По краю Вечности

— Так что «потом»?

— Эраш, ты умница, — я улыбнулась.

— Правда? — удивился он. — А почему?

— С островов нельзя уйти ни через порталы, ни через зелья перемещения, но с них можно… улететь.

— На чем?

— Не на чём, а на ком, — я кивнула на бальзара.

— Но у него нет крыльев, — недоумевал парень.

— А они ему и не нужны, — я торжествующе взмахнула летописью. — Потому что крылья есть у яйниха.

— Это что, ругательство?

— Сам такое слово. Яйних — это существо эпохи Изначальности, третье по силе в ряду темных и крылатое. Сядем к нему на спину — и поминай, как звали.

— А где мы его возьмем?

— Призовем, разумеется, — я вдохновенно улыбнулась. — Вернее, я призову. Заклятье есть, сила — тоже. Выберемся!

— И что… все так просто? — не поверил Эраш.

— Ну… нет, — призналась я. — Затея рискованная и, мягко говоря, опасная. Любые входы-выходы с Забытых островов замкнуты на Вечность, но для существ Изначальности она — дом родной. И, думаю, яйних сможет, пройдя сквозь Вечность, вытащить нас в обычный мир, если я укажу путь. А может… и не вытащить. И мы останемся в Вечности.

— И ты?..

— Рискну, — я встала и налила чаю. — Плох тот искатель, что упускает возможность, даже безумную, спастись. Я привыкла хвататься за любую возможность, и мне всегда везло. Жаль, ты раньше не заговорил про полеты, а я про них не подумала — давно бы вернулись обратно…

Но — все к лучшему: я здесь время провела с пользой. Пора возвращаться. Ты со мной?

Эраш, глядя в потолок, задумался, хмурясь и потирая подбородок, а я не торопила его с ответом, мелкими глотками потягивая горячий чай. Отказаться — его право, и я настаивать не буду. Затея — дурная и очень опасная, и эта бесконечность в прямом смысле ведет в Вечность, но…

— Да, я… с тобой, — его голос предательски дрогнул, но за решительность ответа я начала парня уважать.

Ведь мог бы испугаться, как в случае со стражами сумрака, заголосить, что не полезет никуда… Молодец.

— Но какова вероятность, что мы вернемся?..

— Пятьдесят на пятьдесят, — не стала врать я. — Может быть, яйних побоится обычного мира и останется в родной среде Вечности. Может быть, мы физически не выдержим давления изначальных стихий. А может быть… все получится. Я не знаю, чем закончится этот полет. И предположить не возьмусь.

Он помолчал и тихо вздохнул:

— Мне уже страшно…

— Мне тоже, — мягко сказала я и пожала плечами, встретив его недоверчивый взгляд. — Что? Думаешь, я совсем бесчувственная? И я тоже боюсь… иногда. Но я верю в свою удачу. И тебе советую не паниковать раньше времени и положиться на нее.

— Да нет у меня никакой удачи…

— Нет, есть, ты просто не замечаешь ее и не ценишь. Ты ведь жив, несмотря на происки Забытых островов, ты избежал прямой встречи с порогом Вечности, и это самая большая твоя удача, — я добродушно подмигнула ему и улыбнулась: — Пока ты жив — все в твоих руках. И пока в тебе ярко горит дар Великой, Вечности не до тебя. Хочешь — смело ходи по самому ее краю. И совершай невозможное.

— Это позиция темного?

— Нет, искателя. И жизненный принцип. Ты же думаешь об искательстве? Тогда мотай на ус. После инициации и обучения в ступени гильдии твоя жизнь станет сплошной прогулкой по краешку порога.

…и не дай тьма тебе оступиться так, как оступилась я. Если бы не мрак и второй путь, я бы не справилась и не отделалась одними приступами предчувствия…

— Это я уже понял.

— Тем лучше для тебя.

— Да… наверное.

И на этом позитивном вздохе Эраш повернулся ко мне спиной и закутался в одеяло, притворившись спящим. А я, пользуясь случаем и тишиной, вооружилась грифелем и принялась разрабатывать план полета. С некоторых пор я перестала действовать необдуманно, и любой риск просчитывая до мелочей. На всякий случай.

(13)

* * *

Вьюга улеглась через два дня, по моим ощущениям, ближе к рассветным сумеркам, и мы с Эрашем в приюте засиживаться не стали. Собрали пожитки и поспешно его покинули. Парень рвался немедленно убраться с островов, но его намерения разбивались о мое навязчивое желание изучить недосмотренное. И сначала мы дошли до четвертого чуда — алтаря тьмы, вокруг которого были собраны все изъятые из мира источники мрака, а затем и до пятого — долины мороков, где перед человеком во плоти преставали все его явные и тайные желания.

Я в долину не пошла, точно зная, что там увижу, а вот Эраша пришлось вытаскивать оттуда за уши. Вынырнув из радужного тумана с золотыми нашивками всех существующих в мире путей, он уныло выслушал поучительную легенду о тех, кто не вернулся из долины, сойдя с ума от избытка желаний, вздохнул и отправился за мной в башню гильдии Девятого. Перед возвращением я хотела посоветоваться со схаали, попрощаться с ней и в последний раз побывать в древнем пристанище предков.

Эраша, понятно, такие сантименты не интересовали, и пока я заканчивала свои дела, парень просидел у порога башни в обществе бальзара, размышляя о вечном — как, наконец, избавиться от моего «приятного» общества и выжить.

— Перекусить не хочешь?

Он вздрогнул, подняв на меня испуганные глаза:

— Н-нет, пожалуй…

Подходило время отлета, и Эраш очевидно трусил. Мне, признаться, тоже было не по себе. Не сказать, что я боялась… нет, я боялась. И досадовала на то, что не придумала ничего другого. Я так долго пряталась от Вечности, у меня оставалось так мало времени и так много дел, и столкнуться с ней лицом к лицу до того, как…

— Тогда не будем тянуть, — я положила на крыльцо сумку и спустилась со ступеней.

И — последний прощальный взгляд на башню гильдии, а в ушах — тихий шорох прощальных слов схаали, повторяющей давнее предсказание. И в этой жизни я останусь той, кем она меня нарекла, но после… Кто знает. У всего есть конец, только он — для чего-то начало, и все может быть, и все будет, хоть и в следующей жизни… До которой — полсезона Пыльной луны и целый — Дождливой. И еще есть, куда успевать, и еще есть, что заканчивать.

Я достала свиток с заклятьями, внимательно вчитываясь в нужное. И, выучив необходимые слова, собралась приступать к делу, когда меня прервал Эраш:

— Рейсан? Скажи, кто тебя так назвал?

Я недоуменно подняла брови. Парень имел дурную привычку — в самое неподходящее время задавать не относящиеся к делу вопросы, на которые я не всегда могла ответить честно. А иногда вообще ответить не могла.

— Как «так»? — я уткнулась в летопись и сделала вид, что мое недоумение связано исключительно с заклятьем.

— Рейсан — значит «неузнанная». Почему?

— Потому что Эраш значит «ненайденный», — буркнула я. — Кто тебя так назвал? И откуда ты знаешь древний язык хранителей Перекрестка?