Плывущие меж звёзд

Он слегка наклонил голову, прислушиваясь.

– Угу... Похоже, подорвала щитовиков. Чувствуете, дыхание корабля изменилось?

Жмень согласно кивнул, я нахмурился.

– В смысле?

Яков с лёгким недоумением глянул на меня.

– Эфир течёт по корпусу, есть такая... вибрация. Когда включены щиты, её нет. Ты не замечаешь?

Я прислушался.

– Вроде что-то такое есть... Я как-то привык на щитах сосредотачиваться, при мне корабль без щитов не бывает.

– Тоже верно - согласился целитель, и тут в средней камере что-то зашипело.

А затем по полу потекла голубая дымка эфира.

– Рискнём?
– осведомился я у товарищей. Они молча кивнули и вошли в камеру.

Ну, что тут скажешь... Дама - или, скорее, её напарник - работу мне не упрощала. Дырка в стене оказалась относительно небольшой, и с оплавленными краями; нужно сперва создать щит, защищающий от жара, затем снаружи - пузырь, в котором мы и будем находиться, а внутри - пузырь с воздухом, и наконец перегнать воздух из одной половины этой "гантели" в другую. Та ещё работёнка, что-то вроде жонглирования яйцами. Чуть выше подбросишь - разобьётся, чуть ниже - это уже не жонглирование... Но - не смущаюсь повторять: я - профессионал.

Вторая половина "гантели" проползла в дырку; защитный пузырь принял форму шара, и я придал ему жёсткость. Осталось всего ничего - чтобы нас не подстрелили с пиратского корабля, и забрал корабль диверсантки, или кто она там. За тот срок, пока у нас не закончится воздух.

Вообще-то преобразование эфира в воздух не только возможно, - собственно, установки преобразования стоят на всех эфирных кораблях - но и даже вроде бы эта энергетическая техника не особенно сложная, однако я её не знаю. Это как с добыванием огня трением - считается устаревшим и ненужным умением, и нельзя сказать, что это не так... В конце концов, это нам так везёт, что и этот навык может понадобиться, большинство такие ситуации обходят стороной.

– Конрад, ты, часом, огонь трением добывать не умеешь?
– осведомился я.

– Умею, а что?

– ...Ну, можно сказать, половина проблемы решена.

Он недоумевающе глянул на меня, и я махнул рукой.

– Не обращай внимания...

– Яркая у нас жизнь, однако...
– пробормотал Яков.
– Знаешь, Артём, тебе, пожалуй, стоит изучить технику получения воздуха, на будущее.

– Я о том же - хмыкнул я.
– Хм, мне кажется, или нас дёрнуло в сторону?..

– Кажется, мы угодили в какое-то течение - сообщил орк, всматриваясь в голубую дымку вокруг.
– Будет скверно, если унесёт в сторону...

Внезапно слева у края зрения мелькнуло что-то тёмное; я нахмурился.

– Вы видели?..

– Что-то было - тоже нахмурился Драрг.
– Вот... Опять.

Действительно, что-то мелькнуло с другой стороны; чуть дольше на этот раз, но я всё равно не успел рассмотреть.

Ещё раз, опять слева.

– Оно кружит вокруг...
– пробормотал я, вглядываясь в эфир. Что-то проглядывается...

– Эфирный скат - хмуро сообщил Драрг.
– Артём, ты можешь что-то сделать?

– В моём распоряжении только один слабый дух - отозвался я, ткнув пальцем в окружающий нас пузырь.
– Почти всё от него уходит на этот щит.

Тень продолжала кружить вокруг, сжимая спираль, и я тоже смог убедиться, что Драрг прав - действительно, эфирный скат. Мясистый тёмно-синий снизу и серый сверху треугольник с выростами, напоминающими плавники, по бокам, и пастью на половину туши в "вершине"; метра три в ширину будет, и в длину примерно столько же. Четыре глаза, два сверху и два снизу, пасть распахивается в любую сторону. Хищная тварь, и хотя кораблям угрозы не представляет, мы-то не на корабле...

Скат подплыл совсем близко; видимо, пытается понять, что такое перед ним. Раскрыл пасть, полную наклонённых назад и вперёд зубов... И в щит ударил копьеобразный язык.

...Выдержал. Щит выдержал, хотя по его поверхности прошла рябь, свидетельствующая о том, что это было близко. Если бы он ударил чуть сильнее...

Скат отплыл... решил, что его это не интересует?

...если бы. Он просто взял разгон.

Удар... Я снова едва удержал щит, выжав из духа дополнительную порцию энергии; её слишком мало...

– Кажется, он с нами играет...
– пробормотал Яков, и проклятая рыба зашла на новый заход. Дерьмо... Нет, даже дерьмище. Если он будет так продолжать, дух выдохнется, а после этого - и щит...

Новый заход; скат увеличил скорость...

...его половинки проплыли по сторонам от нас, обдав щит голубой кровью, или что там у эфирных тварей внутри.

– Неплохой у них канонир...
– пробормотал Драрг, глядя на приближающийся к нам корабль.

Корабль наших пока ещё спасителей оказался очень сильно модифицированным дальним разведчиком-исследователем; модифицированым в сторону увеличения незаметности и боевой мощи. Усиленная броня, пара торпедных батарей, увеличенный движок, и полностью заменённая амулетная сеть... Ядро наверняка тоже другое. Не уверен, что от изначального корабля остался хотя бы корпус...

– Итак?
– осведомилась, насколько я могу судить, всё таже доккальв. Она оставалась в маске, но голос её...
– Я свою часть договора выполнила, жду твою.

Мы находились в трюме её корабля; позиция крайне невыгодная. Получив информацию, ей даже нет нужды утруждаться, убивая свидетелей; достаточно снова выпихнуть в эфир. У меня есть мысль, как этого не допустить, но зависит от того, насколько дама заинтересована...

– Ко мне привязан персональный дух, от него и получаю энергию - сообщил я.

– Хмм. Откуда у тебя такое, что это за технология?

Воот... Я надеялся на этот вопрос.

– А это расскажу, когда высадите на Чистом Небе...

Решающий момент... Достаточно ли её это интересует? Я определённо посчитал бы, что эта информация стоит того, но у неё могут быть свои соображения...

– Не пойдёт - отрицательно покачала головой женщина.

Бл...

Однако она продолжила.

– Я не хочу соваться на эту планету, но могу высадить, скажем, на Рониксе, оттуда сами доберётесь.

– Без денег и хоть каких-то документов это будет затруднительно...
– пробормотал я.

– Если информация будет настолько интересной, как я подозреваю, то я доплачу... Немного - хмыкнула дама.
– Добраться хватит.

– На мой взгляд, вы совершаете очень выгодную сделку...
– вздохнул я.
– В других обстоятельствах я сохранил бы всё в тайне.

– Похоже на то - кивнула она.
– Ну, мне вообще обычно везёт...

С этими словами она завела руку себе за затылок и стянула маску.