По светлому следу (сб.)

– Научно-технической разведке, – продолжал между тем инженер-полковник, медленно прохаживаясь перед Астаховым, – и сейчас предписывается уделять наибольшее внимание сбору информации в области ядерной физики, электроники, аэродинамики сверхзвуковых скоростей и ракетной техники. Добывать эти сведения будут они, конечно, всеми методами – и новыми, и старыми, так что работы хватит даже таким консерваторам, как я, – заключает он с усмешкой.

8

Загорский беседует с Ураловым уже около часа и не перестает удивляться странным вопросам капитана. Уралов спрашивает о вещах, не имеющих, казалось бы, ничего общего с фотографированием полигона. Заинтересовался вдруг происшествиями. Просит перечислить все, что произошло на полигоне за последние три месяца.

Можно было бы посмотреть рапорты дежурных по полигону, но Загорский и без них отлично помнит все мало-мальски значительные события за весь год. А так как угадать, что именно нужно капитану Уралову, почти невозможно, начинает перечислять все подряд.

Некоторое время капитан сосредоточенно слушает и вдруг задает вопрос:

– А почему вы не говорите о происшествии с ефрейтором Чукреевым?

– Так ведь мы же донесли вам об этом.

– Меня интересуют подробности.

– Какие же подробности? – удивляется Загорский. – В донесении я достаточно подробно изложил, как было дело.

– Да, вы действительно подробно изложили, но лишь техническую сторону дела, – уточняет Уралов. – А меня интересует ефрейтор Чукреев. Можете вы сообщить что-нибудь о нем?

Загорский задумывается, вспоминая погибшего ефрейтора, потом решает:

– Пригласим лучше старшину Костенко.

Старшина является через несколько минут. Узнав, чем интересуется капитан, принимается рассказывать биографию Чукреева.

– Этого сейчас не требуется, товарищ старшина, – останавливает его Уралов. – Меня интересует пока лишь последний день его жизни. Видели вы его в тот день? Что он делал, где был? Нес службу или отдыхал? Как оказался в том месте, где произошел взрыв?

– Под вечер это было, товарищ капитан, уже после занятий. Я его тогда по делу одному к связистам посылал. Потом отпустил отдыхать. Ушел он от меня, а минут через десять грохнул взрыв…

– А куда ушел и, главное, зачем?

– Ну, куда – это ясно теперь. Туда, где подорвался. А вот зачем, этого он прямо мне не сказал. Только так, в шутку, наверно, обронил: «Ежа побегу ловить, товарищ старшина».

– И все?

– Да, все. А уже потом от младшего сержанта Егорова я узнал, что он и ему пообещал ежа поймать. И это все. Больше никто его не видел и не слышал.

– Ну, а как вы поняли эти его слова о еже?

Старшина пожимает плечами.

– Может, он действительно ежа в поле заметил, когда от связистов возвращался, товарищ капитан, да вот… так и не поймал…

…В полночь капитана Уралова вызывает к телефону полковник Астахов.

– Какие у вас успехи? – спрашивает он капитана.

– Кое-что проясняется, – неопределенно отвечает Уралов. – Похоже на то, что «штука», которой мы интересовались, действительно кончает жизнь «самоубийством», как я и предполагал.

Некоторое время в трубке слышится лишь сухое потрескивание электрических разрядов, а когда капитану начинает казаться, что Астахов его не понял, снова раздается голос полковника.

– Чем подтверждается подобное предположение?

– Подробностями гибели ефрейтора Чукреева.

– Значит, «общение» с этой «штукой» небезопасно?

– Да, в какой-то мере.

Снова молчание, на этот раз более короткое. Затем строго, почти в форме приказа:

– Будьте в таком случае предельно осторожны. Зря не рискуйте.

9

Командир подразделения связистов старший лейтенант Джансаев, к которому заходит капитан Уралов, очень молод. Он внимательно слушает капитана, не сводя с него пристального взгляда. Скуластое, смуглое лицо его сосредоточенно, черные, слегка раскосые глаза прищурены.

– Нет, не было за это время ничего такого, – уверенно говорит он. – Ни одной подозрительной передачи. У нас хорошая аппаратура, непременно бы засекли.

– Ну, а если не передачи? Сигналы какие-нибудь? Или просто помехи? Что-то мешающее вашим передачам?

– Такие помехи были, конечно, – почему-то смущенно признается Джансаев. – На ультракоротких принимались одно время подозрительные импульсы.

– Так что же вы не донесли нам об этом? – удивляется Уралов. – Разве вы не знаете инструкцию?

– Знаю. И донести собирался. Но ведь все это через начальство идет. Через подполковника Загорского. А он прочитал мое донесение и говорит: «Зачем панику поднимать? Еще раз проверить надо». Стали проверять, а импульсы больше не повторились. Получилось, вроде я придумал все это. Распекал меня потом подполковник, «Хотите, говорит, чтобы опять у нас ЧП было?..»

– А долго эти импульсы длились?

– Секунд десять примерно.

– Вы их один раз засекли?

– Нет, два раза, и все в одно и то же время.

Капитан задумывается, прикидывая что-то в уме, а Джансаев, помолчав немного, добавляет:

– Как хотите, а я все-таки убежден, что это не случайность.

– Интуиция или есть еще какие-нибудь факты? – серьезно спрашивает капитан, хотя Джансаеву почему-то кажется, что он шутит.

– Есть и факты. Примерно в то же время на экранах местных телевизоров появлялись помехи. В течение нескольких секунд два или три дня подряд корежилось на них изображение, хотя никаких естественных причин к тому не было.

– Во всех телевизорах?

– Нет, не во всех, а лишь в определенном секторе. Я специально опрашивал владельцев телевизоров не только нашего военного городка, но и рабочего поселка в тридцати пяти километрах от нас.

Сообщение это еще более настораживает Уралова. Он достает свой блокнот и, торопливо набросав на нем расположение полигона, военного городка и рабочего поселка, протягивает старшему лейтенанту авторучку:

– Изобразите на этой схеме хотя бы приблизительные очертания сектора, в котором обнаруживались телевизионные помехи. Из какой примерно точки исходили его радиусы?