По ту сторону тьмы

– … ну никак, я этого понять не могу! Вот скажи мне, Бегемот, с чего вдруг эта дамочка решила, что мы не именитые музыканты? – возмущался тот, что был повыше, с взъерошенными волосами и усиками-перышками, одетый в красный клетчатый костюм.

– Понятия не имею! – отвечал ему второй, но это был не человек, а больших, просто громадных размеров черный кот, на его шее, поблёскивая длинными шипами, красовался широкий ошейник.

– Вот и я о том же, милейший Бегемот. Откуда это прелестное создание может знать, какая музыка творится под нашими пальцами? Эх, какие прекрасные вальсы писал Штраус. А Паганини? Он был непревзойденным мастером! И никто, никто, поверь мне, дорогой друг, ни разу не посмел сказать, что они не музыканты! А чем мы хуже?

– Да ничем! Вот я, к примеру, уже просто великолепно играю на … – гордо начал говорить кот.

– Этом!? – перебив Бегемота, усмехнулся Фагот. – Дорогой мой Бегемот, те нелепые звуки, которые издаёт твой мешок с трубками, просто несуразица какая-то, и музыкой это назвать крайне сложно. Так что дам тебе совет, не тащи ты, бога ради, Это к мессиру, – указывая пальцем на странного вида инструмент, заявил Клетчатый.

– Что ещё за «это» – это, между прочим, волынка, и мой трофей! – сказал Бегемот и возмущенно отвернулся.

– Да твоих трофеев уже целая комната, и всё сплошь какой-то хлам! А если ты будешь играть на этом, с позволения сказать, инструменте, то первый, кто попытается тебя придушить, будет Азазелло, а Мессир, услышав твою «музыку», точно отправит твой пушистый хвост репетировать на улице. Так что выбрось её! – тут Клетчатый ухватился за волынку и попытался вырвать её из цепких лап кота.

Но Бегемот своего отдавать не хотел. Он, крепко вцепившись в волынку, юркнул под руку Фагота и резко потянул, от чего Клетчатый дернулся и, не удержав равновесия, растянулся на пожухлой лужайке возле каменного забора.

Наблюдая за перепалкой двух странных людей, или, точнее, человека и кота, мальчик тихо смеялся, забыв об осторожности. И в тот момент, когда мужчина упал в непосредственной близости от него, мальчик не выдержал и захохотал, прикрывая рот ладонями, чтобы его не услышали. Но эти попытки были напрасны.

– Ну, Бегемот, ну, плут, – ругался Фагот, вставая с земли и отряхивая одежду, – я тебе это … – но, не договорив, умолк и прислушался.

– А что я? Это мой трофей! – обиженно возразил Бегемот.

– Тшш… – шикнул мужчина на кота и осторожно подошел к забору. Туда, откуда доносилось тихое хрюканье.

– Эй, Бегемот, смотри, что я нашел! – негромко произнёс Фагот, раздвигая плети винограда.

– И что ты там уже нашел? – недовольно отозвался кот, отряхивая свою волынку, а, подойдя, увидел мальчика.

Мальчик, осознав, что его раскрыли, хотел убежать, но его остановили.

– Стой, стой! Подожди! – выкрикнул Фагот, ловя ребёнка за руку, – не бойся, этот котяра тебе ничего не сделает. Бегемот, отойди, не пугай ребёнка, – серьёзным тоном произнёс он.

– Да кто ещё тут кого пугает?! – возмутился Бегемот, – ты себя–то видел?!

– Видел, видел, – ворчливо отозвался Фагот. – Привет, как тебя зовут?

Мальчик видел своё отражение в круглых очках странного мужчины, маленький, грязный, с торчащими во все стороны волосами, он сам себе казался тем, кем можно пугать детей.

– Я Гарри, сэр, – тихо произнёс мальчик.

– А я Фагот, а вот этот надувшийся меховой шарик – Бегемот, – махнув в сторону кота, произнёс мужчина. Гарри не смог сдержать улыбки.

– А что ты тут делаешь? – продолжал Фагот.

– Прячусь, – отвернувшись от мужчины, ответил мальчик, – мой кузен Дадли и его друзья решили, что сегодня меня нужно избить дважды, и гонялись за мной. Но я смог убежать, – с достоинством ответил Гарри.

– Кузен? А где твои родители?

– Тётя сказала, что они погибли в автокатастрофе, – удивившись вопросу, сказал мальчик, его редко спрашивали о родителях.

– Что вы тут делаете? – раздался над ними негромкий, но глубокий голос Воланда.

– Мессир… – начал Бегемот, – мы глубочайше извиняемся…

– Мессир, мы нашли ребёнка, – перебил кота Фагот, – и не обычного ребёнка, а мага, – мужчина отошел немного в сторону, чтобы Воланду было лучше видно Гарри.

Мальчик смотрел прямо в глаза Воланду, будто изучал его.

– Какой смелый ребёнок, – произнёс спустя какое-то время Воланд. – Как твоё имя?

– Гарри, сэр, – ответил мальчик.

– Гарри, как интересно, – задумчиво сказал Покровитель теней.

– Отвести его домой, мессир? – подал голос Фагот.

– А он этого хочет? Гарри, ты хочешь вернуться домой? – смотря прямо в глаза ребёнку, спросил Воланд.

Вся душа Гарри вопила о нежелании возвращаться в тот ад. Дадли опять будет его пинать и бить, а тётя и дядя только добавят, если не тумаков, то работы. Но он не мог позволить себе показать свою слабость.

– Да, сэр. Я не хочу доставлять вам неудобства, сэр, – тихо произнёс мальчик, смотря прямо в глаза Черному магу.

– Как же причудливо тасуется колода-кровь, – улыбнувшись кривым ртом, сказал Воланд. – Оставайся, будь моим гостем. Я думаю, что твоё отсутствие не сильно опечалит твоих тётю и дядю. Фагот, проводи юного Гарри в дом и приведи в должный вид. Скоро ужин, – с этими словами Воланд развернулся и направился к дому, на дорожке перед которым и разыгралась вся эта история.

– Ну что, мой юный друг Гарри, пойдем? Ты нас не бойся, мы плохого тебе не сделаем.

– Точно, точно! Не бойся, – подбадривал мальчика Бегемот.

– А потом тебе Бегемот покажет свою коллекцию барахла, – беря за руку мальчика, говорил Фагот.

– Я попрошу, при ребёнке не выражаться! – заявил Кот, – и это мои трофеи, а не какое-то там барахло!

– Ну конечно, – иронично произнёс Фагот.

Гарри шел по мощеной булыжником дорожке к небольшому с виду дому. Он был такой же, как и дом тёти Петуньи, такой же, как и у их соседей, в городке все дома были одинаковы.

Почему он согласился пойти домой с этими странными господами? Он и сам не мог этого сказать. Просто решил и всё. Тем более, что тот мужчина, которого другие звали Мессир, показался Гарри добрым, странным, но добрым. Когда мальчик переступил порог дома, он сразу понял, что это не просто дом. В передней был полумрак, её освещали лишь несколько свечей на стенах. Из передней вглубь дома вел длинный коридор, а на второй этаж широкая лестница. Гарри понимал, что всё это не могло поместиться в том доме, что он видел снаружи. Он хотел задать об этом вопрос, но не успел. Перед ним вдруг возникла удивительно красивая женщина. У неё были густые рыжие волосы, а одета она была в лёгкую тунику.