Плывущие меж звёзд

– Связь с Драргом прервалась - внезапно сообщил он.
– Последнее сообщение - "Кадавры. Мы атакованы".

То, что он на эльфийском корабле столкнулся с кадаврами - естественно, но вот обрыв связи... Капитан тоже нахмурилась.

– Жмень, Косой, мы выдвигаемся на поддержку Драргу.

– "Мы"?
– переспросил я, вставая. София кивнула, вместе со мной направляясь к выходу.

– Моё присутствие может понадобиться.

Судя по внешнему виду снаряжения для выхода в эфир, к нему приложил руку пастырь, если не вообще полностью собрал его сам. Впрочем, я имел возможность убедиться, что наш жрец держит свои творческие порывы под контролем и в отличие от большинства гномов прежде всего обеспечивает надёжность, так что не стал заморачиваться. Всё равно меня никто из посторонних не видит, так что смеяться над шлемом в цветочек некому.

Старый корабль встретил нас тусклым освещением - и мёртвой тишиной. И это действительно напрягало: если Драрг вёл бой с охраной... да даже просто двигался по кораблю, что-то должно было быть слышно...

Я бросил взгляд на капитана; знаменитые эльфийские уши - не только характерная внешняя черта этого биологического вида, они и работают лучше, чем человеческие. Однако наша не-совсем-эльфийка, хоть и правильно поняла мой взгляд, но отрицателно мотнула головой: она тоже ничего не слышит. Правда, есть очень немаленький шанс, что звук гасят специальные барьеры: это не только комфорт экипажа, но и фактор скрытности в эфире. Но всё же... Меня беспокоит Драрг, и беспокоят наши шансы столкнуться с тем, с чем не смог справиться профессионал-штурмовик.

Полутёмные внутренние помещения корабля выглядели так, словно экипаж их только что покинул. Нет следов повреждений, нет даже пыли... Что здесь произошло, хотелось бы знать. Экипаж мог, скажем, уйти на спасательной шлюпке, захватив с собой алтарь - но тогда здесь не было бы не то что рабочих кадавров, даже освещения... Непонятно, и потому очень напрягает.

Постукивание обуви по полу, и больше никаких звуков... Корабль оказался неожиданно большим; такое впечатление, словно внутри он больше, чем снаружи. В принципе, искажение пространства вполне возможно, и иногда применяется эльфами, но не на малых судах же...

Неожиданно капитан остановилась, указывая вперёд, на открытую дверь в конце коридора, и щёлкнула пальцами, зажигая на их кончиках свет.

На полу что-то шевелилось... повреждённый кадавр. Вроде бы наш, но у нас типовые, даже пастырь почти не прикладывал к ним руку, так что здесь вполне могут быть точно такие же - старая человеческая модель, которую недорого скупают и эльфы, и некроманты.

Хотя капитан и осветила металлический скелет, понять его принадлежность не удавалось, но... Он вёл себя странно. Да, он был повреждён, но не слишком сильно; немного покорёжен, и оторвана одна рука, но в таком состоянии они вполне в состоянии сражаться. Однако этот лежал на полу и время от времени слабо подёргивался, словно в конвульсиях, напоминая скорее неисправный механизм, чем управляемого духом кадавра. Нахмурившись, я снова посмотрел на капитана, как на главного специалиста по всему этому; она тоже хмурилась, но ничего не сказала, лишь снова зашагала вперёд.

– Может, стоит позвать Драрга?
– предложил Жмень.
– Если здесь кто-то прячется, они всё равно уже знают, что мы здесь.

Действительно, сопровождающие нас кадавры топали достаточно громко, и пропустить это было затруднительно.

– Если я правильно понимаю ситуацию, этого лучше не делать - отрицательно покачала головой капитан.
– Нужно найти его самим, и побыстрее. Но разделяться слишком рискованно... Ассай, Уинкинсон, откуда было последнее сообщение?

Из портативной радиостанции, которую тащил один из наших кадавров, послышался голос пастыря.

– Где-то рядом с вашей текущей позицией, точно сказать не могу.

– Принято. Отслеживайте нашу позицию.

