Плывущие меж звёзд

Из троицы моих ученичков некие успехи наблюдались только у Лао. Оно и понятно, канонир уже изучала основы щитов, да и по своей основной специальности использовала сложные воздействия, так что освоить что-то новое ей было проще; с Ассаем и Кугрой было хуже. Понятное дело, изучать стандартный щит им смысла мало; слишком сильно будет прикладывать по обратной связи. В эльфийских щитах я и сам разбираюсь слишком слабо, да и слишком сложно и долго им учить, даже если бы мог, так что самое логичное - использовать персональные амулеты, но у них и с этим были проблемы.

Нет, создать и поддерживать барьер или щит с плашки они могли; но это любой дурак с проявившимися способностями управления энергией сможет. Задача стояла научиться не включать-выключать, а использовать как инструмент...

Вообще-то создавать стандартные щиты прирождённые могут без проблем; проблемы начинаются с их применением. Когда все важные узлы находятся внутри тела... Человеку - или любому другому Управляющему энергету - атаку по щиту обратная связь превратит в неприятные ощущения и усталость. Прирождённому та же самая атака по тому же самому щиту может стать фатальной. Мы не можем создавать комплексные конструкции, особенно те, что они используют для атаки, но они не могут "держать" щиты... А их сложные комплексные защитные разработки уступают грубой силе и прямолинейности стены уплотнённого эфира.

Но всё-таки создавать они могут, так что я ожидал, что с освоением нескольких приёмов для персонального применения сложностей не будет. Ага, как же... Не то что удары, у них не получалось даже просто двигать щиты. Кугре не хватало терпения и сосредоточенности; Ассаю тоже было сложно сосредоточиться на задаче. Для них это было слишком нудным и однообразным занятием. Ну, палить во врагов или слушать волны - занятия более оживлённые, это да...

Впрочем, я был уверен, что дайте время, и всё получится. А ещё хорошо бы им всем получить официальные аттестаты... Если в составе фирмы будут квалифицированые специалисты, это будет привлекать клиентов лучше, чем набор непонятно кого.

Капитан эту идею одобрила и порекомендовала всему экипажу по возможности проэкзаменоваться, но, кажется, планировал это сделать только Яков. Кугра не понимала, зачем ей это, Ассай не хотел тратить время и деньги, Лао не хотела привлекать к себе внимание... Ну, им решать, но по крайней мере на аттестат навигатора постараюсь Ассая убедить - это определённо поможет привлечь клиентов посолиднее.

Яков свою аттестацию ожидаемо прошёл.

Большинство человеческих кораблей - модульной конструкции, и "Коршун" не был исключением, чем пастырь и воспользовался, заменив не только движок, но и трюм; новая версия была предназначена для перевозки не только грузов, но и живых существ. Легко поддаётся переоборудованию, и пригоден как для животных, так и для пассажиров - может быть даже вполне комфортным - но обычно такие используют для транспортировки рабов. Больше всего такие любят шаиссы и гоблины, в основном они контролируют работорговлю фронтира. Кошаки торгуют в основном сородичами, гоблины - и доккальвы, они работают обычно вместе - всеми подряд. Сталкивался, и опыт не самый приятный...

Впрочем, сам модуль трюма - просто удобная конструкция, которая и нам может пригодиться, раз мы взялись за перевозку пассажиров.

А вот движок был нестандартный. Не гномий, не настолько нестандартный, но какая-то местная разработка. Впрочем, если пастырь выбрал его, значит, он того стоит.

К слову, за честь называться первоизобретателями эфирных двигателей до сих пор спорят люди и гномы - на эльфийских ладьях эту роль играли энергеты-"гребцы". Наше приобретение, однако, было сработано цвергами. Вообще, обычно гномы изобретают что-то новое, люди доводят до ума и практичности, а цверги отшлифовывают до предела возможностей... Правда, обычно все три части совершенно независимы.

Новый движок определённо прибавил "Коршуну" резвости, а в сочетании с лаврами победителей регаты пассажиры были готовы хорошо платить за срочность. Тем более что с помощью капитана мы можем доставлять не только быстро, но и незаметно... Хотя капитан продолжала избегать криминала, но на такое есть спрос даже у вполне легальных клиентов.

– ...если понадобится ремонт, его я тоже оплачу.

