По следам полуночных волков

Мужчина прислушался, стараясь различить хоть что-то сквозь стук бьющегося в ушах пульса и собственного прерывистого дыхания. Тихие шорохи плыли со всех сторон. Вот треснула сухая ветка, вот зашелестело в траве, тихо так, почти неуловимо. Мягкие лапы хищников ступали аккуратно. В темноте буквально на мгновение мелькнула размытая тень, и блеснули яркие жёлтые глаза.

– Мать твою, это волки! – взвизгнул Иван и прижался спиной к широкому стволу берёзы. Тело его сотрясалось от страха.

– Не волки, – прошептал Иван, водя дулом ружья из сторон в сторону.

– Не отходи от нас, – шикнул на приятеля Сергей, напряжённо вглядываясь в темноту.

Раздался протяжный волчий вой. Сначала с одной стороны, потом с другой, затем с третьей. Кольцо сомкнулось, не было больше смысла красться и таиться. Иван вскрикнул, и, несмотря на предупреждение друзей, бросился бежать не разбирая дороги. Не успел он сделать и десяток отчаянных шагов, как серая размытая тень метнулась к нему из-за деревьев. Тяжёлые лапы ударили мужчину в грудь и повалили на землю. Иван заорал во всё горло и стал отбиваться руками и ногами, будто эти отчаянные попытки могли спасти ему жизнь.

– Это очарованные, их обращать нельзя, – раздался утробный, рычащий, лишь отдалённо напоминающий человеческий голос.

– Убить очарованных! – расползлось по волчьей стае.

Ещё один зверь подлетел к отбивающему и вопящему Ивану. Впился зубами ему в бок, стал отчаянно трясти головой, рвать зубами податливую плоть. Крик мужчины изменился, если до этого в нём присутствовали паника и страх, то теперь он был полностью посвящён боли, стал одой ей одной.

Раздался ружейный выстрел. Очередной, подступавший к Ивану волк с визгом покатился по земле. Другие оборотни протяжно завыли, оплакивая павшего товарища. Мельтешение серых теней стало более интенсивным. Яркие фонари жёлтых глаз загорались и гасли со всех сторон. Павел наметил ещё одну цель, нажал на курок. Мимо. Волк успел отскочить в сторону.

Оборотни обступили беззащитного, распластавшегося на земле Ивана. Один вцепился мужчине в шею. Крик оборвался, превратился в булькающие нечленораздельные звуки.

Прозвучал ещё один выстрел. Волк, рвавший Ивана, замертво рухнул рядом со своей жертвой. Оставалось два патрона до перезарядки. Павел прицелился и снял очередного неудачливого зверя. Время замедлилось. Застыло. Не осталось ничего кроме бешено бьющегося в груди сердца и ружья, зажатого в руках. Последний выстрел мужчина произвести не успел. Чёрная тень сбила его с ног. Сильные челюсти впились в плечо, затрещала, ломаясь, кость. Горячая кровь побежала по коже, обжигая, исходя паром. Павел упал на живот, ружье выпало из его рук, и теперь валялась в нескольких шагах от него. Огромная туша волка придавила мужчину к земле. Ни повернуться, ни пошевелиться, ни сбросить зверя с себя. Павел пытался достать оружие. Но дотянуться здоровой рукой не получалось, а сломанная – не слушалась. Тяжесть давила его сзади. Ещё один зверь бросился на Павла. На этот раз челюсти сомкнулись на его шее. Мир поплыл перед глазами. Боль агонией ворвалась в мозг. Затмила собой всё, вытесняя мысли, чувства и даже воспоминания. Кровь из разорванной артерии хлестала на землю, питая её своей живительной силой. Тело задёргалось, изогнулось, и тьма поглотила собой весь мир.

В стороне оборотни рвали на части уже мёртвое тело Ивана. Сергей остался один. Он покрепче сжал нож в руках. Три огромных серых волка кружили вокруг него. Один попытался броситься, но острое лезвие, направляемое умелой рукой, полоснула зверя по морде. Завизжав, волк отскочил в сторону, оскалился, сверкая жёлтыми глазами. Кровь заструилась по морде из длинной глубокой раны. Их становилось всё больше и больше. Сергей махал ножом, готовый биться до последнего. Небольшой, но юркий волк, уклоняясь от удара, впился мужчине в ногу. Сергей закричал. Ударил ножом, но зверь отпустил его, отпрыгнул в сторону. Боль обожгла и оглушила. Думать стало мучительно трудно. Оборотень побольше прыгнул на растерявшегося мужчину. Сергей выставил нож перед собой и волчья туша, нанизавшись на лезвие, сбила его с ног. Зубы защёлкали около лица мужчины. На кожу ему закапала кровь вперемежку с волчьей слюной. Несмотря на рану, оборотень не хотел отступать, он всё тянулся и тянулся, стремясь достать зубами своего врага. Сергей понимал, что всё бесполезно. Что живым из этой битвы ему уже не выйти, но продолжал бороться. Он резал оборотня ножом, чувствуя, как горячая кровь и внутренности изливаются на него. В ногу впился ещё один зверь. Мужчина зарычал сквозь плотно сжатые зубы. Остальные волки бросились в атаку. Они рвали податливую плоть, не боясь острого лезвия, которое так удачно застряло в туше их уже мёртвого товарища.