Капитан осмотрелась; по обе стороны от нас находились закрытые двери кают экипажа.

– Открывайте двери - скомандовала она.
– Но осторожно, может быть засада.

Ну, щиты в помощь... Не только для защиты, но и для открытия. Замки на дверях кают не бывают сложными, даже когда они вообще есть, так что творческое применение щита позволяет их открыть с лёгкостью. В итоге эту задачу я взял на себя; прикрыться, вскрыть... пустая комната. Прикрыться, вскрыть... пустая комната. Прикрыться, вскрыть...

Удар шипастого кулака кадавра разбил бы мне голову, но его остановил щит... как-то даже слишком легко остановил, удар был не таким уж сильным.

Сразу за дверью, закрывая проход, стояли два кадавра; похоже, наши. Нанеся удар, железяка замерла; второй и вовсе не двигался... хм, только слабо подёргивается. Я снова нахмурился, но этот вопрос можно будет разобрать позже: главное, нашёлся наш кок. Он сидел на полу с закрытыми глазами и не двигался; однако крови заметно не было, так что уже неплохо. Хотя странно всё это, очень странно...

– Драрг?..
– позвал я; капитан шагнула вперёд, и орк встал. Хмм?.. Он так и не открыл глаз.

Наш кок-штурмовик сделал шаг навстречу капитану, и...

К счастью, я не спешил убирать щит, которым прикрыл вход в каюту - кулак орка врезался в него на уровне головы капитана.

...Дерьмо. Его фигуральная вонь заполнила атмосферу.

– Косой, обездвижьте Драрга!
– резко скомандовала капитан. Если она и была шокирована происходящим, по ней этого заметно не было; как я и подозревал, она что-то знает о происходящем. Однако задачка... Один раз мне удалось кое-как совладать с орком, но тогда мне повезло; с другой стороны, моё положение сейчас лучше.

Драрг снова ударил по щиту, с усилением от боевых перчаток; тонкий барьер развалился, не выдержав напора, однако я успел сформировать ещё несколько щитов.

Первый - простой плоский барьер, повторяющий и заменяющий разрушенный, но более прочный.

Второй и третий - узкие полосы, поочерёдно метнувшиеся к орку; первая обернулась вокруг его ног, вторая - вокруг рук, стягивая их.

Третий отнял у меня несколько секунд; "эластичный" барьер - сложная штука, хотя с практикой он и становится немногим сложнее обычных. У меня такой практики не было - скорее к счастью, чем к сожалению - но было достаточно таланта, чтобы сработало как надо, пусть и не мгновенно. Едва заметная бледно-голубая плёнка врезалась в падающего орка и облепила его тело и конечности со всех сторон, моментально затвердев и утолщившись; этот барьер используется в медицине, при спасательных работах и при транспортировке опасных преступников. В обычном состоянии Драрг не попался бы на эту простую комбинацию, однако сейчас его состояние было каким угодно, но только не обычным.

– Тащим его обратно?
– осведомился я.

– Нет, нам нужно добраться до алтаря - ответила капитан.
– Драрга... Думаю, лучше пока что оставить его так. Хуже, чем сейчас, ему уже не станет, полагаю, а тащить с собой - подвергать опасности и его, и нас... Косой, вы владеете барьерами от ментального или астрального воздействия?

Я отрицательно мотнул головой.

– Слишком специализированые штуки, так что скорее нет, чем да. Только теорию по защите от некромантов знаю, но на практике ни разу не применял.

– Попытайтесь подготовить. Алтарные духи попытаются противодействовать тем или иным образом, а мои способности в этом плане весьма ограниченны.

Я бросил ещё один взгляд на неподвижно замершего на полу кока, кивнул, и снова двинулся следом за капитаном, стараясь вспомнить все тонкости нужного барьера.

Астральные атаки настолько редки, что специалистов по противодействию им почти нет, за ненадобностью, но теорию в учебниках всё-таки сохранили. С телепатами ситуация похожа, но и отличается: противостоять им просто не умеют. Во всяком случае, официально, исследования наверняка ведутся... Все известные телепаты работают на правительство, это законодательно прописано везде, где я знаю.