По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган

Пасть наполнилась вязкой слюной.

Оторвав взгляд от серебристого лунного диска, я обвёл глазами утопающие во мраке бревенчатые дома, выстроившиеся по обе стороны широкой, пустынной улицы.

Мои охотничьи угодья. Мой остров наслаждений. Мой новый сад, который вскоре расцветёт алыми розами ужаса и отчаяния.

Так с чего же мне начать?

Морозный ветерок приятно холодил разгорячённую кожу и приносил с собой беспокойное рычание взбудораженных псов.

Мои губы растянулись в усмешке.

Бедняжки. Они не могут меня почуять, не могут услышать, но чувствуют, что что-то не так. Что-то надвигается, и верные хранители должны решить, поднимать ли на ноги спящих хозяев, или же смутное предчувствие обманчиво.

Бесшумно подкравшись к забору, я остановился рядом с тем местом, откуда сильнее всего воняло псиной, и острые когти медленно вылезли из моих лап.

Глупые, тупые шавки! Сидя на цепи вы никого не сможете защитить, как бы ни старались.

Оттолкнувшись задними лапами, резко взмываю в воздух, вижу вскинувшуюся к небу собачью морду, прижавшиеся мгновением спустя уши и яростный оскал. Пёс смог пролаять лишь два раза, прежде чем я рухнул на него и вонзил в череп дриарилловые когти. Но погибший охранник выполнил свою задачу, подав сигнал собратьям, и все жилые дворы в деревне моментально наполнились громким собачьим лаем. Но это было неважно, ведь хозяев высящегося передо мной дома больше никто не охранял, и они станут моими первыми жертвами.

Вырвав глубоко застрявшие в собачьем черепе пальцы, я подкрался к входной двери и на моём лице расплылась кровожадная усмешка.

Лайте, псы, лайте громче! Скройте в грохоте хаоса мои деяния, и знайте, что это вы помогли мне в их свершении!

Охваченный безумным весельем, я собрался было в прыжке выломать дверь, но позади вдруг раздался полный ледяного хлада голос:

— Это не твой дом, волчонок.

Резко развернувшись, упираюсь взглядом в стоящую посредине улицы высокую фигуру: одет в длинную, почти до колен, рубаху со стоячим воротником, руки сложены за прямой спиной, синяя кожа, жёсткое, безэмоциональное старческое лицо, узкие губы, зрачки с тёмно-синим ободком и аккуратно зачёсанные назад дредообразные жгутики волос, рассыпанные по плечам.

Как я не услышал его, как не почуял?! Лядь! Но неважно — раз уж ему так не терпится стать моей первой жертвой, то я с радостью исполню это желание!

Мощным прыжком взмываю в воздух и падаю на жаброида, но ублюдок отпрыгивает в сторону и мои дриарилловые когти пронзают лишь землю. Тут же совершаю стремительный рывок к приземлившемуся врагу и пытаюсь разорвать его в клочья молниеносными ударами, но старик отступал назад и ловко уворачивался от вспарывающих воздух смертоносных лезвий, даже не доставая рук из-за спины. Взбешенный столь неожиданным отпором, я скрещиваю на груди лапы и делаю широкий, сдвоенный удар когтями, вынуждая его слегка отклониться назад.

Попался!!!

В этот же самый момент, с расставленными в стороны руками, прыгаю прямо на него, чтобы заключить изворотливого ужа в смертоносные объятья и наконец впиться клыками в его хлипкую шею. Но жаброид вдруг с невероятный скоростью наносит удар ногой и в мой левый бок словно врезается стальное бревно. Сила атаки была столь велика, что меня просто снесло в сторону, перед глазами всё помутнело и закрутилось, и я не сразу понял, что проломил своим телом забор и врезался спиной в стену дома.

Рухнув на лапы, с хрипом втянул воздух в сжавшиеся лёгкие и, со стекающей из пасти кровью, поднял глаза на престарелого жаброида, спокойно стоящего посреди улицы и не мигая смотрящего на меня. Нормализовав дыхание, я поднялся на ноги и теперь уже совершенно иным, оценивающим взглядом изучил противника.

А он непрост, такого нахрапом не возьмёшь… Что со ступенью силы? Хм, не чувствую… хотя и так понятно, что либо равен, либо выше меня. Но да ничего, и не таких побеждали.

Неспешно выйдя через пролом обратно на улицу, я обошел врага и вышел в центр, остановившись в нескольких метрах от старика. И тут жаброид вдруг медленно убрал руки из-за спины и выставил их перед собой, чуть согнув локти и расслабив пальцы в раскрытой ладони, чуть отставив левую ногу назад.

Вот так значит, да…

Оскалившись, я сжал лапы в кулаки и принял боевую стойку.

Ну давай попробуем, дедуля.

Резким рывком сокращаю расстояние и бью правой ногой по выставленному вперёд колену, но жаброид ловко поднимает левую ногу и блокирует удар, а затем ей же и контратакует в корпус, но мне удаётся отступить. Вновь моментально перехожу в наступление и пытаюсь кулаками пробить его оборону, но синекожий не поддаётся яростному натиску, плавными движениями отводя атаки в сторону или уворачиваясь.

Подсечка, обманный удар в голову — мимо! Уйти от ответной атаки и попытаться схватить его руку — получается! Однако в это же мгновение прилетает удар в голову и костяшки пальцев врезаются в правый глаз. Взревев от боли, невольно разжимаю хватку и противник вновь оказывается на свободе. И тогда я снова пускаю в ход когти, но ублюдок в какой-то момент перехватывает меня за кисть, выворачивает предплечье и с оттягом бьёт кулаком в грудь — мои кости трещат, дыхание перехватывает и тело отрывается от земли, пролетает несколько метров и безвольно падает.

Т-тварь…

Сжав грудь, заставляю себя перевернуться на живот и начинаю через силу, короткими вдохами, сипло втягивать спасительный воздух.

Думаешь, ты так х-хорош, да? Не-ет, ошибаешься… И сейчас ты в этом убедишься…

Дрожащими руками упираюсь в землю и поднимаюсь на четвереньки, сквозь пульсирующее в голове биение сердца различая едва слышимый звук приближающихся шагов.

Ближе… Ещё ближе…

Оскалив окровавленные клыки, поворачиваю голову и поднимаю взгляд на нависшего надо мной жаброида.

Сейчас!!!

Из последних сил делаю мощный рывок и атакую дриарилловой лапой, но старик молниеносным движением хватает меня за кисть.

ПОПАЛСЯ!!!

Взревев, активирую спрятанные в лапе лезвия — они вылетают с громким стальным шелестом и пронзают жаброида насквозь!

СДОХНИ, МРАЗЬ!!!

Но жаброид почему-то не спешит корчиться от боли, продолжая всё также стоять без единого движения и смотреть на меня.

Ч-что? Почему? Почему ты не умираешь?!!

Охваченный яростью, опускаю взгляд на дриарилловую руку и мои зрачки расширяются от увиденного.

Мои лезвия! Они вышли не на всю длину, а едва ли на жалкую половину!!! Нет! Не-ет!! Не-е-е-ет!!!

Объятый безумием, впериваю взгляд прямо в глаза старику.

Я убью тебя! Вырву твои кишки и затолкаю их тебе в глотку!! Сломаю каждую кость и буду купаться в твоей крови!!! Я…

Жаброид вдруг резко вывернул захваченную лапу и нанёс сокрушительный удар кулаком в голову, после чего всё погрузилось во мрак.

* * *

Вместе с резким глубоким вдохом поток воздуха хлынул в ноющую от боли грудь и я тут же скрючился, обхватив бока руками и зарычав.