Плывущие меж звёзд

– Пусть попытается, постарайся прикрыть команду - немедленно послышался ответ. Я слегка кивнул; как и ожидалось.

Переконфигурировать астральный барьер было проще, чем создавать новый, так что учитывая поддержание защиты корабля я так и сделал, прикрыв от Галатеи большую часть "Коршуна". Конечно, это ограничит зону её воздействия... Но перехватчики всё равно держались как раз примерно в этом секторе, в направлении нашего движения. Теперь передать энергию... Честно говоря, довольно бесполезный для Управляющего энергета навык, а вот поди ж ты, пригодился. Впервые.

Женщина вцепилась в протянутую мной руку; я ощутил течение энергии к ней... что, ещё?.. Я так и щиты не удержу!

Внезапно она вздрогнула, широко открыв глаза - и осела. Э?.. Кажется, опять отрубилась... Как тогда в эфире... понятно.

Руку мою, впрочем, так и не выпустила.

А вот то, что я видел на экране, прямо-таки радовало душу: троица перехватчиков внезапно резко поменяла направление, разлетевшись в стороны. При этом они беспорядочно палили в пустоту... Приступ паники, определённо.

– Однако опасный сюрприз мы подобрали...
– пробормотал я.

Пилоты быстро оправились, но свою возможность они уже упустили: "Коршун" вышел из зоны нестабильности и успел разорвать дистанцию.

Несмотря на мои опасения, преследовать нас на территории графства Блуждающие всё же не стали. Похоже, всё-таки пронесло... И очень хочется надеяться, что больше подобных приключений не будет.

Хотя и не верится.

– Я предположила, что после последнего инцидента кто-то может захотеть задать вопросы дамам - заметила София. Мы все, включая Галатею, собрались в нашем офисе для разбора полёта... В прямом и переносном смыслах.

Галатею, естественно, поручили мне. К сожалению, кроме меня никто не владел нужными защитами... иногда от многого знания много хлопот, да.

– У меня есть вопрос к Лао - я поднял руку.
– Как тебе удалось сбежать? По тому, что я видел на той базе, без помощи снаружи это практически невозможно.

– Как я сейчас понимаю, всё дело в сатирах - ответила канонир.
– В тот момент я не понимала, что происходит - просто среди охранников началась паника... Меня держали не в такой камере, дверь была попроще, так что я сумела её выбить...
– она продемонстрировала окутанную перламутровым сиянием руку.
– Пока паника не прекратилась, прорвалась к докам и захватила корабль с пилотом...

– А как ты изначально оказалась у них в лапах?

– ...Я не помню. Я вообще почти ничего не помню до этого момента. Такое впечатление, что психический удар, который у остальных вызвал панику и галлюцинации, мне отшиб память.

– Хмм...
– пробормотал я.
– Прими моё сочувствие. Надеюсь, память вернётся.

Девушка кивнула.

– Вроде бы возвращается, но очень медленно. Яша помогает...

– Ещё вопросы?
– осведомилась София, обведя присутствующих взглядом. Ответом ей была тишина.
– Хорошо... В таком случае, перейдём к нашей гостье.

Галатея, в общем-то, повторила рассказанную историю. Зря только записывал...

С другой стороны, можно было убедиться, что всё совпадает, так что либо это правда, либо она хорошо продумала, что рассказывать.

Насчёт своих способностей она всё-таки раскололась. По сути, всё те же способности сатиров, но в её случае - усиленные и расширенные: она могла вызывать широкий спектр эмоций, причём на приличном расстоянии. "Проецирующая эмпатия", как сказала София...

При первой встрече с кораблём Блуждающих Галатея вызвала доверие, при второй - панику. Собственных сил, впрочем, на что-то серьёзное ей не хватает, так что необходима внешняя поддержка, и даже так - даётся тяжело. Как пояснила сатир, у неё потом депрессия, тошнота и головная боль.

В любом случае, её способности с нашим образом жизни и склонностью вляпываться в неприятности определённо ещё пригодятся, так что София в итоге решила взять её на работу. Однако... Она числилась не членом экипажа, а вольнонаёмным работником. Очень существенная разница...

В общем, мы её наняли. Учитывая, что в отличие от членов экипажа её полезность была лишь потенциальной - без денежной платы, за питание и крышу над головой, плюс покрытие прочих базовых потребностей.

И не нужно объяснять, кого приставили за ней присматривать.

Честно говоря, ситуация изрядно напоминала известную на множестве планет историю "Сердечный друг и семь подруг". Ну, ту, где Славный Парень влюблён в Соседку, но при каждой попытке сблизиться с ней случайно знакомится с новой красоткой, которой помогает решить её проблемы... Сходство тем больше, что концовок у этой истории множество, фактически на каждой планете есть по два-три варианта. Вроде, например, того, где Славный Парень в отчаяньи сбегает от всего этого бедлама, спасает Эльфийскую Принцессу и женится на ней... Знаю также варианты где он становится королём, погибает, женится на каждой из своих знакомых по отдельности или всех вместе, даёт обет безбрачия и, пожалуй, самый оригинальный, в результате проклятия меняет пол... Гм, увлёкся перечислением. В любом случае, моя ситуация действительно напоминает эту историю...

Способности нашей новой рекрута были весьма ограниченного применения, особенно учитывая привлечение ненужного внимания, если их использовать, но оставлять её совсем без дела, пока не понадобится, тоже было бы глупо, так что женщину приспособили помогать по мелочам - уборка там, в том духе... Она вызывалась и готовить, но Драрг немедленно отверг всякие посягательства на его кухню - готовить наш орк, как ни странно, не только умеет, но и любит.

Помимо этого лично для меня встала ещё одна проблема: жертвоприношение. Прощай, ползарплаты, мне будет тебя очень нехватать... На всё, практически.

Главная проблема, впрочем, была даже не в том, что два месяца придётся перебиваться с урезаным финансированием, а в том, кому из двух богинь принести жертву в первую очередь. Не дай боги, та, что будет второй, обидится... Сперва я хотел предоставить им самим разбираться, подбросив монетку, но потом нашёл воистину мудрое решение: одновременно обеим. В этом месяце каждой на четверть зарплаты, и в следующем так же...

Женщины мне дорого обходятся.

Я сильно сомневался, что Блуждающие так вот просто оставят нас в покое, не попытавшись ничего предпринять, но это всего лишь очередная угроза... жизнь у нас и так беспокойная. Так что особенно это не беспокоило; лично меня больше напрягали житейские мелочи вроде нехватки денег и времени.

К счастью, немного помогла Лао, пусть и ненамеренно. Она проводила время, беседуя с Галатеей - пыталась разобраться со своим прошлым и с исследователями, полагаю - так что я с чистой совестью передавал присмотр и поддержание астрального барьера ей или Якову, который обычно тоже присутствовал... кажется, он вообще стал бояться выпускать свою женщину из поля зрения. Жмень, к слову, настоял на том, чтобы мы объяснили ей, почему он не вытаскивал её лично...

Хм?..

Я возвращался из библиотеки - очередное поручение от капитана по сбору информации - когда моё внимание привлекло объявление. Несмотря на штрафы за расклейку объявлений в неположеных местах, обычно на это никто не обращает внимания, если только расклейщики не борзеют, так что яркие бумажки со всякой ерундой можно встретить повсеместно, но это объявление было... Интересным.