По Острию Бритвы

Мы с Джозефом почти все время проводили вместе. Мы вместе тренировались. Мы вместе ели. Мы вместе спали. Я полагаю, что с наступлением половой зрелости было неизбежно, что люди начнут задавать вопросы о наших отношениях. Наставникам было все равно. Нет, это неправда — наставникам было не все равно. Я думаю, они одобряли все, что могло укрепить связь между нами. Они всегда очень боялись, что Джозеф может дезертировать, особенно учитывая его откровенные взгляды на войну. Я думаю, это могло быть еще и из-за того, что он вырос так близко к границе. Он прекрасно понимал, как мало на самом деле различий между орранцами и терреланцами, если не считать имени.

Джозеф всегда ненавидел войну. В этом нет ничего удивительного, учитывая то, что он потерял и что увидел. Однажды он рассказал мне об этом с каменным лицом, кипя от ярости. О родителях, которые любили его и относились к нему как к маленькому чуду. О старшей сестре, которая мучила его сотнями забавных способов и всегда была рядом, чтобы защитить его, когда он в этом нуждался. О деревне, жители которой работали на болотистых землях рядом с ближайшей рекой и были такими же бедными, как и грязь, в которой они копались. И он рассказал мне об их гибели от рук первых терреланцев, пересекших границу. Я оплакала их за него, хотя он отказывался плакать сам.

Он обвинял орранцев в войне, утверждая, что это они во всем виноваты. Я всегда считала, что война — это скорее взаимные усилия. Если бы одна из сторон не хотела сражаться, они бы использовали больше слов и меньше мечей.

В академии до меня доходили слухи. До нас обоих доходили. Сначала мы смеялись над ними, возможно, даже подливали масла в огонь, держась за руки и демонстрируя больше любви на публике. Но эти слухи и инсинуации вскоре вывели меня из терпения. Стало трудно наблюдать, как люди перешептываются, когда мы проходили мимо, видеть, как хитрые глаза бросают взгляды в нашу сторону. Я всегда воспринимала эти слухи как нечто более грубое. Я уловила, как за моей спиной шепотом произнесли странные слова: потаскуха и проститутка. В то время как Джозефа чаще всего хвалили за то, что годы упорного труда, наконец, принесли свои плоды. Мне было всего двенадцать лет, и я была девственницей, но слухи заклеймили меня как шлюху и сделали изгоем среди моих сверстников. Только Джозефа, казалось, не волновало, что обо мне говорят. Его хвалили за такое великодушие.

Что бы ни говорили слухи, между нами никогда не было романтических чувств. Мы были братом и сестрой во всем, кроме крови. Даже ближе, чем родные брат и сестра. Пахты называют это связью душ. Два человека, связанные самой своей сущностью. Две половинки становятся единым целым только тогда, когда они вместе. Я почувствовала это в разрушенном городе Джиннов. Я почувствовала себя сломанной пополам, какая-то часть меня отсутствовала. Я не могла избавиться от чувства, что оттолкнула Джозефа, чтобы продолжить свое увлечение Изеном, и теперь, когда этому пришел конец, я хотела вернуть своего лучшего друга. Я хотела извиниться перед ним, и почувствовать утешение и успокоение в его сострадании. Я хотела снова почувствовать себя целой.

Проклятые больше не нападали. Йорин утверждал, что слышал шум, шарканье ног по камню вдалеке, но мы ничего не видели. Мы все надеялись, что они усвоили урок. Я не думаю, что кто-то из нас был готов к еще одному бою.

Когда Хардт проснулся, он снова проверил, как там Изен, и младший брат начал приходить в себя. Он был жив, но его боль была очевидна, и я не раз замечала, что Хардт выглядит обеспокоенным. Я молча гадала, сможет ли Изен когда-нибудь снова ходить, не прихрамывая, и узнала горькую правду о себе: мне было все равно. Мы наелись грибов и подняли Изена с земли. Хардт почти нес своего брата, когда мы двинулись дальше.

У нас закончилось масло, поэтому мы оставили фонари. Еще одно, что нам теперь не нужно было нести. К счастью, мы все ели «шампиньоны», и грибы давали нам неплохое ночное зрение, даже в такой темноте. Тамура снова шел впереди, следуя за легким ветерком, который обдувал его кожу.

