Плывущие меж звёзд

– Дрессируешь дочурку?
– осведомился Ассай. Угу, шуточки о том, что хаоситка у меня как дочка на воспитании, потихоньку начали ходить в экипаже...

– Вроде того - вздохнул я.
– В самоволку улизнуть хотела, а там полурослики.

– Да, это серьёзно - согласился чешуйчатый.
– Лучше сейчас получить по рогам, чем потом остаться без них. Будут висеть у кого-нибудь в доме над камином в качестве трофея... Или на пищевые добавки перетрут. Некоторые верят, что они повышают потенцию.

Кугра скептически хмыкнула.

– Ну, такое маловероятно, конечно, - признал я - но возможно. В любом случае, сейчас не та ситуация. Может статься, что нам нужно будет срочно отплывать, так что нет времени на прогулки с неприятностями. Да и вообще...

– А насчёт "вообще" - можно купить индульгенцию - заметил дрейк.

– В смысле?

– Ну, местные недавно открыли новый бизнес - пояснил навигатор.
– В храмах Сигры продают индульгенции на мелкие и средние обиды. Если кто-то делает заявку на месть, они её нейтрализуют.

– Это в духе полуросликов - хмыкнул я.
– Практичность... А на крупные не продают?

– Нет, крупные - это уже политика. Просто так их не купить... о, а вот и капитан.

– Приготовьтесь к отбытию - сообщила София. Я попытался угадать её настроение по лицу; получалось, что она сама не слишком уверена, хорошая ситуация или плохая. Хотя капитан и неплохая актриса, сейчас ей притворяться нет смысла...

Я был прав. "Лалай Акхе" всучили нам ещё одну срочную доставку... И всё бы ничего, но доставить письмо - и, возможно, провести переговоры - следовало на планету Гора. Главное пиратское пристанище как бы не всех окрестных сфер...

Как оказалось, аристо грохнул-таки Паноптиса, а поскольку тот являлся, фактически, правителем этой мутной планетки, насколько у пиратов может быть правитель, сейчас там должен будет начаться бардак и передел власти. И вот наши наниматели хотели половить рыбку в этой мутной воде...

Ну, по чести, у них нет большого выбора - если они не будут пытаться контролировать происходящее, их самих съедят. А мы, как бы, подходим по профилю для этой работёнки... Но они явно должны были предложить кэпу нечто соблазнительное, раз она согласилась на эту авантюру. Возможно, и припугнули заодно...

– На самом деле миссия не такая опасная, как можно подумать, но неприятная, конечно - сообщила она собравшемуся в кают-компании экипажу.
– На самой Горе и в её окрестностях соблюдаются определённые правила поведения, и посетителей не трогают; о гибели Паноптиса они, скорее всего, ещё не знают, так что борьба за верховную власть ещё не началась, и сохраняется относительный порядок. Плюс, нам обещали серьёзное сопровождение, и если оно будет недостаточно серьёзным, я, скорее всего, всё же откажусь от этого поручения.

– Надеюсь, хотя бы вознаграждение будет достойным...
– пробормотал Жмень.

– Их вознаграждение меня устроило - ответила капитан, и я заметил, как переглянулись орк с гномом. Понимающе так... Хм-хм-хм. Ассай, кажется, тоже обратил внимание, насчёт остальных не уверен.
– В общем, сейчас с нами должны связаться, и по итогам этого общения мы вылетаем либо нет.

– Есть запрос - кивнул дрейк.
– Вывести на общий экран или вам лично?

– Общий - ответила кэп.

Большой экран на стене загорелся, и на нём возникло знакомое лицо... даже два знакомых лица. Человекоподобная шаисса и её наниматель...

– Джерри, ты уверен, что правильно приносил жертвы?
– хмуро осведомился орк.
– Потому что я чую, что наши неприятности только начинаются...

Ну, не знаю насчёт чутья Драрга, но пока что, тьфу-тьфу, всё шло неплохо. Мстить аристо за своего босса пираты вряд ли станут, даже когда узнают, что это был он, и в целом его корабль прекрасно отпугивает горячие головы - фамильный корабль есть фамильный корабль, даже если небольшой. Был, правда, тот факт, что граф тоже в числе претендентов на исполнители пророчества... но я надеялся на лучшее.

И в любом случае не собирался расслабляться рядом с ним.

Всё же сразу отбыть мы не смогли; граф заявил, что у него есть некие дела, которые совершенно необходимо выполнить перед отбытием. Подозреваю, что он получил-таки свою долю повреждений в бою с пиратом, но не хотел этого признавать. Мы тоже воспользовались этой парой часов с толком: Уинкинсон не только завершил наш ремонт, но и сварганил ещё одну торпеду взамен использованной. По крайней мере, не стал разрисовывать её в цветочек - эта выглядела как хищная рыба с оскаленной пастью...

...а, это не его работа - Яков на пару с Лао постарались.

Судя по всему, информацию об уничтожении главного пирата сферы придержали, так что эта заминка роли не сыграла; во всяком случае, наниматель не подгонял, несмотря на очевидную важность задания. Скорее всего, они попытаются пропихнуть своего ставленника, или по крайней мере того, с кем налажены связи... Полностью уничтожить пиратство почти нереально, а если не можешь уничтожить - контролируй. Полностью контролировать пиратство они, конечно, не смогут - никто не даст, попросту - но определённые связи могут быть весьма полезны для бизнеса, особенно такого околокриминального, как их. Однако меня беспокоила одна мысль: они ли одни такие умные?..

Добрались до места мы действительно без неприятностей. На подходе местные подходили проверить, кто пожаловал, но лезть на рожон не стали - фамильный корабль исправно выполнял свою роль пугалки.

К сожалению, только эту роль он и был способен выполнить. Аристократы мало где пользуются популярностью, а пираты и вовсе их в большинстве своём ненавидят, так что для ведения переговоров граф, или его вассалы, не годился; потому письмо и доставляли мы, хоть и с ним в сопровождении, а не он сам. Интересно, к слову, как аристо уговорили на это... Хотя если судить по отзывам о графе, он мог бы и сам вызваться.

Не знаю, чего именно я ожидал, но порт выглядел вполне обычно и немного провинциально - существенно лучше, чем можно предположить при словах "пиратское логово". В принципе, мы приземлились в планетарной столице - но это был, по сути, единственный крупный город на планете. Относительно крупный.

Хотя чётких законов здесь не было, их с успехом заменяли обычаи и правила поведения; к счастью для новичков в этих делах, коими мы являлись - даже Ассая сюда ещё не заносило - наниматель выдал нам брошюру с описаниями этих обычаев, которую вся команда проштудировала по пути. В целом всё просто и ожидаемо, но лучше выучить заранее - меньше проблем. Самое забавное, что в отличие от "цивилизованной" планеты полуросликов, здесь наша хаоситка могла чувствовать себя почти как дома: правила поведения отличались не слишком. В первую очередь - "не уверен в своих силах - не нарывайся"...