По светлому следу (сб.)

Говорить о вычислительных машинах, о теории информации и о математической логике капитан может в любое время дня и ночи. Но сегодня, к удивлению Астахова, он молчалив. Вот уже второй час едут они в отдельном купе скорого поезда, а Уралов не обмолвился еще ни единым словом, если не считать кратких ответов на вопросы полковника.

– Что это вы такой мрачный сегодня? – с любопытством спрашивает Астахов, хотя и у самого настроение неважное. – Рассказали бы что-нибудь новенькое… Выяснилось наконец, могут ли «электронные мозги» быть совершеннее человеческих?

Капитан вздыхает.

– Не ожидал я, Анатолий Сергеевич, что и вы будете надо мной подшучивать…

– А я и не шучу вовсе. С чего это вы взяли? Я ведь тоже физиком себя считаю. Во всяком случае – учился когда-то на физико-математическом.

– Знаю я это, – недовольно бурчит Уралов. – Потому и удивляюсь, что вы мне такие банальные вопросы задаете…

– Ну ладно, ладно, – смеется Астахов. – Мне не нравится только, что вы такой хмурый сегодня.

– Почему же хмурый? – пожимает плечами Уралов. – Просто не хочется надоедать. Знаю – вам теперь не до меня.

– Слыхали, значит, о наших неприятностях?

Капитан молча кивает.

Полковник высовывается в окно, подставляя голову встречному ветру. За окном непроглядная ночь, лишь цепочки электрических фонарей четким пунктиром прочерчивают улицы невидимого поселка.

Вспоминая недавний разговор с генералом, полковник молча стоит некоторое время у окна, потом, повернувшись к капитану, спрашивает:

– А вы не очень довольны, кажется, что я вас от лаборатории вашей оторвал?

– Можно мне тоже задать вопрос?

– Пожалуйста.

– Могу я узнать, с какой целью вы сделали это?

– Просто так. Решил, что вам не мешает проветриться.

Капитан смотрит на Астахова долгим, недоверчивым взглядом. Говорит задумчиво:

– А Шахов сказал, что вы хотите на оперативную работу меня перевести…

– А если бы и так?

Теперь высовывается в окно капитан и, не отвечая Астахову, долго всматривается в ночную тьму. Она беспросветна – ни огонька на земле, ни звездочки в небе. Поселок с бусинками электрических лампочек остался где-то позади, и не понять уже, что там во тьме – поля или леса. А поезд все мчит вперед, не сбавляя хода даже на станциях. Сильно бьет в лицо встречный ветер, принося с собой запах паровозного дыма.

Астахов терпеливо ждет. Он догадывается, почему капитан так медлит с ответом.

– Неспособен я к оперативной службе, товарищ полковник, – скучным голосом произносит наконец Уралов.

– Неспособны или не имеете желания?

– Могу я быть с вами откровенным, Анатолий Сергеевич? – резко поворачивается к нему Уралов и, не ожидая ответа, взволнованно продолжает: – Не в оперативной работе дело – вообще все нужно по-другому… Не то время! И не улыбайтесь, пожалуйста, я знаю, что вы мне возразите. Я ведь не против той работы, которую вы называете оперативной. Нужна и она… Но нужно быть готовыми и к новым формам разведки и контрразведки. Время подвигов Вильгельма Штибера и Мата Хари – далекое прошлое. Мы живем в век термоядерного оружия, космических полетов, электронных машин. Все теперь иного масштаба, иного качества, иных возможностей…

Полковник слушает, не перебивая и не удивляясь, – ему ясно, куда клонит капитан. А Уралов, опасаясь, что его могут прервать, не дослушав, сыплет торопливые и не очень складные слова:

– Повторяю – пока нужны все формы. И те, у кого есть способности, а может быть, даже талант контрразведчика старой школы, пусть продолжают… Но ведь меня учили на физико-математическом, а потом в аспирантуре, я кандидат наук, – зачем же и меня на это?..

– Теперь только вижу, как мудро я поступил, взяв вас с собой, – добродушно смеется Астахов. – Засиделись вы в лабораториях и современную оперативную работу представляете себе, видимо, по библиотечке военных приключений. Надеюсь, что поездка наша поможет вам кое в чем разобраться. Ну, а теперь спать!

4

Больше всего беспокоит подполковника Загорского то обстоятельство, что полковник Астахов ничего ему не объясняет, хотя совершенно очевидно – приехал он неспроста. Неужели в прошлый раз не понравилось ему что-то на полигоне?

Действует ему на нервы и этот долговязый капитан Уралов. Скептически смотрит он на все прищуренными глазами и хотя бы слово вымолвил.

Они обходят те же самые объекты, которыми интересовался Астахов в свой первый приезд. А когда полковник спрашивает у капитана время, Загорский вспоминает, что именно в этот час Астахов осматривал полигон неделю назад. Случайно ли такое совпадение? У Загорского и так много неприятностей сегодня, а тут еще эта головоломка…

Удивляет Загорского и то обстоятельство, что полковник вдруг останавливается именно на том месте, на котором они неожиданно заспорили в прошлый раз. Загорскому хорошо запомнилось, что разговаривали они тогда о книге летчика Уильяма Бриджмэна «Один в бескрайнем небе». Полковнику она нравилась, а Загорского оставила равнодушным. Неужели и теперь Астахов будет расхваливать эту книгу?

Но нет, не похоже что-то, чтобы полковник собирался продолжить прежний спор. Осмотревшись по сторонам, он достает из своей полевой сумки иностранную газету. Развернув ее, пристально всматривается в какую-то фотографию. Похоже, что и капитан Уралов не понимает, в чем дело, – он смотрит на Астахова с явным недоумением.

– Как по-вашему, – обращается к нему полковник, протягивая газету, – откуда мог быть сделан этот снимок?

Загорский, заглядывая через плечо капитана, видит на снимке свой полигон в момент запуска ракеты «Тау-21». Ничего не понимая, он почти вырывает газету из рук капитана, но полковник решительным движением отбирает ее и возвращает Уралову.

– Потом посмотрите, товарищ Загорский. Пусть капитан ответит сначала на мой вопрос.

Уралов внимательно рассматривает снимок. Конечно, сделать его можно было только на виду у всех со стороны поля, совершенно голого до самого горизонта.

– Итак?..

– Фотографировали метров со ста – ста пятидесяти… Вон примерно с той точки, – кивает капитан в сторону ромашек, украшающих макушку небольшого холмика.

– Ну, а если с помощью телеобъектива?

– В этом случае съемку можно было бы вести с расстояния трехсот и даже четырехсот метров. Но опять-таки на виду.

– Да, тут действительно все как на ладони, – подтверждает подполковник Загорский. На продолговатом, сухощавом лице его не только удивление, но и явный испуг. – Я хорошо помню тот день. Было тут тогда то же, что и сейчас, – ни единой души и ни единого предмета в поле. Ума не приложу, как в таких условиях смогли сфотографировать мой полигон…

А капитан уже мерит поле своими длинными ногами. Ходит взад и вперед возле холмика, на котором растут ромашки. Опускается даже на колени, ощупывает траву вокруг.

– Вы, конечно, понимаете мое положение, товарищ полковник, – оправдывается Загорский. – Я ведь…

– Да, я понимаю, – перебивает его Астахов, – потому и не спрашиваю вас ни о чем. Этого никто пока не может объяснить. Или, может быть, вы рассеете наше недоумение? – обращается он к подошедшему капитану.

– Нет, я тоже ничего пока не понимаю, – признается Уралов.