По следам Алхимика

А вот мне ещё больше поплохело. Не потому, что просто было плохо, а от того что понял причины произошедшего и представил возможные последствия, закрутив головой в поисках стражи. Которая, кстати, стояла и смотрела на происходящее с большим интересом, но вмешиваться не желала. Пока не желала, видимо, команды «фас» ещё никто не дал. Увидав, на ком останавливаю внимание, всё ещё стоящий рядом Тук, заметил, легонько толкнув меня в бок кулаком:

— Да не волнуйся ты так, стража пока на твоей стороне!

— Почему? — удивился его столь категоричному заявлению.

— Потому, что так я приказал, когда ты начал развлекаться, Повелитель сил.

— Ты что, можешь спокойно что-то приказать здешней страже, — всё ещё не веря своему «счастью» спросил его.

— Естественно могу. Я же не какой-то торговец оружием, как ты мог вначале подумать, а капитан гвардии. Здесь, так сказать — по совместительству, командую стражей, — и, заметив мой открытый рот, добавил: — Уходить тебе отсюда пора и Ведьму свою уводить. Сейчас эти белые людоеды опомнятся, и вызовут подкрепление из-за вторых врат. Там у них большое гнездо, а ты слишком сильно прижал им тут хвост, такого они никогда не простят. Но в Смертные Земли за тобой тоже не пойдут, побоятся.

— Гляжу, тоже их сильно не любишь, — справившись, наконец, со своим удивлением, заявил ему.

— А кто ж их любит, — отмахнулся он от меня. — Терпят их и все дела, но любить не любят.

Я перевёл свой взгляд на девушку, всё ещё стоявшую с луком в руке и чему-то грустно улыбаясь. Догадываюсь, как ей нелегко пришлось во всём этом, долбанном, магическом средневековье. Снова повернувшись к командиру стражи, с укоризной в голосе спросил:

— Ты зачем ей лук дал? Догадывался ведь, что может произойти.

Её столь меткий выстрел в точку, которую даже не видно, мог отнести только на вмешательство в происходящее самого женского оружия от древних мастеров.

— Он от меня этого сам потребовал. Передал мне, что рядом есть подходящий для него человек. Если это не ты, то только Ведьма. Теперь он, наконец-то, отпустил меня.

— Зато теперь он поймал девушку, и это моя новая проблема, — попенял ему, покачнувшись от приступа слабости.

— Она Ведьма, значит — справится! — безапелляционно заявил он, легонько поддерживая меня, не позволяя свалиться на землю. — Пойдёмте, я вас выведу, пока Слуги не опомнились и не перегородили выход к вратам.

Однако совсем быстро сбежать не удалось. Причин было несколько, начиная от моего плохого состояния, до того банального факта, что у спасённой Ведьмы отсутствовала какая-либо обувь. Да и одежды, посчитай — что и не было. Только лиф, прикрывающий не такую уж и маленькую грудь, и что-то типа набедренной повязки, ранее являющейся модной джинсовой юбкой. Проблема усложнялась тем, что на этом базаре в принципе не торговали одеждой. Можно было только купить ткань, или выделанную кожу хорошим оптом, но не готовые изделия. Но Тук нас сумел выручить и на этот раз. У него из обмундирования стражи нашлись лишние сапоги, которые оказались более-менее по ноге девушке, а также рубашка и штаны, вместе с зеленоватой курткой, которые часто носят искатели. Времени было в обрез, мы рисковали всё больше, теряя каждую лишнюю минуту, а потому едва подобрав одежду и обувь, двинулись к вратам. Оленьи рога и половину мешка кедровых орехов оставил капитану за ещё один полный колчан стрел, пару зеленоватых кинжалов и офицерскую рапиру, на которую очень заинтересованно посмотрела девушка.

— Ты хоть умеешь такой штукой пользоваться? — спросил её, ещё не одевшуюся, а уже смотрящую на оружие.

— Умею, — с некоторым злорадством в голосе ответила она, — много чего умею, — повторила она чуть погодя.

