По карьерной лестнице – в наложницы?..

— Забудь о нём короче, — отмахнулась та, поняв, что шпилька пролетела мимо.

— Марта, а тебе бы попить чего-нибудь желчегонного, а то уже через край, на людей брызжет! — посоветовал почти налысо бритый парень, державший в руках огромную кадушку с каким-то кустом.

— Шел бы ты из кухни в грязных сапогах! — пригрозила ему черпаком пожилая женщина в переднике.

Похоже, это была кухарка.

— А это что за красотка пытается слиться со стеной? — парень заметил меня, простодушно ткнув пальцем и чуть не выронив куст.

Гурита повернулась в мою сторону всем телом и осмотрела с головы до ног. Я неуверенно помахала рукой и поприветствовала разом остановившихся и сосредоточивших на мне внимание людей. Рокси перед этим научила меня традиционным приветствиям.

На Мирае люди желали друг другу светлого дня и темной ночи. Логично, ничего не скажешь.

— Всем светлого дня! Меня зовут Дамианна, я с Нигоры, новая гувернантка госпожи Дашики.

— О, здорово! Я тоже нигорианка! — воскликнула девушка с длинным носом, от переизбытка эмоций начиная более энергично тереть всё ту же тарелку. — Ты из какой части Нигоры?

— Из северной, — неопределенно ответила я, лихорадочно соображая, на что бы перевести тему.

— Из Таврикии что ли? — она прищурилась, чтобы лучше меня разглядеть.

— Угу, — буркнула я, схватив со стола яблоко и поспешно сунув в рот.

Наивно понадеялась, что расспрашивать жующую меня она посчитает неприличным. Но Марта такой ерундой не страдала, поэтому продолжила:

— Акцент у тебя странный, и бледная ты какая-то даже для этих мест, ты не урождённая нигорианка?

— Угу! — свирепо ответила я, но решив, что лучше не наживать врагов с первого дня и не привлекать ненужного внимания, добавила. — Мы переехали… А у вас тут уютненько! И как вам работается у Бальтеров?

Этим вопросом удалось отвести от себя ненужное внимание.

Мне наперебой принялись рассказывать о плюсах работы в этом чудесном месте. Оказалось, что работёнка совсем не пыльная. Бальтеры держали явно больше обслуги, чем требовала их усадьба.

Помимо Гуриты, которая была чем-то вроде управляющей или экономки (я не очень разбиралась в терминологии), в поместье постоянно проживали три служанки: Марта, Петти и смешливая толстушка Гарина, кухарка Зосси и заведующий конюшней (это он сам так представился) Женир. Второго парня звали Ганель, он был приходящим садовником, работал вахтовым методом, приезжал из соседнего поселения на недельку, чтобы газон не зарос.

— Наши хозяева люди очень приятные, — вещала Зосси, помешивая что-то вкусно пахнущее в кастрюле. — Они не требовательные, работой не грузят, сидят себе на веранде почти весь день и попивают… гхм… В общем, расслабляются. Денег у них достаточно, и у господина и у госпожи богатые семьи. Тратить особенно не на что. Те, у кого много жен и наложниц, регулярно спускают целое состояние на подарки им, чтобы эти обитательницы террариумов не перегрызли друг друга.

— Наш хозяин человек спокойный и не особенно любвеобильный. Это большая редкость, обычно представители высшего сословия выбирают себе несколько жён и ещё наложниц до кучи. А у него одна жена, госпожа Милена, ему хватает, — охотно рассказывала Зосси.

— Интересно, что она такого умеет, что так крепко приручила господина Бальтера? Может, иначе устроена? — хохотнул Женир.

— Тише ты, дурень! — замахнулась на него Гурита, а остальные испуганно заозирались. — У нас, конечно, очень добрые хозяева, но не настолько же!

Женир, в которого Марта ещё и бросила полотенце для пущего эффекта, пристыженно замолчал.

Единственной каплей яда в этом дивном коктейле была единственная дочь Бальтеров, Дашика. Редкостная стерва. Разумеется, это не слуги дали ей такую характеристику. Но мне не сложно было составить картинку по отзывам имевших неудовольствие общаться с ней людей. Её приезду не особенно радовались. Разве что кухарка.

