По исчезающим следам

– Нет, – зарычал парень.

Легкие тут же сжались, мышцы окаменели, не давая шевельнуться. Я увидела устремленный на себя горящий зеленью взор, и на последнем выдохе, за которым вряд ли последует вдох, прошептала:

– Невер.

Кольцо, стискивающее грудь изнутри, тут же исчезло.

Я вспомнила, как впервые увидела молодого целителя, держащего на руках змееныша, как еще совсем недавно он просил Марика позаботиться о младшем брате вроде бы в шутку, но цена таких шуток может быть весьма высока. Вложи он в руку Константина артефакт, и тот сделает целителя бесцветным, таким сильным, что градации еще не придумали. Он сможет вытянуть кого угодно, даже после прямого попадания серебра в сердце. Но заплатит за силу не только Мартын, действующий в порыве и отягощенный неспособностью помочь, но и Невер.

– Все, – тихо сказал Веник, – поздно.

Рука старшего целителя, только что сжимавшая железное кольцо, безвольно упала на землю, зеленые глаза смотрели в потемневшее небо, грудь не двигалась, поток крови стал иссякать, сердце больше не качало ее по организму.

– Ну что, северные уроды, не передохли там? – раздался насмешливый голос из-за угла дома. – А то могу добавить!

Мартын вздрогнул, оскаливая клыки, в горле зарождался утробный нечеловеческий рык. Ленник положил широкую ладонь на плечо, удерживая парня на месте, и голосом доброго дядюшки ответил:

– Не надо, мил человек. Мы уже все поняли, сидим тихо, починяем примус. Говори, чего хочешь, о чем мечтаешь, о чем думу думаешь, а патроны береги, – он кивнул Венику, одними губами произнеся «человек».

Мартын погасил магию в глазах, но ее с успехом заменила полыхающая там ярость.

– Не чувствую. Он в амулетах, – прошептал парень.

– Мне нужен тот артефакт, который вы, твари, дали потрогать Ахмеду, или как он там назвался. Отдайте, и я уйду. Ну? Считаю до трех: раз, два…

До трех – это очень много, для нечисти и одного достаточно. Сказочник выиграл время. Стрелок еще только начал говорить, а Веник уже скрылся в кустах. Человек может взять в руки пистолет, он даже может потратиться и зарядить его серебряными пулями. Закрывающие амулеты сделают его опасным на дальней дистанции. Но с точки зрения нечисти, это как заменить очки линзами: вид другой, а зрение все равно хреновое. Любой амулет можно сорвать, сломать, а пистолет — всего лишь железка, которую легко отобрать, пулю можно вытащить. Нужно всего лишь время… но иногда его нет.

Мартын не выдержал, сбросил руку баюна и ринулся к дому. Снова загрохотали выстрелы, но целитель с легкостью уходил от невидимых серебряных росчерков. Сила человека с оружием в руках во внезапности, но это одноразовое преимущество. Парень был зол и быстр, сама удача признала его право на кровную месть.

Оружие умолкло. Человек закричал.

– Мясники, – вздохнул баюн, – нет бы поговорить, найти компромисс, – он встал и, не скрываясь, пошел к соседнему дому.

Сказочник оказался прав. Едва свернув вслед за ним за угол невысокого кирпичного строения, я увидела живописно развешенные по кусту внутренности. Воняли они жутко, даже несмотря на то, что свежие. Я зажала рукой нос и прикрыла глаза. Не чувствовать. Не видеть.

– Тварь!

Людей оказалось двое, как и пистолетов. И если одного уже разобрали на запчасти, второй был пока жив, а его оружие сломано. То ли наши перестарались, то ли магического соседства не выдержал. Мужчина отползал к стене дома, ломая чахлые ростки лебеды. Мартын, скаля зубы, наступал на стрелка.

– Точно. Я тварь, – глаза парня вспыхнули.

Веник присел рядом с останками, еще один пистолет, с виду целый, чернел на впитывающейся кровь земле. Не скрытый повязкой глаз падальщика посветлел, Веник обмакнул палец правой руки в кровавую кашу, принюхался, а потом зачерпнул пригоршню сгустков и отправил в рот.

– Серебро? Кто тебя надоумил? Отвечай, – рявкнул Мартын.

– Пошел ты, недомерок, – мужчина уперся спиной в стену, сплюнул. – Рви, не тяни, тварь.

– Он не ругается, – падальщик проглотил то, что было во рту, я отвернулась, судорожно сгладывая подкатившую желчь, губы и подбородок Веника были густо вымазаны темной кровью, – он завидует.

– И человек знает об артефакте, – с трудом проговорила я.

– Я бы тоже не прочь узнать, – улыбнулся сказочник, я поймала себя на том, что улыбаюсь в ответ буквально через секунду после того, как вдоволь насмотрелась на поедателя трупов, да, баюн был силен, – но понимаю, это ждет.

– Кто ты? – парень подошел на злой шепот. – Кто ты, червяк?

– Червяк? – усмехнулся пленник. – Точнее и не скажешь. Знаешь, кто сделал меня таким?

– Знаю, – я вгляделась в искаженное от ярости смуглое лицо, – мы.

– Северные отбросы, – с губ пленника слетела слюна.

Мартын пнул его в скулу, голова ударилась о стену, изо рта выплеснулась кровь. Веник раздул ноздри принюхиваясь.

– Вы дали отцу эту цацку! Вы! – мужчина сплюнул, на песок упал зуб.

– Авис сказал, что у него двое детей, – проговорила я, черные, как маслины, глаза пленника закрылись. – Двое.

Все повернулись к кровавой луже.

– Твой брат? – глядя на то, что раньше было человеком, спросила я.

– Сестра, – ухмыльнулся мужчина, – была.

– Не мы выкинули отца из дома, стоило ему утратить силу. Мы лишь предложили ему ключи от черного хода. А взял их, вставил и повернул в замке он сам, – я покачала головой.

– Да иди ты, подстилка, – сын травителя закрыл глаза, словно ему было больно на нас смотреть, – не тяни, бей. Человеком я жить не буду.

– Настаиваю на предложении студента, – гробокопатель встал, – надо уходить, раз за вами тянутся такие хвосты, – он указал на сына травителя.

Мартын зарычал, на горле пленника вспухли голубоватые вены. Мужчина открыл рот, но целитель затолкнул человеческий крик обратно в глотку.

С уходом решили не тянуть, невзирая на опустившуюся на стежку ночь и тусклый свет едва зажегшихся звезд. Просто пошли по единственной дороге. Она привела нас сюда, она и выведет.

Сын травителя в очередной раз упал на колени и тут же вскочил, подстегнутый магией Мартына. Не связанный путами пленник закричал, каждый его шаг отдавался болью. Обоюдная ненависть удушливой волной висела в воздухе. После смерти отца молодой целитель потерял интерес к разговорам.

Дорога изогнулась, пленник шел первым, стараясь держать между собой и Мартыном дистанцию. Я оглянулась на Веника, который замыкал группу, и едва не натолкнулась на остановившегося Лённика.

Сказочник просто остановился посреди дороги, не в силах сделать дальше ни шага.

– Эээ, – протянула я, обошла замершего баюна и позвала, – Мартын, Веник.

Сказочник раскинул руки, словно собирался обнять кого-то невидимого, и покачнулся.

– Лён? – гробокопатель, настороженно приблизился.