Предвкушение может быть ужасной вещью, и я нервничала из-за этого. Мы двигались медленно, как из-за темноты, так и из-за Изена. Каждый шаг был пыткой. Каждая пауза была еще более мучительной, и мы часто останавливались, чтобы Изен отдохнул. Во время этих перерывов я не раз замечала, что Йорин наблюдает за мной, и каждый раз его взгляд перескакивал на младшего брата. В этом был невысказанный вопрос; Йорин спрашивал, не стоит ли нам оставить их. Двигаться вперед и найти выход. Я не знаю, когда и почему Йорин стал полагаться на мое мнение, может быть потому, что я взяла руководство группой в свои руки, когда никто другой этого не сделал, но я не собиралась спорить с этим решением. Нам нужен был Йорин. Нам нужен был кто-то, кто хотел и мог убивать. Я не думала, что Хардт способен на еще одно кровожадное буйство. Или, возможно, дело было в том, что у него могло не хватить сил, чтобы еще раз вытащить себя из этого состояния.

Блуждание по этим разрушенным коридорам превратилось в нудную работу, и все мы двигались, испытывая усталость и решимость в равной мере. Все мы чертовски устали. Мы чуть не пропустили дыру в стене. Возможно, остальные подумали, что это просто еще один дверной проем, ведущий в развалины комнаты, которая когда-то служила какой-то цели, но не я. Я оторвала взгляд от пола передо мной и увидела трещину в стене, ведущую в разбитую скалу за ней. Я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее, и во мне снова зародилась надежда. Это был выход. Я знала это, и мне не нужны были ни ветер, ни Тамура, чтобы это понять. Я знала, что это последний отрезок на пути к свободе.

Изен застонал, когда Хардт опустил его на землю в соседней комнате. Через отверстие в стене мы могли видеть пещеру. Она медленно поднималась вверх, и ее размеров едва хватало, чтобы мы могли пройти друг за другом. Стены были шершавыми и выглядели так, словно их отскребали. Ветерок усилился и принес с собой какой-то свежий запах, похожий на запах первых весенних дождей. Аромат жизни, собирающейся вернуть то, что было украдено суровой зимой.

Я уставилась в темноту пещеры и улыбнулась, делая глубокие вдохи через нос и наслаждаясь ароматом, который почти заглушал прогорклый запах наших немытых тел. Ты быстро забываешь об удовольствии быть чистым, когда заперт под землей, в тюрьме, в окружении других людей, которые едва помнят это чувство. Но вскоре оно возвращается, когда появляется перспектива наконец-то избавиться от грязи на коже.

— Мы должны послать кого-нибудь вперед на разведку, — сказал Хардт. — Убедиться, что это выход.

— Я пойду. — Предложение Йорина звучало вполне искренне. Думаю, мы все знали, что он не вернется, если пещера выведет его на поверхность.

— Мы пойдем все, — сказала я. — Вместе. Это выход. Тамура согласен. — Сумасшедший старик кивнул.

Хардт сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить:

— Изен…

— Изен справится, — сказал Изен, перебивая брата. — Ему просто нужно немного отдохнуть. И последнее, чего бы Изен хотел, — остаться здесь, внизу, в темноте, в то время как остальные пойдут смотреть на солнце.

Все было решено. Мы решили подождать, пока Изен будет готов. Не скажу, что это была приятная задержка, и мне очень хотелось броситься сломя голову в проход, но я подавила свое нетерпение. Изен хотел быть свободным так же сильно, как и все мы, и я знала, что он не станет задерживать нас дольше, чем это необходимо. Кроме того, я должна была признаться себе, что, хотя я и была уверена, что пещера находится в правильном направлении, мы понятия не имели, насколько долгим может оказаться путь на поверхность.

Есть целое искусство в том, как совершить какую-нибудь глупость. Часто это происходит так: ты принимаешь какое-то разумное решение, самое безопасное, а затем поступаешь наоборот. В моем случае это часто связано с верой в то, что я находилась в большей безопасности, чем было на самом деле, или что я неприкосновенна. Вот почему я улизнула от остальных, чтобы справить нужду. Уединение было таким понятием, от которого Яма быстро избавляла своих узников, но так близко к поверхности и под пристальным взглядом Изена, который все еще не отрывался от меня, я почувствовала необходимость уйти от них.