В самых последних рядах базара перед вратами едва успел накупить сублиматов, чтобы забить ими мой полупустой рюкзак. Потраченное на это время чуть не привело к столкновению со Слугами Истинного. Нам пришлось бегом уходить к вратам, так как в нашу сторону двигалась группа, числом не менее двадцати пяти человек в серых балахонах во главе которой шел ещё один высокий Слуга в белом. Они не торопились, и явно немного опасались нас, но постепенно приближались, перекрывая пути возможного отступления вглубь базара. Сомневаясь в том, что они хотят с нами просто спокойно поговорить, схватил Ведьму за руку и поспешил покинуть столь негостеприимное место, пройдя через арку в Смертные Земли, проход туда был ещё свободен.

Обратная дорога

Несмотря на все опасения, за нами никто так и не погнался. С другой стороны врат, видимо, ещё не знали, что произошло на базаре. Однако, как ни хотелось мне прилечь и отдохнуть, а девушке нормально переодеться и привести себя в порядок, искушать судьбу не стали. Только отшагав два часа в быстром темпе по дороге и свернув в начинающийся тут густой молодой лес, скомандовал привал на более-менее подходящей полянке, частично заросшей редкими кустами.

— Как хоть тебя зовут, Огненная Ведьма? — спросил девушку, которая явно начала реально приходить в себя.

Эликсир жизни хорошо делал своё дело, её щёки порозовели, хотя до того напоминали чистый мел. И движения из резких и рубленных поначалу, стали более плавными. Теперь более внимательно разглядел ту, которую спас, даже не особо задумываясь. Просто как человека из моего мира. Будь на её месте кто-то другой, ответить на вопрос, как бы тогда поступил, сейчас не возьмусь.

— Марина, — ответила она, глядя в мои глаза. — А тебя как зовут, неожиданный избавитель?

— Виктор, здесь Витос Хитрован, если ты понимаешь язык местных.

— Не понимаю, Виктор, вообще ничего не понимаю, с тех самых пор как оказалась тут, — вроде бы она готова расплакаться от усталости и схлынувшего нервного напряжения, но ещё держится.

— И как давно? — мне хотелось знать, в одно время мы оказались тут или нет, что-то явно от этого зависело.

— Я не всё хорошо помню…, - Марина присела на землю и откинулась на мой рюкзак как на спинку стула, обхватив руками колени.

Сел рядом с ней, вытянув ноги. Хоть чуть-чуть и полегчало, но держался на ногах только благодаря силе воли, которая, как известно, далеко небеспредельная.

— …Нашу следственную бригаду вызвали в какой-то закрытый научный город, — начала она рассказ с самого начала. — Нас уже пропустили через вторые ворота, Петрович с Андреем вышли из машины, со мной остался лишь водитель Михаил, как всё пространство залила яркая вспышка, и пришел удар…,- девушка замолчала, погрузившись на время в себя, на её лице проявилась переживаемая внутренняя боль.

Для меня уже всё встало на свои места. Нас сюда зашвырнула одна и та же неведомая сила, только раскидав по разным местам. Осталось только разобраться, почему мы сумели встретиться, и зачем это кому-то нужно. Приди я на базар днём раньше или позже, всё было иначе. Опять со мной, как с фигуркой на шахматной доске судьба играет? И теперь, оказывается, не со мной одним. Никогда не мог догадаться, что могут думать шахматные фигуры, когда мы ими играем свои партии, если бы они, конечно, могли думать.

— Потом пришла боль, и когда она стала меньше, ты очнулась посредине выжженного пространства? — продолжил за неё совершенно очевидный рассказ.

— Да, — кивнула она, возвращаясь в реальность из своих переживаний. — Михаил был ещё жив, но едва дышал. Что с ним произошло, понять не смогла, видимых повреждений организма не было. Телефоны не ловили сеть, машина не хотела заводиться, и мне пришлось одной идти искать людей, чтобы привести помощь. Вокруг выжженного круга, где мы очутились, рос сплошной лес. Шла целый день в одну сторону, ориентируясь по солнцу. Переночевала около какой-то маленькой речушки. Утром пошла по её течению, представляя, что рано или поздно она впадёт в более крупную реку или около неё будут люди. Опять шла целый день и вечером встретила троих мужчин в серых длинных куртках. Они не попытались даже со мной поговорить, сразу кинулись хватать. Но им это дорого обошлось, — Марина, вспоминая, злобно улыбнулась, — одному сломала руку, второму выбила коленный сустав, третьего просто отшвырнула и бросилась обратно. К сожалению, далеко не убежала. Против меня вышел тип в разноцветном балахоне, вытянул в мою сторону руку и чем-то вырубил меня.