По следам полуночных волков

– Что правда? – у Реда от удивления отвисла челюсть. Он долго смотрел на Айрена широко распахнутыми глазами, а потом его лицо озарила счастливая и широкая улыбка. Он заговорил, запинаясь, – это… этот так… Я удивлён. Теперь, профессор… я ваш вечный должник.

– Успокойтесь, это меньшее, что я могу, – Айрен пожал плечами. – Мы с вами не с того начали наше знакомство, и я намерен это исправить.

Они ещё немного поболтали, после чего серебряный дракон ушёл. Ред был на седьмом небе от счастья. Его желания сбывались сами собой, видимо, Небесный Огонь был благосклонен к своему сыну. Он станет учиться в университете, пусть пока и неофициально. А ещё, кажется, смог подружиться с профессором, а дружба с серебряным драконом никогда не будет лишней.

***

Ред только что вернулся в Лиан. Он приземлился на просторной площадке двора драконьей гостиницы. Сложил большие, сильные крылья, тряхнул головой и с явной неохотой позволил ящеру исчезнуть. Тело его замерцало, заклубилось красными вихрями тумана, стало уменьшаться и съёживаться. И вот уже на улице под моросящим дождём и промозглым зимним ветром стоял обнажённый мужчина. В теле дракона Ред не чувствовал холода, а теперь кожа его покрылась мурашками, зубы застучали. Мешок с одеждой и покупками, который ящер держал в лапах, лежал рядом на земле. Ред наклонился, развязал его, поспешно облачился в припасённую одежду и направился к выходу. Тело его стало постепенно отогреваться. Он расплатился с держателем гостиницы за то, что использовал специально отведённую для посадки драконов площадку и, кутаясь в красный плащ с капюшоном, пошёл к дому алхимика.

Поездка в Синвал прошла на удивление размеренно и спокойно. В этот раз даже не получилось размять мышцы и как следует подраться. Торговец, с которым встречался дракон, оказался честным и приятным малым, поэтому покупка необходимых алхимику вещей прошла без особых хлопот. Погода стояла отличная. И если в Лиане, который был севернее, зима принесла с собой косые дожди, промозглый ветер и мрачную серость тяжёлого неба. То над Великим океаном и Бархатным морем стоял штиль. Полёт выдался головокружительно прекрасным, солнце питало сильное тело красного дракона, даря ему свою энергию и защиту. На одном из незаселённых людьми островов, богатых дичью, удалось поохотиться на оленей, набить брюхо свежим и ароматным мясом. Чёрные охотники тоже не встретились, хотя Ред был бы не прочь поджарить парочку из них. Но нет, поездка проходила практически идеально.

Лиан встретил Реда моросящим накрапывающим дождём. Улицы, когда-то яркие и пёстрые, поблёкли, посерели, словно краски в одно мгновение покинули их. Было немноголюдно. Редкие прохожие, кутаясь в плащи и куртки, бежали по своим делам, не глядя по сторонам. Заскучали местные лавочки и парки. Только из многочисленных баров, харчевен и таверн доносились весёлые голоса и звуки музыки, веяло теплом, пахло жареным мясом, свежим хлебом и вином.

Посетителей у алхимика не было и Амонит, сидел в своём кабинете и читал книгу. Возвращению Реда он очень обрадовался. С нескрываемым нетерпением забрал у помощника покупку и поспешно удалился в лабораторию, попросив красного дракона подежурить в приёмной. Ред был огорчён таким решением нанимателя, ему тоже хотелось спуститься в подвал и понаблюдать за работой мастера. Но ничего нельзя было поделать, пришлось остаться наверху. Ред быстро сбегал в свою комнату, поспешно принял ванну, переоделся в чистое и занял своё привычное место в мягком удобном кресле. Состояние было расслабленное и ленивое. Ничего делать не хотелось.

Словно почувствовав, что дракон решил немного расслабиться, на входной двери зазвенел колокольчик. В помещение проскользнула высокая и стройная женская фигура, укутанная в ярко-синий плащ с капюшоном.

