По ту сторону стекла

— Ничего страшного, — улыбнулся я. — Ну, и как тебе?

— У тебя очень красивые картины. Только очень мрачные. Но мне понравились.

— Ну, вот такой я человек, — пожал я плечами. — Вижу красоту во мраке и запустении.

— И давно ты рисуешь?

— Честно говоря, не очень. Примерно с тех пор, как окончил школу. То есть, около двух с половиной лет. Малый стаж так заметен? — ухмыльнулся я.

— Нет же, ты отличный художник! — уверенно заявила моя собеседница. — Просто, замечать красоту, это только пол дела. А талант художника в том, чтобы изобразить эту красоту, так, чтобы её заметили другие, и это у тебя прекрасно получается! Ну, я так считаю.

— А… — от столь эмоционального ответа, я даже засмущался. — Рад, что ты так думаешь.

— Это… Ну и как тебе в академии? — поспешила Юфи сменить тему.

— Устаю с непривычки, а так нормально. Познакомился с новыми людьми. И уже успел поцапаться с мисс Джонс.

— Да ладно? Это чего же ты такого натворил?

— Да в куполе… — махнул я рукой.

— Накосячил?

— Наоборот. Как бы, рекорд поставил.

— Ого. И какой же? — тут Юфи хитро так улыбнулась, мол "ну давай, попробуй удиви".

— Тридцать семь.

— А у меня… девять… было… — забавно было наблюдать, как выражение лица девушки менялось, и слегка надменная улыбка уступала место широко распахнутым глазам, а каждое следующее слово звучало всё тише, и медленнее предыдущего. — Подожди, сколько?! Т-то есть, как?

— Если бы я знал… — вздохнул я. Мысли о синхронизации, и связанных с этим явлением перспективах, опять дали о себе знать, но я быстро загнал их куда подальше, дабы не раскисать перед девушкой. — Серьёзно, можешь не верить, но это вышло как-то спонтанно. Ну, на интуитивном уровне. А мисс Джонс взбесилась, решила, что меня кто-то тренировал, и всё такое. Ну, вот с тех пор у нас с ней немного натянутые отношения.

— Кхм. Не могу сказать, что я её не понимаю, — задумчиво проговорила Юфи. — Думаю, сейчас я бы ещё смогла столько набрать, и то с трудом, но вот на первой неделе обучения… Видимо у тебя талант!

— Наверное.

— Слууушай… — и вновь хитрющий взгляд. — У тебя же, вроде, оружие с собой?

— Ну, да, — неуверенно протянул я, не понимая к чему она клонит. — Вот.

Для наглядности я вытащил АПС из кобуры, и положил на стол. И реакция Юфи была мягко говоря, неожиданной: девушка уставилась на пистолет глазами ребёнка, увидевшего вожделенную игрушку.

— Да ладно? Это… Это же АПС! Блин, охренеть! Можно взять? — кивнула Юфи на пистолет.

— Конечно.

Схватив столь раздражающее меня оружие, девушка со счастливым лицом начала вертеть его в руках, осматривая со всех сторон. Парой умелых, еле уловимых движений она отсоединила магазин, и сняла затвор, принявшись с ещё большим энтузиазмом рассматривать внутренности пистолета.

— Красота! — подытожила она, собрав оружие обратно, и вернув мне. — Обожаю АПС! Ну и повезло же тебе! Ещё и именной.

— Ну… Это, типа, награда за купол. Вот. И всё же, зачем спрашивала?

— А, это… Раз оружие при тебе, значит и удостоверение тоже?

— Верно.

— Давай сходим на ту сторону?

От такого предложения я несколько опешил.

— В смысле… В зазеркалье?

— Угу. Во-первых, хоть полноценным сотрудником Содружества ты пока и не являешься, но ты уже и не гражданский. Во-вторых, госпожа Илифия рассказала, что мой старый комплект снаряжения она отдала тебе. А в-третьих, судя по твоим словам, снаряжением ты владеешь неплохо. Ну, и, естественно, мы никому не скажем.