Клиент, заявившийся к нам, был довольно необычным: он хотел нанять "Коршуна" не для доставки, а для поисковой операции. Молодой эльф желал найти и вернуть корабль деда, пропавший несколько десятков лет назад; якобы некий курьер засёк его сигнал о помощи, но не смог проверить из-за того, что сигнал шёл с опасного направления - там находилось гнездовье эфирных акул. В общем, потенциальный клиент хотел, чтобы мы как минимум проверили, действительно ли корабль там, а как максимум - доставили его в порт. Обещал хорошие деньги...

Интересовал его, судя по всему, в первую очередь корабельный алтарь, во вторую - выяснить, что случилось с родственниками, а сам корабль... Ну, в итоге капитан договорилась, что корабль со всем оборудованием кроме алтаря отходит нам. Помимо аванса, разумеется.

Именуемых "эфирными акулами" тварей в окрестностях Шалихара не водилось - перебили ещё в начале колонизации - но вряд ли можно найти эфироплавателя, который о них не знает. На акул они совсем не похожи, скорее на колбасу с пастью; опасные хищники, нападающие на небольшие корабли. Сами корабли не жрут, только прогрызают дыры, но экипаж - запросто. Вполне возможно, что одинокий кораблик не смог отбиться...

В общем, за задание мы взялись.

Доставив груз в окрестности указанного нанимателем района, - чтобы не гонять порожняк - мы занялись поиском. Вернее, в основном этим занималась капитан; моя ограниченная сенсорика годится только для обнаружения движущихся объектов, а остальные... Ну, ещё Ассай прослушивал аварийные радиочастоты, но это не даст направления, только факт наличия корабля где-то рядом.

Акулы здесь действительно были, и не только они. Астероидное поле практически кишело жизнью; я постоянно ощущал слабые волны от существ различной формы и размера. Похоже, это эфирный аналог коралловых рифов со своей экосистемой... И местная живность определённо будет рада новой порции хавчика в виде "Коршуна" с экипажем. Хмм... Если здесь есть и моллюски, вряд ли от корабля что-то осталось.

Всё-таки первым сигнал засёк Ассай. Покружив, удалось определить и примерное направление по увеличению-уменьшению силы сигнала; после этого капитан принялась прошаривать активно.

К сожалению, найти цель, одновременно поддерживая маскировку, ей не удалось; в итоге нам пришлось залечь в дрейф, чтобы привлекать меньше внимания, и капитан сняла маскировку, полностью сосредоточившись на поиске.

Не прошло и десяти минут, как нас атаковали. Проблема в том, что на трупы "акул", которых Лао подстрелила, прежде чем они успели что-то сделать - не перестаю радоваться нашему канониру, и подарил бы ей что-то, если бы не Яков - немедленно начали стягиваться другие местные обитатели.

Впрочем, мы сумели этим воспользоваться: вновь врубив маскировку, "Коршун" отошёл в сторону; местной живности нашлась более аппетитная цель, так что дальнейший поиск удалось провести почти без помех.

Корабль был под маскировкой. Хотя она явно была рассчитана на местную живность, но и нам тоже маскировка доставила некоторые сложности - небольшие, впрочем. Только что время ушло.

Он лежал на одном из астероидов, покрытый эфирными аналогами морской донной живности, но судя по тому, что форма чётко просматривалась, повреждения должны быть не такими большими; своим ходом, конечно, вряд ли удастся отвести, но отбуксировать - вполне. Если придумаем, как отвлечь акул.

Впрочем, в любом случае сперва нужно проверить состояние корабля вблизи, и изнутри...

Разумеется, на это дело отправился Драрг с неколькими кадаврами. Подозреваю, наш боевой кок вернётся с очередным мешком экзотических продуктов... Во всяком случае, мешок он взял, я видел.

Поскольку в профессиональном плане мне было всё равно, в какой части корабля находиться, лишь бы была подача энергии - и желательно картинка окрестностей - я предпочёл устроиться в кают-компании вместе с капитаном. Лао, в принципе, тоже вполне способна бить из любой точки, но предпочла находиться рядом с Кугрой - видимо, чтобы присмотреть и подучить - которая, в свою очередь, устроилась в амулетной в носовой части корабля. Какое-то время "Коршун" под собственной маскировкой висел неподалёку, прикрывая Драрга от возможных неприятностей и обеспечивая его с кадаврами энергией. Ассай держал связь, остальные просто ожидали того, на что можно будет реагировать. Сами переговоры с орком в общую связь не выводились, но дрейк сообщал главные моменты - "серьёзных повреждений корабля незаметно", затем "наблюдаемые системы функционируют, вхожу внутрь" и тому подобное.