По ту сторону Забвенья

Пока все расходились, к новичкам подошёл Дамиано.

– Мне казалось, что моя миссия будет окончена, когда я приведу вас сюда, - с недовольным видом отметил он. – Но Император поручил вас мне и Кристи. Кстати, а где она?

– Это ты у нас спрашиваешь? – удивилась Даша и с вызовом добавила: - Уважаемый Господин Дьявол, Ваша возлюбленная Госпожа Смерть пошла выбирать себе жертву.

Дамиано вздрогнул и заиграл желваками.

– Что, не нравится, что Дашка сказала правду? – вклинилась Галя, стараясь как можно больше нагрубить Дамиано, чтобы он передал опекунство кому-то другому. – Да-да, Госпожа Смерть решила развлечься на земле и убить несколько людей!

Глаза Дамиано полыхнули недобрым огнём.

– Никогда, ты слышишь, никогда не называй Кристи моей возлюбленной, - прошипел он, обескуражив девушек. Они-то думали, что он разозлится из-за их подковырок насчёт убийства людей, а ему, оказывается, не нравится, что его и Кристи называют возлюбленными. Уж и пошутить нельзя!

Молчание затянулось. Никто не решался нарушить его. Так и стояли посреди зала, неловко переглядываясь. Все остальные члены Ордена разошлись, и лишь несколько отрешённых фигур в масках слонялись по залу.

– Собирают остатки Четвертичной Магии, - пояснил Дамиано примирительным тоном, увидев заинтересованные взгляды подруг. Немой вопрос, застывший в глазах Марины заставил его продолжить: - во время Больших Советов Ордена Сигнификаторы объединяются со своими людьми, но после окончания собрания, эта связь остаётся не до конца прерванной и именно её энергию подбирают Маски. Она даёт им силы.

Лера жалостливо посмотрела на них. Как бездомные собаки, роющиеся в помойной яме. Стало жаль этих безликих обитателей Забвенья.

– Дамиано, но почему никто не хочет поделиться с ними Магией? – ужаснулась она. – Это унизительно, заставлять их делать это, - она развела руками, указывая на Маски.

Парень удивительно уставился на неё, будто она сказала невероятную глупость. Впрочем, судя по всему, это так и было.

– Лера, - терпеливо начал он, словно учитель, пытающийся втолковать бездарному ученику тему урока, - дело в том, что они – равноправные жильцы замка и Забвенье принадлежит им в той же мере, в коей принадлежит нам. Их права никто не ущемляет. Они уважаемы. Но остатки Магии они подбирают для того, чтобы иметь возможность прорваться в Реальный Мир. А вот этого Орден не одобряет. Людям, живущим на земле, необязательно видеть блуждающие фантомы в масках. Вполне достаточно того, что Маски через лица двойников, висящие в магических лавках, могут наблюдать за происходящим. Да ещё и на карнавалах они не слабо отрываются, если удаётся поднакопить энергию. Сама понимаешь, что на Венецианском карнавале миллионы людей в масках. И, поверь, часть Масок – выходцы из Забвенья.

Лера моргнула, соображая, хорошо это или плохо. Вроде как Маскам развлекаться тоже нужно. Но и обитателям Реального Мира сталкиваться с ними совсем не обязательно. Вот так встретишь на карнавале Маску, а она и не человек вовсе. Наверное, Дамиано прав: не стоит мешать Маскам собирать энергию, но и поощрять её использование тоже нельзя.

Оставив Маски в покое, Лера напустилась на Дамиано уже по другому поводу. Скорее всего, ей было всё равно из-за чего с ним поругаться, лишь бы он держался от неё и её подруг как можно дальше. Общение с Дьяволом вовсе не радовало.

– Скажи-ка, а чего ты к нам в друзья набивался? – холодным шепотком начала Лера, уперев руки в бока. – Мог бы и сразу сказать, что ты – Дьявол. Мы с такими, как ты, не водимся.

– Так уж и не водитесь?
– подмигнул он, но Лера была в боевом духе и продолжила:

– Ты для чего свою гадкую метку нам на лоб тыкал?

Дамиано заскрежетал зубами, но постарался ответить как можно спокойнее:

– Чтобы оградить вас от страшной участи.