Но Зосси придется готовить по несколько вариантов завтраков, обедов, ужинов и перекусов, чтобы угодить её капризному сиятельству. Служанкам ходить на цыпочках, чтобы не прервать царственный сон, а садовнику и конюху вообще на глаза ей лучше не попадаться, так как они могут «смутить чистую и невинную юную розу своими похотливыми взглядами». Я поняла, что это цитата одной из многочисленных жалоб на обслуживающий персонал.

К счастью, родители относились к потоку её многосерийного недовольства, как к белому шуму, иначе несчастные мужики вполне могли бы загреметь в застенки местных тюрем. Здешние исправительные учреждения называли «ямами». Новые коллеги искренне пожелали мне не узнать, откуда взялось это название.

«Вы даже не представляете, насколько это пожелание актуально для нелегально проникшей на планету и нанесшей смертельное оскорбление высокопоставленному лицу. Точнее, его высокопоставленной заднице, но такое не стоит произносить вслух, иначе меня будут искать по всей галактике, чтобы уничтожить свидетеля этого позора».

Меня сытно накормили какой-то сладковатой местной кашей, бутербродами и ароматным травяным отваром. Гурита рассказала, что до прибытия Дашики надо будет выучить все нормы придворного этикетка, привычки и вкусы своей будущей госпожи (меня слегка передёрнуло от перспективы так её называть) и освоить быструю шнуровку корсета. Я для приличия предложила свою помощь в домашних делах, чтобы железная экономка перестала смотреть на меня, как на таракана в тарелке, но мне царственно разрешили расслабиться, так как с работой персонал справляется.

Я потусовалась немного на кухне, послушала ниочемные разговоры, сгрызла яблочко, ответила на пару вопросов о себе — наврала, что с детства мечтала о такой работе, и отчалила к себе в комнату.

Марта, которая отправилась отпаривать свежевыстиранное белье хозяйки, составила мне компанию.

— На Нигоре классно отдыхать, пока есть деньги. Это самый крутой курорт, но работы там немного. В моей семье пять детей, родители не смогли всех прокормить, — рассказывала Марта. — При этом мы довольно обеспеченные по местным меркам. Мама уборщица в одном из самых крупных отелей, а папа там же занимается мелким ремонтом. Но я видела, как им тяжело и после школы решила поехать попытать счастья на Мирае. Платят тут хорошо, не так, конечно, как служанкам из местных, но прилично, я половину отправляю домой, а тут мне хватает. Я же особенно ничего не покупаю. Бальтеры кормят нас, обеспечивают всем необходимым. Из одежды — только набор этих жутких балахонов. На Нигоре я обычно гоняла в коротких шортах и микротопах. И никому дела до этого не было. А тут за такой наряд я могу оказаться либо в «яме», либо в собственности у какого-нибудь мужика-мирайца. И неизвестно, что хуже.

— Почему здешних женщин устраивает их положение?

Не то, чтобы меня сильно интересовали их права, спросила чисто для поддержания разговора.

— В принципе, положение у них не такое уж и плохое, — неохотно протянула Марта. — Работать им не нужно, мужики содержат. По дому особо шуршать тоже не надо, слуг нанимают. Разве что дизайном интерьера занимаются.

— Быть третьей женой или пятой наложницей — всё равно, такое себе удовольствие, лучше уж работать, — заметила я.

Потом вспомнила, как после глупой грамматической ошибки одного из сотрудников в письме, Мелоун устроил для всего отдела диктант. Так что, если работать, то смотря где. Видимо, это мне так повезло, что среди возможных вариантов нарисовались — рабство под началом истеричного самодура, или постельная игрушка озабоченного посла.

— А если женщина, ну, скажем, обидит местного мужчину?

— Смотря как обидит! — хохотнула нигорианка. — Если просто откажет в ответ на предложение переспать, то, может, наоборот — уважать начнет. А ты тут успела уже с кем-то закуситься?

— Можно и так сказать, — задумчиво пробормотала я и поспешно добавила. — Ерунда на самом деле.

— Нынешний правитель запретил телесные наказания для женщин, обмен и продажу наложниц, разводы без материальной компенсации. Так что, они тут цивилизуются потихоньку.