По грани

— Пошли отсюда, мы закончили.

Пережить день помогала простая мысль: «Они преступники». Мысль эта была правильной и подкреплялась неопровержимыми доказательствами, которые 22 подразделение находило на месте проведения операций. В лучшем случае речь шла о торговле наркотиками и другими запрещенными препаратами. Тогда они видели разбросанные тела «подопытных», ящики с товаром, налаженную подпольную бухгалтерию. Ти боялся, что ему будет недостаточно доказательств, но их, как назло, всегда хватало.

Хуже всего было с политическими террористами — эти складывали тела в морозильники. Перед зачисткой Ти вспоминал эти ряды замороженных тел, и каждый раз выпуская заряд бластера в голову повторял про себя: «Они мерзавцы».

Кое-кто в 22 подсел на стимуляторы. Их выдавали много и плохо следили за отчетами. Даже во время проверок за недостачу делали полушуточный выговор, мол, что ж вы так распустились, ай-ай, исправьте цифры. Они исправляли и продолжали принимать успокоительные на ночь, чтобы не видеть сны, а утром принимали пару доз стимулирующих и возвращались к жизни бодрыми и отдохнувшими.

Через три месяца после начала существования 22 подразделения Салли Фостер покончил с собой. Он использовал пять таблеток седативного и не проснулся после очередной операции. Ти не пугало, что его сослуживец предпочел смерть, его пугало, что он не мог вспомнить, какую операцию они проводили накануне.

Они слились в одно полотно, и Ти просто поплыл по течению, позволив телу делать то, что от него требовали.

Салли Фостера кремировали, прах отправили его семье вместе с небольшим пособием. Героем он так и не стал.

— Теперь все получит тупица Филис, — пробормотал Ти перед сном.

— О чем ты? — спросил Тони, его новый сосед по койке.

— У него сестра была, — ответил Ти. — Или брат, кто его знает. А может, собака. Некоторые завещают все домашним животным.

— С тобой все нормально? — голос у Тони был сонным, он уже выпил свою таблетку «для хороших снов».

— Полный порядок, — ответил Ти как можно бодрее, но на следующий день его вызвали в кабинет к мозгоправу.

Доктор Лосев, выпускник центрального университета, надежда Кайзера и опытный психотехник, предложил Ти чашку чая и конфету.

Было ли внутри вещество, развязавшее Ти язык, или доктор на самом деле обладал всеми нужными навыками, но уже через минуту после начала их неторопливой беседы Ти начал вываливать на Лосева все, что лежало на душе. Про сомнения в день сборов, про удивительное сходство характеров Салли и Небраски, и про то, что одного, странная штука, взяли в 22 подразделение, а другого оставили в казарме 314 центурии. Даже про загадочную Филис. Ну а потом, когда Лосев печально покачал головой, потек рассказ о том, как тяжело Ти засыпать ночами, как часто видит он перед собой лица преступников, которые с гневом смотрят на него за секунду до зачистки.

— Понимаю, сержант, понимаю, — кивал Лосев. — Вам приходится несладко.

— Да что вы понимаете?! — воскликнул потерявший бдительность Ти после исповеди, от которой на душе стало легче легкого. — Сидите тут и перебираете записи, пьете чай с теми, кто попал в ад. Как я вернусь домой, доктор? Как отцу в глаза смотреть буду? Он ведь спросит, как я служил Кайзеру, что я ему отвечу?

— Ответите, что помогали поддерживать спокойствие, защищали слабых, оберегали порядок, который стоил нам больших усилий задолго до того, как вычертились границы Терры. Без вас, Меса, Кайзер не может обойтись. Кому-то придется выполнять эту работу. Вы видите, как все обернулось. Поблажки, снятие ограничений на перелеты, дотации, и вот что получилось. Новый Кайзер исправляет ошибки предыдущей администрации.

Ти напрягся — доктор явно сболтнул ему лишнего, хотя виду не подал. Таким как сержант Меса не полагалось знать, кто стоит во главе. И уж тем более не полагалось им критиковать действия «администрации». За словами доктора стояло нечто большее. Прежний Кайзер чуть не развалил Терру, а новый пытается собрать заново? Так нужно понимать происходящее? Для чего Лосев сказал ему об этом?

— Не берите в голову, — отмахнулся доктор. — Давайте я налью нам еще чаю. Знаю, что вам тяжело пережить смерть сослуживца. Поступок Салли заслуживает порицания, но я понимаю, почему руководство решило оставить компенсацию его семье.

— Порицания?! — Ти хотел промолчать, но слово само вырвалось из него.

«Больше никакого чая», — угрюмо подумал он.

— Подумайте сами, сержант, — продолжил доктор, прихлебывая напиток из кружки. Наливал он его из того же чайничка, что и чай Ти, что говорило в его пользу. — Салли дали возможность проявить себя. Служба в вашем подразделении обеспечит вас прекрасной пенсией. За вашим здоровьем следят лучшие медики, у вас передовая амуниция. Все это Салли получил практически сразу после завершения базового курса.

— У него на пакетике было написано: «третья категория». Третья категория, что это значит?

— Пустяки, — спокойно ответил доктор. — Сейчас все эти категории уже ничего не значат. Нужна была система первичной классификации новобранцев, предложили обычные категории. Наиболее уравновешенные получили первую категорию, те, кто потенциально мог получить травму — вторую, третья категория была экспериментальной. Мы внимательно следим за происходящим. Сейчас некоторые солдаты второй категории перешли в первую, кое-кто из первой — во вторую. Нам просто нужна короткая система для определения ваших особенностей, только и всего. На оплату вашей службы и другие решения все это не влияет.

Ти жадно впитывал каждое слово. Вместе с информацией он проглотил еще чаю и съел конфету — они были вкусными, но ничем не отличались от тех, что Ти получал дома после передачи урожая или по государственным праздникам. Обычная сладость.

— Значит, меня считали неуравновешенным? — спросил он.

— Как видите, мы не так уж ошиблись, — Лосев виновато улыбнулся. — Сержант, мы должны быть всегда готовы, прямо как вы. Ваша задача — спасать людей, наша задача — спасать вас. Вы далеко не первый солдат 22 подразделения, который сидит здесь. В этом нет ничего плохого. Иногда полезно выговориться. Выпустить пар, задать вопросы, пусть даже на некоторые я не имею возможности ответить.

— Секретная информация? — зло хмыкнул Ти и сам удивился этой желчи, которая проснулась в нем.

— Нет, — ответил Лосев, — просто есть вещи, на которые я не знаю ответов. Например, я не знаю, для чего вам нужна служба.

— Как для чего? — возмутился Ти. — Присяга, долг!

— Будете рассказывать о присяге другим, для меня это просто слово, — сказал Лосев. — Нет, сказанные вслух слова клятвы связывают вас, но не могут удержать от дезертирства, лени, от желания быстрой наживы. Если бы могли, моя работа не нужна была бы Кайзеру. Патриотизм — хорошее чувство, доброе. Оно согревает, меня, по крайней мере. Я сразу вспоминаю племянницу, ей сейчас шесть лет. Или брата — он погиб на Терре-99.