– И что это за такая «страшная участь», когда страшнее тебя и твоей подружки никого в мире нет? Ты вообще свой и её Сигнификаторы видел? Одного только взгляда на них вполне хватает, чтобы держаться от вас обоих как можно дальше!

Терпению Дамиано пришёл конец. Он схватил Леру за запястья и дёрнул на себя, да так, что она чуть было, не ударилась об него. Но его железная хватка удержала девушку в нескольких сантиметрах от его разъярённого лица.

– А теперь послушай меня, маленькая Двойка Кубков, - злобно прошипел он, глядя ей в глаза. – Во-первых, никогда не называй Кристи моей подружкой, возлюбленной или сообщницей. Я не хочу иметь ничего общего с этой дамой. Но по стечению обстоятельств вынужден терпеть её общество. Во-вторых, если я посчитал нужным оградить вас четверых от опасности, то на это у меня был повод, о котором я промолчу. В-третьих, глядя на мой Сигнификатор, никогда не отождествляй меня со зверем, изображённым на карте. И запомни: на самом деле Дьявола нет. Он не существует как отдельное создание. Дьявол обитает в каждом из нас! И выпустить его наружу, или оставить внутри – это решение принимается не мной. Если ты будешь добра к окружающим, то Дьявол никогда не вырвется. Но если дашь волю гневу, ненависти и мести, то Дьявол, живущий в тебе, найдёт возможность обрести мощь. Так что Дьявол – не я. Я – лишь тот, кто пытается контролировать Дьявола, воплотившего в себе всё человеческое зло…

Глава 8

Жители замка

Столь философский подход к вопросу обескуражил девушек. Уж чего-чего, но они никак не ожидали, что Дамиано сдерживает Дьявола, порождённого людскими пороками. Если до этого его Сигнификатор вызывал у них страх и презрение, то отныне уважение и понимание захлестнуло души девушек. Дамиано предстал перед ними в другом свете. Сразу от него потянуло благородством.

Его желание защитить их своей меткой говорило о дружелюбии. Если бы ему было всё равно, не стал бы он делать этого. Помнится, он даже ругался с Кристи, когда они последний раз были в её лавке. Может, он защищал их от неё? Да нет, не может быть. Она не похожа на злобную фурию. Хотя… да как же не похожа, когда её Сигнификатор говорил красноречивее любых слов. Впрочем, как и в случае с Дамиано, Сигнификатор мог не отображать её сущности.

Но всё же оставался открытым вопрос: почему Дамиано так избегает общества Кристи, да и вообще не хочет иметь с ней ничего общего? Чем она успела ему так насолить? И почему Кристи в разговоре с Дамиано упоминала о неком договоре? Это ещё предстояло узнать.

Тут Лера поймала себя на мысли, что стоит в опасной близости от Дамиано, он крепко держит её, и его дыхание колышет её волосы… А Даша, Марина и Галя обступили их и не знают что предпринять, чтобы спасти её от Дьяво… от Дамиано. Хоть он и утверждает, будто является сторонником добра, но расслабляться не стоит!

– Ты делаешь мне больно, - выдохнула Лера, выкручивая запястья.

Дамиано моментально отпустил её, и отстранился.

– Извини.

Лера промолчала. Зато затарахтела Даша:

– Ну вот, все разошлись, предоставив нас самим себе. Только хотелось бы знать, где нам жить, что есть, да и вообще, как себя вести? Посреди этого огромного зала крайне неуютно. Я хочу уйти. Кстати, Дамиано, а, может, ты нас отведёшь домой, в Реальный Мир? А то здесь мы всё равно никому не нужны. И без нас все неплохо обходятся.

Он перевёл взгляд на Дашу.

– Так уж и не нужны? – по-мальчишески открыто усмехнулся он. – А как же я? Мне давненько никто не выносил так мозг, как ваша четвёрка. Так что вы мне очень нужны! И даже не представляете, насколько сильно!

Он рассмеялся. Девушки тоже улыбнулись. Остановка стала куда дружелюбнее.

– Скажи-ка, - начала допытываться Марина, - ты же из Италии, а на русском говоришь так, словно родился в России! Правда, мог бы избавиться от акцента.