— Так, ладно я со странностями, и люблю там бывать… Но ты?

— Ну а я такая же, — улыбнулась Юфи. — Да, мне тоже там нравится. Даже несмотря на то, что там опасно. Ну так, что? Идём?

— Убедила… — вздохнул я, а где-то глубоко в душе билось слабое, но настойчивое предчувствие надвигающихся неприятностей…

***

— Я не опоздала? — Илифия вошла внутрь тёмного просторного помещения.

Окружающие её круглые стены были покрыты панелями из тёмного дерева, подсвеченными тёплым светом ламп, расположенных по периметру зала. Высокий потолок казался полностью чёрным, ибо не был ничем освещён. Лишь в его центре горела одна-единственная лампа, заливающая всё тем же тёплым светом стоящий в центре помещения массивный круглый стол. Как и стены, он был выполнен из тёмной древесины. Вокруг стола было равномерно расставлено множество удобных кожаных кресел. На данный момент, пустовали лишь два из них. Илифия, обрадованная, что пришла хотя бы не последней, прошла по покрытому чёрным ковром полу, и заняла одном из свободных мест.

Почти все собравшиеся в уютном полумраке кабинета были похожи: классические костюмы-тройки, пусть и могли похвастаться налётом индивидуальности в виде различных сочетаний цветов, но практически все были тёмных оттенков. Строгие лица, некоторые из которых уже были тронуты морщинами, в то время, как другим на вид нельзя было дать и тридцати лет, в большинстве были угрюмы, и задумчивы.

Но среди собравшихся резко выделялся невысокий паренёк, лет двадцати с виду, с отчаянно рыжими, растрёпанными короткими волосами, хитрыми карими, с красноватым отливом, глазами, и, казалось, вечной улыбкой на лице. Вместо строгого костюма, парниша был одет в ярко-жёлтую футболку, с изображением символа какой-то музыкальной группы, и простые чёрные шорты, с жёлтыми сандалиями на босу ногу.

— Тормозишь, сестрёнка! — пропел он в ответ на вопрос Илифии.

— Гермес?! Так ты тут? — наигранно удивилась блондинка. — Прости, тебя из-за стола совсем не видно, может подушку на кресло подложишь? Тогда хоть макушка торчать будет.

— Если предоставишь своё вымя в качестве подушки, родная, я подумаю, — лучезарно улыбнулся Гермес.

— Я тоже рада тебя видеть, — устало вздохнула Илифия.

— Что, уже сдаёшься? — удивился её собеседник.

— Сил на тебя нет, и так слишком много работаю.

— Тогда ничья.

— Ах, милорд, вы так галантны, что пойдёте на уступки бедной уставшей леди?

— Не извольте беспокоиться, я потом отыграюсь!

— Закончили? — двойные двери распахнулись, и в зал зашёл последний член Совета Содружества.

Аид, всё в тех же затёртых джинсах, и водолазке, сгорбившись, и слегка прихрамывая, прошёл к последнему пустующему месту.

— Да мы ещё и не начинали, — хмыкнул Гермес.

— Тогда можем приступать, — Аид уселся в кресло. — Илифия, будь добра.

Кивнув, блондинка встала. Остальные члены Совета тем временем надели очки-интерфейсы, и теперь могли видеть отправляемые Илифией документы.

— Итак, основная причина нашего сегодняшнего собрания — повышение активности, и общего числа дублёров. Вместе с недавним случаем с Юфимией Лэрд, и её патрульной группой, ранены были три дайвера, погибли — пятьдесят шесть. Из них сорок девять — в Сирвалионе, и окрестностях. Судя по показаниям выживших, и данным базовых станций наблюдения, дублёры ведут целенаправленную охоту. Так же замечена необычная активность отражений.