Жизнь медленно покидала Сергея, боль исчезла, мир сузился, превратился в маленькую, постепенно растворяющуюся в небытие точку. Последняя мысль, которая посетила мужчину, прежде чем вечная тьма поглотила его: «Надеюсь, они поймали и задрали этого мерзкого журналиста…»

***

Утром оборотни собрались около дома лесника, их временного пристанища. Вид у всех был мрачный и задумчивый. Ночное столкновение с помощниками драконов унесло четыре жизни. Агата и её женская стая не участвовали в ночной вылазке, но уже были в курсе произошедшего. Барвин собрал всех. Волки стояли полукругом, замерев в ожидании. Мужчина ходил взад-вперёд по притоптанной лесной поляне, заложив могучие руки за спину. Длинные волосы и борода развевались на ветру.

– Мы потеряли троих братьев и одну самку, а это совсем непростительная потеря, – наконец заговорил вожак.

– Эльзу, одну из его любимых потаскух, убили, – прошептала Уила на ухо Агате. Белая волчица чуть заметно кивнула, и жестом призвала подругу к тишине. Нарваться на конфликт с Барвином сейчас не хотелось.

– Это были не просто мужики, а очарованные драконами. У них было оружие, и они искали нас! – продолжал рычать Барвин. – Время игр закончилось, мы должны собирать армию!

– Да! – отозвались в ответ волки.

– Вот что я решил, – после того, как возгласы стихли, продолжил вожак. Он остановился и окинул внимательным и пристальным взглядом все собравшиеся.

– Дарим, – обратился он к молодому и сильному самцу, – возьми с собой пять волков, кого посчитаешь нужным. Обойдите все мелкие поселения на западе. Всех, более или менее подходящих обращайте. Остальных убейте.

– Понял тебя вожак, – Дарим выступил вперёд, гордо вскинул голову и расправил плечи.

«Симпатичный он мужчина, и неглупый. С нормальным вожаком от него был бы толк. Да и мне он мог понравиться», – промелькнуло в голове у Агаты.

– Артур, – обратился Барвин к новому чёрному волку. Мужчина был с ними недолго, но уже очень хорошо зарекомендовал себя. Он оказался сильным, жестоким и послушным, и явно упивался новой ролью. – Ты тоже возьми пять волков, и идите на восток. Опустошите там всё, что сможете. Обратите как можно больше людей.

– Конечно, вожак, всё будет сделано! – оживился Артур.

– Мы будем ждать вас здесь до завтрашнего вечера. И потом все вместе с новыми братьями и сёстрами совершим набег на поселение побольше. Парни ходили на разведку и обнаружили здесь такое поблизости, – продолжал наставления Барвин. – Всех самок, которых обратите в этом походе, заберёте себе!

– Да! – заревели в ответ оба волка.

– Эти мерзкие твари – драконы пустили по нашему следу своих слуг, – Барвин стал очень серьёзным. – Это было только начало. Придут ещё. Мы должны быть готовы. Мы соберём огромную стаю, и тогда нас никто не тронет! Не посмеет! Я заставлю Демиана жрать дерьмо!

– Да, наваляем слугам драконов! – ревели со всех сторон.

Дальше Агата и её сёстры слушать не стали. Они тихо отошли в сторону и устроили свой личный маленький совет. Волчицы не видели, как Барвин закончил своё выступление и подозвал к себе Артура и Дарима, а затем долго и вкрадчиво, озираясь по сторонам, дабы избежать ненужных свидетелей, начал им что-то объяснять.

– Теперь мы должны быть крайне осторожны, – тихо заговорила белая волчица, – Я уверена, что мне Демиан Кросман не желает зла. Да и моя семья в любом случае просила чёрного дракона меня не убивать. Но люди, которых он пошлёт, могут это сделать случайно. Тем более, про всех вас распоряжения точно не было, Демиан Кросман не знает о существовании нашей стаи. Поэтому, если увидите незнакомых людей, сразу оборачивайтесь. Лучше смутить своей наготой какого-нибудь случайного мужчину, нежели быть убитой по ошибке.