Ред выпрямился в кресле и внимательно посмотрел на гостью. Женщина отбросила широкий капюшон, и светлые волнистые волосы рассыпались по плечам крупными густыми локонами. Она оказалась очень даже хороша собой. Лицо в форме сердечка, большие синие глаза, которые смотрели уверенно и даже немного насмешливо. Полные губы, спокойные, статные. Они не кривились в глупой улыбке, не надувались в притворных обидах, они не играли роль. Щёки раскраснелись от холодного ветра, покрылись ярким и здоровым румянцем. К груди синяя драконица прижимала увесистый свёрток.

– Простите, что беспокою, могу я к вам обратиться… – заговорила она, внимательно разглядывая Реда. В глазах не промелькнуло ни капельки тревоги, водная гладь их синевы была спокойна и безмятежна.

– Здравствуйте, мистер Амонит сейчас занят, но я могу записать вас на приём, – проговорил Ред, жестом предлагая незнакомке присесть.

– Мистер Амонит, хорошо, – задумчиво произнесла женщина, предложение присесть она проигнорировала. – Он был в списке тех, кто обладал информацией. Мне на самом деле не надо к алхимику. Просто я кое-кого ищу и обхожу все места, где мог быть объект моего интереса. Это одно из них. Может, вы мне поможете?

– А кого вы конкретно ищите и зачем? – спросил Ред и посмотрел на тяжёлый свёрток, прижатый к её груди. Определённые догадки уже зародились в его голове.

– Я ищу серебряного дракона, имени его, к сожалению, не знаю, я должна ему кое-что отдать, – уклончиво ответила девушка.

– Ни «Летопись Южных Земель» случайно? – рискнул предположить Ред.

– Так, вы его знаете! – восторженно воскликнула драконица. Лицо её засияло от радости. Красивая улыбка растянула губы, глаза заблестели, заплясали исполинскими волнами. Плечи расслабились, и она опустилась в кресло напротив Реда. – Я знала, знала, что всё не зря. Так вы поможете мне его найти?

– Почему вы вдруг решили отдать ему книгу? – Ред серьёзно посмотрел на гостью, не пряча за покровом красные глаза. – При прошлой вашей встрече, вы с вашим сообщником отказались это делать. И даже чуть не убили серебряного дракона. Что теперь изменилось? Или вы хотите продать книгу и ещё немного заработать?

– О, мой брат бывает жутким засранцем! – воскликнула драконица и засмеялась, слова Реда ни капельки её не задели. – Но я умею быть убедительной. И, наверное, единственная на этом свете кто может поставить Райана на место. Я отобрала у него книгу и теперь хочу отдать серебряному дракону и извиниться. Никак денег мне не нужно. Я не приемлю любые формы несправедливости.

– Если бы Айрен не заупрямился и взял меня с собой, вашему брату здорово бы досталось! – сказал Ред и откинулся на спинку кресла.

– Значит, его зовут Айрен, – драконица многозначительно улыбнулась. А топом наклонилась вперёд и, сверкая глазами, сказала, – но тебя ведь там не было! Так что я думаю, тебе, здоровяк повезло. С Райаном ты, может быть, и справился, а вот со мной. Было бы обидно, если бы тебе наваляла девчонка! Мой брат, конечно, не ангел, но я за него перегрызу горло любому!

В ответ Ред лишь громко рассмеялся. Драконица ему понравилась. Она была одета как благородная дама из высшего общества, но в ней не наблюдалось той жеманности, изнеженности и фальши, что была присуща женщинам из высших слоёв общества. Не была она похожа и на обычную разбойницу, слишком правильная речь, открытый взгляд, ровная осанка.

– Так вы мне поможете? – настаивала драконица, отринув все формальности. – Скажите, как отыскать этого самого Айрена?

– Вы можете оставить книгу, я передам её серебряному дракону, – предложил Ред.

– Нет, я должна отдать её сама, – возразила женщина и сильнее прижала свёрток к груди.

– Хорошо, я скажу вам, где искать Айрена, если вы поклянётесь Бесконечными водами, что не намерены причинять ему вред! – ответил Ред и сложил руки на груди.

Лицо женщины сделалось серьёзным, однако в глазах по-прежнему не отражалось ничего, кроме спокойствия морской глади. Практически не раздумывая, драконица положила свёрток с книгой на колени, достала из-за ворота кулон с большим водным камнем на толсто золотой цепочке.