По слову Блистательного Дома

— Аладар мой, — что значит военная кость. Службу знает, — за время отсутствия твоего происшествий не было. О новостях лучше Тивас доложит, — и с полушагом развернулся, пропуская нашего духовного лидера. А вот в нем преобладали элементы вождизма. Сказывалась долгая работа на руководящих должностях.

Он приветствовал меня крепким рукопожатием левую руку положил на плечо и, откинув величественную голову, глянул прямо в глаза и сказал:

— Наслышан о твоих подвигах. Рад.

Чему он был рад, понятно не было. Втравил человека черт-те во что и рад. Агент, одно слово.

— Прошу в дом, — продолжил играть роль радушного и в высшей степени благородного хозяина Тивас.

И тут мне показалось или на плече у него кто-то сидел?

— Пушистик? — громко хлопнул я себя по лбу. — Золотой ты мой! Нашелся!

В лицо пахнуло теплым ветерком, и кто-то сунулся мокрым носом под ухо.

— Ты что, мне правда рад? Ты что, скучал по мне?

А я уже схватил его и громко чмокнул в смешной нос. Еще раз и еще.

— А я думал, ты потерялся.

— Мы не теряемся, — сразу надулся маленький ворчун. — А что ты мне привез? В подарок, — уточнил он и смешно сморщил нос. — А орешки где?

Я протянул руку в сторону, и умный Эдгар щедро сыпанул в ладонь чищеные ядрышки.

Тивас

— Так что враги они, Сергей Идонгович, — заключил Саин свой рассказ.

— Просил же тебя, — попытался прервать Тивас его вечные юродствования.

— Прости, о Великий, но мы ведь вроде как одни.

— Мало ли.

— У тебя уже мания преследования, товарищ Маг.

Ну что у человека за привычка-то такая. Совершенно любое, самое серьезное дело в шутку обратить умеет. Вот и сейчас выжил, считай, что чудом, в бою лютом выжил. Да что там выжил. Победил. Ну почти победил. Упустил ведь черноплащников. Другой, возможно, жизнь бы положил. А этому все нипочем. Сидит. Шутит.

— И враги весьма серьезные, — построжал вдруг. — Отряд был небольшой, но совершенно универсальный. Причем явно не с бору по сосенке, а совершенно четко сыгранное подразделение. Функции и задачи распределены. Как они нас в первый раз раскатали — любо-дорого было посмотреть. Каркнуть не успели. В прямом столкновении они прошли нас, просто не заметив. Хотя в отряде нашем воины из гоарда кавалера Андрия присутствовали. Они, кстати, основные потери и понесли. Так что воины гоардов этим самым улаганам не очень-то соперники. И рассчитывать на их воинские таланты особо не стоит. Прямое столкновение — не выход.

— А Хушшар тебе как?

— Воины высшие. Но очень легко вооружены. И это не моя точка зрения. Калман, тот самый командир, очень сетовал на вооружение. Были бы, говорит, кольчужки покрепче, потерь таких удалось бы избежать.

— А сам как думаешь?

— Да понимаешь, зря мы с ними в бой ввязались. Могли бы и издалека выбить. Да только в какой-то момент переиграли они нас. Тактически переиграли. Когда мы с ними столкнулись, силы, пожалуй, равны были, ну тех все же малость поболе было. Так что сильны, сволочи. С учетом того, что Хушшар у вас тут самые крутые.

— А арфанов как упустил?

— Кого?

— Этих, в черных плащах.

— Никакой мистики. Вульгарно лопухнулся. Когда мы с Хушшар их достали, они решили отвлечь наше внимание боем, а сами злыдней и увели. Где они теперь? Даже предположений никаких нет.

— Здесь они.

— Как здесь?

— Так.

— Ну-ну. И когда же ты меня в свой хитромудрый план посвятить собираешься?

— А вот сейчас и посвящу.

Тивас помахал руками, проверяя защиту. Пробовали все же на прочность. Пробовали. Удивительно, совершенно другая модель магии. Ну если хотят, пусть послушают. И два фантома продолжили анализ геройствований Саина. А тот, не отрываясь, смотрел с огромным интересом.

— Знаешь, Тивас, ну вот никак привыкнуть не могу к твоим магическим упражнениям. Каждый раз как-то не по себе становится. Вроде ничего страшного, просто человек руками машет. А внутри жуть какая-то. Нет, не жуть. — Помолчал. — Как будто здоровенный кусок льда проглотил.

Сергей Идонгоич поморщился. Еще одна проблема.

Это что же, наш Магистр еще и к магии чувствительным становится? Какие еще в нем, интересно, особенности таятся? Ну а этот его талант надо запомнить.

— Да ничего страшного, — попытался успокоить.

— Ты что, помещение на предмет подслушивания проверял?

Вот же въедливый какой!

— Да уж.

— Слушай, а меня не сможешь научить? Очень уж умение полезное.

— Будет время — научу.

— Смотри — ловлю на слове. — И, наверное увидев недоумение в глазах, пояснил. — Идиома. В смысле, припомню при случае. Но да вернемся к нашим баранам. То бишь к улаганам. Говори, чего вы там придумали?

В этот раз уже Саин надолго замолчал.

— Задумано, конечно, изящно. Слов нет. Но знаешь, мой богатый опыт дает мне основания полагать, что такие изящные планы легко так сыплются из-за какой-нибудь мелочи. А такая-то провокация… Что нам вообще известно о пропускной способности этих дымов? Да практически ничего. А ну как злодеи сюда, в сердце Земли Шарм'Ат, целый экспедиционный корпус протащат?

— Сомнительно. Первый раз четыре сотни протащили. Второй раз — немного больше. И второй раз работали шесть арфанов, а сейчас их всего двое. Так что вряд ли.

— Не очень мне это все нравится. Ну да что делать. Работа наша офицерская такая — сначала приказ исполнять положено, а потом обсуждать, если живым останешься.

Резная дверь громко хлопнула о стенку, распахнутая весьма решительной рукой.

— Простите, что прерываю вашу беседу, но новости мои весьма важны, — сообщил вошедший кавалер Андрий и, тут же распахнув объятия, шагнул к Саину: — Друг мой, как рад я видеть вас в добром здравии.

Саин

Кого-кого, а кавалера Андрия видеть всегда приятно. И хотя на Д'Артаньяна он похож только внешне, коварством и лукавством подгулял наш друг, подгулял, но вот широта эмоций та еще, наша, наглухо средневековая. Вначале он некоторое время помял меня в объятиях, потом какое-то время беспомощно так поозирался, без всякого интеллигентного прищуривания, орел орлом. Нашел. Налил. Выпил. Констатировал.

— Весьма-весьма. Моим подвалам… — сделал некое загадочное движение рукой, этакий изящный взмах над головой. Пока думал, наверное. Завершил: — …далеко.

Затем опять вернул вектор внимания ко мне.

— Наслышаны. Наслышаны, друг мой, о ваших геройствованиях.

Я, как хороший мальчик, сделал ножкой.

— И не только я, но и… — Он многозначительно приподнял кустистые брови и вперил взгляд в потолок. — Так что вы на устах, друг мой, в весьма высоких сферах. Весьма высоких, — повторил он, вонзив в меня свой пронзительный взор.

Я, в общем-то, понял, что заинтересовал местных путчистов, но по совету Петра Алексеевича (великий же был психолог, прикладной, что характерно), выражения придурковатого и восторженного с лица не убрал. Ну чтобы не разочаровывать местный бомонд плебейским наличием интеллекта. Или наличием плебейского интеллекта. Это уж как вам будет угодно.