Плывущие меж звёзд

Я вздохнул. Ну да... Идут группой различных малых судов, но при этом без опознавалок - пираты, кто ещё... Хотя могли быть и беженцы, но сейчас-то войны нет поблизости.

В любом случае, моя задача та же - держать щиты на тот случай, если нас обнаружат и откроют огонь...

Обнаружить вроде бы пока не обнаружили, но двигались на сближение, а чем меньше дистанция, тем проще заметить. Из соображений всё той же незаметности капитан уменьшила ход, когда засекла их присутствие, но сейчас, убедившись, что они приближаются, мы снова ускорились. Кажется, в этот момент они нас засекли - во всяком случае, тоже ускорились - но мы всё-таки не просто так стали чемпионами регаты.

Или, попросту говоря, в искусстве драпать у нас мало соперников.

Мы не успели как следует оторваться, когда я засёк новую волну; на этот раз - одиночный, довольно крупный корабль.

– ...Жёлтая тревога - сообщила капитан.
– Принят опознавательный сигнал пиратского корабля "Гром".

Знакомое название... Это корабль известного в здешних местах пирата, Анатолиса Паноптис. Входящего в список "претендентов на исполнение пророчества", к слову.

"Коршун" резко изменил направление. Похоже, капитан его опасается, и предпочла уйти в сторону, чтобы держаться подальше. Он двигался навстречу нашему предыдущему курсу, а сейчас мы обходили его по большой дуге.

Пока мы совершали этот маневр, я ощутил приближение предыдущей группы; курс "Грома" тоже изменился. Немного позже неизвестные пираты начали какой-то маневр, кажется, разворот, однако "Гром" атаковал - любимой техникой Лао, возмущением эфира, замедляющим корабли. Однако эта версия была значительно масштабнее и не локализованной; она захватила огромную территорию вокруг атакующего корабля.

...Зацепив и нас...

...и сбивая маскировку.

Считаные секунды спустя я содрогнулся, воспринимая удар по щиту.

– Красная тревога!
– сообщило оповещение.
– Мы атакованы. Шанс победы незначительный, отступаем.

Ещё один залп; ухх... Силён. Но, по крайней мере, чувствую только грубую силу - похоже на огонь амулетных фиксированных орудий, запитанных от мощного ядра. Тяжело, но выдержать можно, у нас энергосистема тоже неплохая, а мои щиты эффективнее обычных.

Капитан сбросила маскировку, сосредоточившись на скорости и защите; однако противник не отставал. И, кажется, я ощутил волну от пары уничтоженных кораблей... Проклятье, из двух вариантов он решил преследовать нас.

Несмотря на больший размер и продолжающиеся атаки, "Гром" не отставал. Не зря у него такая внушительная репутация... Ходят даже слухи, что на нём стоит ядро реликтового корабля какого-то аристократа. И сейчас это утверждение выглядело похожим на правду...

Так. Что я могу сделать в этой ситуации?

Если подумать... Самым эффективным будет... Молиться. Всем богам, которые могут как-то помочь...

Мои щиты пока держались, но напор пирата не оставлял сомнений, что даже если выдержу я, в какой-то момент не выдержит наша энергосистема. Несмотря на её элитность в сравнении с большинством, тем более кораблей класса "Коршуна" - и даже "Грома" - эльфы никогда особо не гнались за мощностями и не полагались на них; однако сейчас большинство нашего экипажа не было эльфами. А в чистой мощи противник явно выигрывает, даже с учётом её не слишком эффективного использования... По сути, именно последнее позволяет нам пока держаться.

И ведь этот урод даже не предложил нам сдаться - просто пытается уничтожить...

Я принялся читать рекомендованные молитвы покровителям эфироплавателей...

...И ощутил появление ещё одного корабля. Неужто сработало?

– Косой, сможешь прикрыть торпеду?
– оторвал меня от оценки изменения ситуации голос Уинкинсона из коммуникатора.

– Слишком мощные удары, автономный щит не выдержит - отозвался я.

– Если ударит тем же, что и по нам, то ставь его, не ставь - разницы никакой. Даже я не могу обойти ограничения автономок...

– ...Всё-таки сделай, что сможешь.

– Сделаю всё возможное.

Чтобы защищаться, нужно больше энергии, расходуя больше энергии на щиты, корабль замедляется, мы замедляемся - по нам чаще попадают... Замкнутый круг. Мы даже не пытались огрызаться в ответ: щиты у него хоть и стандартные, но тоже соответствующие, а атака - это опять же энергия... Единственный шанс - замедлить его торпедой и оторваться.

Новый удар... Дерьмо. Похоже, этот я не смог блокировать полностью. Вообще-то это нормально, какая-то часть энергии обычно проходит, для того корпуса и бронируются, но мы не можем позволить себе повреждения - они могут повлиять на ход. Вся надежда, что идея пастыря сработает...

Уинкинсон хотел, чтобы капитан замаскировала заградительную торпеду, а я прикрыл от случайных попаданий; нам нет нужды в прямом попадании, достаточно задержать пирата и смыться. Шанс есть, но если торпеду засекут и собьют слишком рано, то в зоне нестабильности завязнем мы сами, и это уже кранты.

– Если повезёт, они отвлекутся на новый корабль...
– произнёс я. Хотелось бы...

– Сообщение на канале общей связи - внезапно сообщил Ассай.
– Включаю.

– Его сиятельство граф Олио ор Блистательный де Гизамо приказывает пирату Анатолису Паноптис немедленно прекратить противозаконную деятельность и сдаться!
– сообщил смутно знакомый голос.
– В противном случае он будет уничтожен...

– Его крутейшество могучий пират Анатолис Паноптис ор Гром де Гора великодушно предлагает графу Олио ор Блистательный де Гизамо пройти на х*й - отозвался мужчина, определённо с борта Грома.
– Убейся, аристо. Не так больно и стыдно будет.

– Вы выбрали смерть - отозвался первый голос. Сам граф, или кто-то из его помощников? Неважно, главное, это наш шанс...

Атаку аристо я не ощущал, но "Гром" слегка вздрогнул; определённо, это шанс... Торпеда пошла.

Детонация... Есть. Пират всё же заметил и сбил торпеду, но слишком поздно. Взрыв не нанёс ему урона, однако его скорость резко упала; а учитывая наличие на хвосте разозлённого аристо в фамильном корабле...

Дистанция между нами наконец принялась разрываться.

Пару часов спустя признаков преследования всё ещё не было; если пират и уцелел, ему определённо было не до нас. Однако драпали мы, что называется, "со всех ног", и это сказалось; при первой возможности потребуется ремонт. Пастырь вполне в состоянии провести его и в эфире, но не на ходу - а останавливаться всё же не стоило. Тем более, что и работа у нас срочная... Доставим письмо, тогда уже и подремонтируемся.

К счастью, новых неожиданных встреч в эфире у нас не было; мы благополучно добрались до Солли. И, что в других обстоятельства было бы досадно, а сейчас вызвало вздох облегчения, увольнительных в этот раз не дали.

Отвозить письмо клиенту капитан отправилась в сопровождении одного орка; видимо, считала дело безопасным, а Драрг - на всякий случай и для солидности. А я... Ну, да. Традиционно оказался вынужден присматривать за Кугрой, которая определённо была настроена слинять в самоволку. Ну, у нас, конечно, не военный корабль, но в данном случае точно нужно поддерживать дисциплину.

В итоге пришлось дать этой... недорослю по рогам. В буквальном смысле - зафиксировал щитами и отвесил затрещину. А что поделать, если словами не понимает?