По когтю льва

Вампирша развела руками:

– Дикари всегда были кладезем новых идей! Марсия, теперь будешь выступать за охотницу, договорились?

В конце тренировки Мира решилась спуститься к охотникам. Кукол она убрала из залы и вышла одна против Юстина, Николаса и Марсии. Трое сгрудились перед ней, испуганные силой вампирши, но намеренные стоять до конца. Мира глубоко вдохнула, и чёрная тень крылатого обличья одела её тело.

Самым сильным оказался Николас: он играючи уходил от её ударов и отвечал так, что крылатая оболочка вампирши скоро превратилась в лохмотья. Юстин и Марсия оказались примерно равны по силам и, поняв это, немедленно устроили соперничество, только мешающее обоим. Наконец, настал момент, когда все три кинжала были приставлены к груди вампирши, и Мира отпустила крылатую тень.

– Николас - хорошо, Марсия - убери злость на кузена, Юстин - ты можешь лучше. Всё, тренировка закончена.

– Почему Николас лучше? Он даже не был в Академии!
– ревниво спросил Юстин, имея в виду ночь штурма.

– Самую лучшую защиту даёт любовь к carere morte, - пояснила Мира, и Марсия смутилась.
– Чёрт возьми! Почему за трёхсотлетнюю историю Ордена никому в голову не пришло сделать обязательным условием женитьбу охотников на вампирках? О, какую силу это бы породило! Бездну уничтожили бы в считанные месяцы… - Мира засмеялась, но быстро замолчала: смех вышел неестественным и злым.

“Исследования Дара должны быть начаты сразу же вслед за тем, как он обретёт в руках Избранного истинную силу. Необходимо оторвать Дар от Избранного. Знаю, для тебя, выросшей на сказках Карды, это звучит кощунственно, но… посуди сама: Орден всегда был привязан к Источнику, так как только его вода действенна в ритуалах охотников. Это одна из причин того, почему мы не возвращаемся в Карду! Источник определил выбор места цитадели Ордена. Но со дня на день нужный состав воды будет получен искусственно, и мы уже не будем зависеть от источника в горах, сможем действовать решительно, продвинуться на север - до самой Карды. Так и Дар, хотя, сравнение, может быть, не слишком удачное… - должен быть отделён от смертного. Избранный очень уязвим, болезнь, несчастный случай, и вот, с нами снова нет Дара. Мы должны контролировать эту силу, а не она нас”.
–

Мира вспоминала строчки из письма Карла, которое перечитывала накануне, и её губы кривились. Впервые она была несогласна с другом. Оторвать Дар от Избранного - что-то неприятное было в этой фразе, что-то, заставляющее с опаской вглядываться в туманные дали будущего… И неясную пока тревогу у Миры вызывал прибор, о назначении которого горделиво повествовал Эрик. В маленькой лаборатории собралось пол-отряда. Вся учёная группа: старший - Алекс, Тони и Эрик, похожие, как братья, Марсия, сразу с двумя сопровождавшими - Юстином и Николасом. Винсент, невесть почему выбравший лабораторию, чтобы повторить свой конспект, перебрасывался едкими репликами с Габриель. Ему всё не нравилось, как она обращается с “его Даром”.

– То, что вампиры видят вокруг Избранной, как свечение, есть не что иное, как особый вид излучения, - объяснял Эрик, не только самый молодой, но и бесспорно самый талантливый в группе учёных. А Мира раздражённо хмурилась. Научное понимание Дара было ей чуждо.
– Это особый вид электромагнитных волн и сейчас я бьюсь над тем, как смоделировать его искусственно. Вот этот генератор пока - наиболее приближенная версия. При облучении генерируемыми им электромагнитными импульсами клеток крови вампира, сетчатые клетки разрушаются и частицы проклятия лизируются их ферментами. Тот же процесс исцеления.

– Постой-постой… То же самое действие?

– На клеточном уровне, практически, да. Кроме того, под лучами генератора клетки вампира приобретают все свойства живых. Так же, как и под лучами Дара.

– Клетки! А на уровне… вампира?

– На уровне организма пока не получается, - вздохнул Эрик.
– Да и на уровне клеток лучи генератора вызывают только кратковременный эффект.

– Несколько минут, а потом проклятие побеждает, - добавила Габриель. Избранная отошла к закрытому окну, и Мира машинально повернулась на стуле за ней - так цветок поворачивает свою головку за солнцем, катящимся по небосводу.

– Не нравятся мне эти ваши опыты!
– пробормотала она, косясь на генератор.
– Есть в них что-то… противоестественное.

– Дар - это не только излучение. Вообще-то, как правило, есть ещё Избранный, который, собственно, и управляет Даром, - едко заметил Винсент и снова уткнулся в конспект.

– Вы ещё не знаете о других наших опытах!
– запальчиво возразил Эрик.
– Тони уже рассказал про то, что неделю назад учудил индикатор излучения?

Тони отрицательно мотнул головой.

– Тогда я расскажу. Ведь в результате мы лишились новёхонького индикатора! Он среагировал на клетки крови Марсии.

Все уставились на молодую вампиршу, Марсия струхнула:

– Что со мной не так?

– С тобой всё в порядке… для carere morte. Оказывается, индикатор реагирует на близко поднесённую кровь вампира. Она тоже излучает, как и Дар! Только характер излучения иной. Тело вампира его гасит, но в отделённой от тела крови его легко прочитать. Я полагаю, что источник излучения - частицы проклятия и намерен это доказать.

– Что-что?
– Мира напряглась, брови совсем сошлись у переносицы.
– Проклятие - излучает? Как это?!

– Проклятие carere morte имеет вполне материальную природу - это особые изменённые клетки крови. И они, возможно, что-то излучают - вот всё, что я пока хочу сказать, - осторожно сказал Эрик. Он недоумённо глядел на вампиршу.
– Вы чего-то боитесь?

– Включите, - вместо ответа потребовала вампирша и указала на генератор. Да, она боялась, но пока не могла назвать свою тревогу словами.

Тони Гланс повернул выключатель, генератор затарахтел.

– Не вижу никакого свечения. Он работает?

– Работает. Мы полагаем, это излучение копирует Дар лишь наполовину. Не хватает какой-то важной составляющей.

– Я тоже не вижу, - заметила Марсия.
– Если меня только за этим сюда позвали…

– Не только за этим, - сухо сказала Мира.
– Для тебя настала пора принять исцеление из рук Избранной.

– Это из-за тренировки?! Я… я буду хорошо себя вести!

Мира улыбнулась:

– Дело не в тебе, дело в ней, - она указала на Избранную.
– Не хотела этого говорить, но… Ты стала значительно хуже управлять Даром, Габриель. Я боюсь, скоро исцеление вовсе станет невозможным.

Габриель недовольно помолчала, но признала:

– Да, это так. Но… если б я знала причину!

– Причина в том, что нельзя обращаться с великой силой, как со слугой. Эта сила живая, она - жизнь Макты, а вы хотите уровнять её с электромагнетизмом!
– со злости Винсент даже отложил конспект.