. Она творит черт знает что. Только вот…

Меган ждала, пока я закончу.

— Только вот… нечеловеческая сила — это же не симптом психического расстройства, так ведь?

Она кивнула:

— Не хочу тебя расстраивать, но ты права.

У меня заболела голова.

— А еще… у нее теперь невероятная способность к убеждению…

Меган положила руку мне на плечо.

— Доверься инстинкту, Алексис.

Я посмотрела на ее аккуратные, идеально накрашенные красным лаком ногти и сглотнула комок в горле.

— Что ты сама думаешь? — мягко спросила она.

Что же я думала?

— Мне кажется… в нее что-то вселилось.

— Я помогу тебе, — тут же сказала Меган.

Она взяла меня за руку и повела к стоянке.

— Я хочу знать все, что произошло, — начала она. — И нам надо будет сходить к тебе. Что бы это ни было, оно, вероятно, находится у вас дома.

Я взглянула на болельщиц. Они уже почти пробежали первый круг.

— Разве тебе не нужно предупредить кого-нибудь, что ты уходишь?

— Они умные девочки, — ответила Меган, не замедляя шаг. — Сами поймут.

У меня на языке уже вертелся язвительный ответ, но я заставила себя промолчать. Схватив толстовку, я поспешила за ней.

— Итак, что случилось?

— Она перерезала тормозные шланги в маминой машине, — выпалила я, решив сразу выложить все карты на стол — Она хотела свалить это на меня, но потом каким-то образом убедила полицию, что произошел несчастный случай. И у нее есть какой-то непонятный план. Она говорила, что решит что-то завтра до полуночи.

Мы с Меган подошли к «Фольксвагену» цвета слоновой кости. Из всех десятиклассниц, которых я знаю, только у нее есть своя машина.

Я оглянулась и увидела, как открывается входная дверь в школу.

Из нее показался Картер.

— Подожди минутку, — попросила у Меган я.

Картер взглянул на нас, потом еще раз, словно не поверил своим глазам. Затем помахал рукой и пошел к нам.

— Где ты была? — спросил он.

Несмотря на все происходящее, я не смогла не улыбнуться.

Картер вопросительно посмотрел на Меган, но не стал ничего у нее спрашивать. Вместо этого он заглянул мне в глаза и шепнул:

— У тебя все в порядке?

Я покачала головой.

— Что такое? — спросил он, нежно взяв меня за запястье. Почувствовав прикосновение его пальцев, я чуть было не растаяла на месте. Но Меган смотрела на нас с нетерпением.

— Ребят, давайте с этим попозже, — сказала она, открыв мобильный телефон, чтобы посмотреть время. — У нас с Алексис срочные дела.

— Куда вы? — озадаченно спросил Картер. — Я с вами.

— Нет, тебе нельзя, — сказала я и высвободила руку.

— Тебе действительно нельзя с нами, — подтвердила Меган, поворачиваясь к машине. — Прости. Алексис, поехали.

На объяснения не было времени.

У меня защемило сердце. Мне очень хотелось, чтобы он снова меня обнял, заставил забыть про все проблемы, дал почувствовать, что все хорошо… Хоть это и не так.

— Позвони мне, — проговорил Картер, нехотя делая шаг назад.

— Обязательно, — пообещала я. — Прости.

— Залезай, — приказала Меган с водительского сиденья. Я села рядом с ней и поставила рюкзак вниз, под ноги, глядя, как Картер идет к своей машине.

Меган закатила глаза — видимо, я слишком тяжело вздохнула. Она выезжала с парковки, и я заметила, как изящно она переключает передачу, как элегантно держит тонкой рукой руль. По сравнению с ней я была неуклюжей простачкой.

Обернувшись, я посмотрела, как машина Картера сворачивает в другую сторону.

— И давно вы уже?.. — начала Меган.

— Что? Мы не… Ничего не происходит.

— Ты видела, как он на тебя смотрит? Что-то точно происходит.

— Видимо, Пеппер тоже так считает, — не смогла удержаться я.

— Пеппер? Ей нравится Картер, но, кажется, он не отвечает ей взаимностью.

— Она подходила ко мне сегодня.

— И что сказала?

Я вспомнила огорченное выражение лица Картера, и в моей голове тут же зазвучали слова Пеппер. Я уже начала его расстраивать. Обидела его и оставила в одиночестве.

— Ничего.

— Ну да, конечно, — отозвалась Меган. — Всем известно, как Пеппер любит помолчать.

Я не ответила.

— Теперь расскажи мне, пожалуйста, все в подробностях, — сказала она. — Когда начали происходить странности?

— Во вторник вечером.

— И все они связаны только с твоей сестрой?

Интересный вопрос. Папа был в больнице, а значит, в безопасности. Хоть это, наверное, и не совсем подходящее слово. А мама? Она вела себя отстраненно и холодно, но она такая всегда.